Wat veel mensen zich niet realiseren is hoeveel onze samenleving afhankelijk is van computers voor … nou ja, alles. Ze zijn zo ongeveer het kloppende hart van de moderne beschaving en houden zich bezig met alles, van de overheid tot financiering tot macht.
Het probleem met computers is dat, nou … ze zijn verre van perfect. De meeste van deze systemen worden bijna obsessief beheerd, dus echt verlammende bugs zijn gelukkig vrij zeldzaam. Wanneer ze gebeuren, echter …
Mensen merken ze meestal op, net zoals je een goederentrein door de straat van je geboortestad ziet schreeuwen. Terwijl in brand. Hier zijn voor uw leesplezier enkele van de meest schadelijke computerfouten van de recente geschiedenis.
Google: internet is malware!
Als de grootste en bekendste zoekmachine van internet, is Google de plek waar miljoenen en miljoenen gebruikers hun dagelijkse dosis van het internet gaan halen. Hun personeel doet meestal vrij goed werk van het bijhouden van welke websites niet veilig zijn, en houdt een tamelijk uitgebreide lijst van kwaadwillende aanvalsites bij. Helaas maakte een van de programmeurs van Google op een dag in 2009 een beetje een oeps en typte een backslash in de lijst … zonder er een website-URL aan toe te voegen. Het eindresultaat?
Een paar uur lang markeerde Google elke website op internet als onveilig - inclusief die van zichzelf. Oeps.
De oostkust verliest macht
Als je een sysop bent voor zoiets vitaals als een centrum dat het hele elektriciteitsnet van de oostkust van de Verenigde Staten (en delen van Canada's) beheert, zou je denken dat een arbeidsethos een goede zaak zou zijn, niet? Je zou denken dat als je een ongebruikelijke of bizarre foutmelding of een alarmmelding ziet, je het zou onderzoeken, toch?
Blijkbaar zag een naamloze General Electric-systeembeheerder een alarm opduiken dat hem op een fout wees. In plaats van het verstandige te doen en het te onderzoeken, heeft hij eenvoudig het alarm uitgeschakeld. Denk eens na over wat er daarna gebeurde.
Die enkele bug resulteerde in een verpletterende cascade van fouten, wat leidde tot de op één na ergste stroomstoring in de geschiedenis - allemaal omdat een van de kerels die het systeem runden de moeite niet kon nemen om een eenvoudige bug te onderzoeken.
Bank- en Financiewezen
Eerlijk gezegd zei ik dat computerstoringen vrij zeldzaam zijn en niet vaak problemen veroorzaken. De uitzondering daarop lijkt verontrustend genoeg bij financiële instellingen. Van geruchten dat de crash op de beurs van 6 mei 2010 werd veroorzaakt door een computerbug, tot volledige financiële netwerken die crashen, tot beveiligingsbugs (en menselijke fouten) waardoor duizenden gebruikers hun financiële (of persoonlijke) informatie aantasten, er is een overvloed aan trieste verhalen die zoiets eenvoudigs omvatten als een paar misplaatste regels code die het leven van talloze consumenten verpesten.
Aan de andere kant zijn er voor elke instelling met beveiligingslekken tal van andere instellingen die hun beveiliging zeer, zeer serieus nemen. Neem bijvoorbeeld het nieuwe datacenter van Visa - het heeft zelfs een slotgracht.
Radioactieve problemen
Behandeling van kanker via radiotherapie is niets nieuws, noch is automatisering van het proces. Een incident bij het National Cancer Institute, in Panama City, herinnert ons eraan hoe gevaarlijk software-eigenaardigheden kunnen zijn, als ze zijn ingebed in het juiste (of verkeerde, afhankelijk van uw perspectief) programma - vooral in combinatie met pure menselijke domheid .
De betreffende therapiesoftware, gemaakt door Multidata Systems, bevatte een aantal bugs in de code waardoor deze de juiste stralingsdoses voor patiënten die bestralingstherapie kregen, verkeerd kon berekenen. De software is ontworpen om een therapeut in staat te stellen de plaatsing van metalen afschermingsblokken op het scherm te tekenen. Hier komt het probleem aan de orde. De artsen wilden om een of andere reden vijf mensen aanwezig zijn in plaats van vier. Helaas waren de standaard afschermingsblokken voor het programma ingesteld op vier. Ze ontdekten dat ze het konden opjagen door alle vijf blokken te tekenen als een enkel blok met een hol midden.
Natuurlijk hebben ze verwaarloosd om een klein beetje, levensbeëindigende glitch te overwegen: het gat in de ene richting geeft de juiste dosering, terwijl het in de andere manier het dubbele van de juiste dosering voorschrijft. Ze hadden waarschijnlijk een crisis kunnen voorkomen als ze de berekeningen met de hand hadden uitgevoerd, maar waarom zouden ze de moeite nemen? Het is niet alsof ze een munt krijgen om de veiligheid van hun patiënten te garanderen, toch?
Je kunt je voorstellen wat er daarna gebeurde.
Acht dode en twintig zieke patiënten later worden de vijf botte professionals geboekt voor moord.
A Hair's Breadth uit de Tweede Wereldoorlog
Gelukkig overheerste, in tegenstelling tot sommige van onze andere verhalen, het gezond verstand in deze: Lt. kolonel Stanislav Petrov keerde de apocalyps nauw af, markeerde de boodschap als defect, redenerend dat als de Staten echt serieus waren om Rusland van de kaart te vegen in een reeks van radioactieve explosies, zouden ze veel meer dan vijf raketten lanceren.
Image Credits: Freaking News, Geekologie, Wired, Gizmodo, Betastuffs, I09
