Toen Apple in juni zijn 2013-updates voor de AirPort Extreme en Time Capsule wifi-routers uitbracht, voegde het bedrijf ondersteuning toe voor de nieuwste en snelste draadloze standaard, 802.11ac. Onze eerste blik op de 802.11ac AirPort Extreme toonde veelbelovende prestaties, met snelheden van bijna 550 megabits per seconde in sommige scenario's, een resultaat dat bijna vijf keer sneller was dan de voorgaande 802.11n-standaard.
Maar Apple was niet de eerste in de volgende generatie Wi-Fi-games. Hoewel 802.11ac pas in 2014 als IEEE-standaard zal worden afgerond, produceren netwerkbedrijven al bijna 18 maanden apparaten volgens de conceptspecificatie. Benieuwd naar de inspanningen van Apple in vergelijking met zijn concurrenten, wilden we een reeks 802.11ac-routers verzamelen om te testen.
De kanshebbers
Concurrerend in onze benchmark zijn vier producten: Apple's 802.11ac AirPort Extreme 2013, de Netgear R6300 (aka AC1750), de Linksys EA6500 en de Belkin AC1200. Hoewel Belkin sindsdien de AC1800 heeft uitgebracht, toen de routers naar ons werden verzonden, was de AC1200 het product van ongeveer $ 200. We wilden alle producten vergelijken met retailprijzen van ongeveer $ 200, vergelijkbaar met het prijskaartje van Apple van $ 199 voor de AirPort Extreme. Straatprijzen voor alle producten zullen natuurlijk variëren.
De 802.11ac-routers (van links): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 en Linksys EA6500
Afgezien van de routers, omvatte onze testhardware een 13-inch MacBook Air 2013 (het enige huidige product van Apple met ingebouwde 802.11ac-ondersteuning) en een 27-inch iMac 2011 die rechtstreeks op elke router is aangesloten via een Category 6 Gigabit Ethernet-kabel. Hoewel we een breder scala aan tests wilden uitvoeren, zoals bestandsoverdracht, is er momenteel een fout in OS X die de snelheid van bestandsoverdracht via 5GHz 802.11ac-verbindingen beperkt, waardoor de resultaten van dergelijke tests zinloos zijn. We verwachten dat Apple deze bug binnenkort zal oplossen via een update voor OS X Mountain Lion en zeker door de release van OS X Mavericks dit najaar.
Het proces
Daarom hebben we rechte bandbreedtetests uitgevoerd met behulp van JPerf, een GUI-framework voor het uitstekende hulpprogramma voor netwerkbewaking en testen van Iperf. De iMac werd geconfigureerd als de server en de MacBook Air als de client. TCP-verbindingen in de loop van 30 seconden werden vervolgens gemeten in megabits per seconde tussen de computers (let op het verschil tussen megabits en megabytes; 8 megabits is gelijk aan 1 megabyte). Vanwege onvermijdelijke variaties in de verbinding tussen de apparaten, werden de tests 10 keer uitgevoerd voor elk protocol met elke router op elke locatie. De resultaten werden vervolgens gemiddeld om een goede langetermijnvisie op de prestaties te bieden.
We zijn geïnteresseerd in twee belangrijke gebieden met deze tests: 5GHz 802.11ac-prestaties en 2.4GHz 802.11n-prestaties. 802.11ac is misschien aanzienlijk sneller dan zijn voorganger, maar het zit vast in de hogere 5 GHz-frequentie, die niet het bereik heeft van de drukkere 2, 4 GHz-frequentie. Daarom zoeken we in situaties waarin een router "de afstand moet gaan" wat betreft signaalsterkte een beter bereik, zelfs ten koste van de snelheid in vergelijking met 802.11ac.
We hebben elke router onafhankelijk getest, met alle andere draadloze apparaten uitgeschakeld tijdens de tests, en de bandbreedte gemeten vanaf vijf locaties. Dit zijn dezelfde vijf locaties uit onze eerste kijk op de AirPort Extreme, en we zullen hun beschrijvingen hier herhalen voor degenen die het eerste artikel hebben gemist:
Locatie 1: Dezelfde kamer als de routers, op een houten tafel op ongeveer drie meter afstand.
Locatie 2: Eén verdieping onder de routers, in een kamer er direct onder. Ongeveer 15 voet van de routers door een enkele houten vloer.
Locatie 3: dezelfde verdieping als de routers, in een kamer aan de andere kant van het gebouw; ongeveer 45 voet weg door twee muren.
Locatie 4: Een verdieping boven de routers, in een kamer aan de andere kant van het gebouw; ongeveer 50 voet weg door drie muren en een houten vloer.
Locatie 5: Buiten het gebouw (dezelfde verdieping als de routers), in de straat ongeveer een half blok. Merk op dat 802.11ac, vast in het kortere bereik van 5 GHz, geen verbinding kon maken op deze locatie, dus de test vergelijkt alleen de 2, 4 GHz 802.11n-prestaties.
Ik voel de behoefte …
Zonder verder oponthoud, de resultaten:
Ten eerste is de snelheid 802.11ac. Zoals bleek uit onze oorspronkelijke kijk op de AirPort Extreme, behaalde de router van Apple de snelste totale doorvoer met 547Mb / s in dezelfde ruimte als de MacBook Air. Belkin en Linksys namen een smalle tweede en derde plaats in, terwijl de Netgear aanzienlijk achterbleef. We waren verrast door dit resultaat en we zorgden ervoor dat de router was geconfigureerd voor maximale prestaties, maar de lagere snelheden bleven aanhouden gedurende de 10 iteraties.
Naarmate we verder weg raken van de routers, wordt de prestatiekloof kleiner, met uitzondering van locatie 3, waar de Netgear de rollen omdraaide en de concurrentie met ongeveer 30 procent overtrof. Over het algemeen is de AirPort Extreme de beste 802.11ac-speler van bijna alle locaties, met de Linksys op een nauwe tweede plaats.
Wanneer we ons wenden tot 802.11n, is de spreiding van de prestaties veel kleiner, hoewel er enkele duidelijke resultaten zijn die het vermelden waard zijn. Nogmaals, de AirPort Extreme loopt op bijna alle locaties voor wat betreft prestaties, inclusief de lastige 'locatie 5', waar de Belkin- en Netgear-routers worstelden met lage snelheden. De Linksys, die de tweede plaats behaalde in 802.11ac-prestaties, doet het ook goed met 802.11n.
Terwijl de Netgear stand houdt op locatie 1 tot en met 4, maakt de zwakke prestatie op locatie 5 het een slechte keuze voor diegenen die behoefte hebben aan ondersteuning voor het Wi-Fi-signaal op lange afstand. Ten slotte presteert de Belkin, hoewel hij acceptabele nummers op locaties 1 en 2 publiceert, echt slechter dan de rest van de tests.
Het begint hier warm te worden
Naast pure prestaties wilden we ook een frisse blik werpen op thermiek. Veel routereigenaren hebben de pijn van een oververhitte router ervaren en de vorige generaties korte vierkante apparaten van Apple waren berucht om het bereiken van onaangenaam hoge temperaturen.
Apple wilde dit corrigeren met een ventilator en tal van inlaat- en ontluchtingslocaties. De andere routers in onze testbank vertrouwen op traditionele passieve koeling, dus we wilden de efficiëntie van deze verschillende benaderingen vergelijken voor deze nieuwe generatie netwerkproducten.
Laten we eerst eens kijken naar lawaai. We hebben hier en elders opmerkingen gezien die erop wijzen dat sommige AirPort Extreme-eigenaren de nieuwe router luid vinden, vermoedelijk van de ventilator. We denken dat deze ervaringen te wijten kunnen zijn aan defecte routers. We hebben twee 802.11ac AirPort Extreme-routers in ons kantoor gezien (de eerste was defect, maar om redenen die geen verband hielden met de ventilator), en geen van beide was luid, of zelfs merkbaar hoorbaar onder elke redelijke voorwaarde. Als we de router in een stille ruimte plaatsen, ons oor helemaal naar beneden leggen en aandachtig luisteren, kunnen we een heel zwak gezoem horen van de ventilator. Op elke redelijke afstand, inclusief het apparaat direct op uw bureau, hoort u het niet zolang het goed werkt.
En dat is goed nieuws, want de toevoeging van de ventilator maakt een aanzienlijk verschil in temperatuur. Onze vorige generatie AirPort Extreme bereikte oppervlaktetemperaturen tussen 115 en 125 graden Fahrenheit; de nieuwe AirPort Extreme bereikt de top niet 90 graden en brengt halverwege de jaren '70 tijd door.
Naast de AirPort Extreme hebben we de andere routers belast (dat wil zeggen, meerdere gelijktijdige langdurige draadloze en bekabelde transfers gedurende 15 minuten) en gemeten oppervlaktetemperaturen. Zelfs met passieve koeling handhaafden deze routers hogere, maar acceptabele temperaturen. De Belkin bereikte een piek met oppervlaktetemperaturen van iets meer dan 103 graden Fahrenheit, en de Netgear en Linksys liepen direct achter met respectievelijk 101.8 en 100.6.
Opgemerkt moet worden dat alle routers zich tijdens het testen op een open boekenplank bevonden met toegang tot voldoende natuurlijk circulerende lucht. Als u uw router in een gesloten kast propt die gevuld is met andere warmtegenererende apparaten, zullen uw bedrijfstemperaturen duidelijk aanzienlijk hoger zijn.
Andere factoren
Natuurlijk is de prestaties niet de enige factor om rekening mee te houden bij het vergelijken van routers. Andere factoren zoals installatie- en configuratiegemak, uitbreidbaarheid en opties voor delen en unieke functies spelen ook een rol.
Wat de installatie betreft, vinden we de AirPort-hulpprogramma's van Apple nog steeds het gemakkelijkst te gebruiken. De gratis software is op elke Mac inbegrepen en kan worden gedownload voor Windows. Er is ook een iOS-app beschikbaar waarmee je een nieuwe router kunt instellen en configureren zonder dat je een computer nodig hebt.
Het AirPort-hulpprogramma van Apple biedt een eenvoudige en gemakkelijke manier om AirPort-routers te beheren, zolang u een ondersteund besturingssysteem of mobiel platform gebruikt.
Maar de aanpak van Apple is, niet verrassend, beperkend. Andere routers maken al lang gebruik van webgebaseerde instellingen via lokale pagina's die op de routers zelf worden gehost. Hierdoor heeft elk apparaat met een browser toegang tot de configuratie-instellingen van een router, inclusief platforms zoals Linux en Chrome waar Apple's AirPort-hulpprogramma eenvoudig niet beschikbaar is. Deze webgebaseerde configuratiepagina's zijn van oudsher een beetje ingewikkelder om te begrijpen en te navigeren, vooral voor gebruikers zonder netwerkervaring, maar fabrikanten hebben ook aanzienlijke vooruitgang geboekt met hun gebruikersinterface en toegevoegde automatiseringsfuncties voor gebruiksgemak.
Installatiepagina's van de router hebben grote verbeteringen aangebracht in de gebruikersinterface en het gebruiksgemak.
Veel routers worden nu ook geleverd met vooraf geconfigureerde draadloze netwerken met unieke wachtwoorden. De Belkin- en Netgear-routers bevatten beide kaarten of stickers met deze unieke inloggegevens. Hoewel het altijd een goed idee is om je eigen netwerk en een veilig wachtwoord in te stellen, kunnen beginnende gebruikers met een aantal routers beginnen met relatieve beveiliging.
Een andere onderscheidende factor voor deze routers is de poortindeling. De Belkin-, Netgear- en Linksys-routers beschikken allemaal over vier hardwired gigabit Ethernet LAN-poorten (exclusief de WAN-poort voor verbinding met de breedbandmodem, wat in totaal vijf poorten betekent), terwijl Apple's AirPort Extreme beperkt is tot drie LAN-poorten. Het toevoegen van extra poorten kan eenvoudig worden bereikt met een eenvoudige netwerkswitch, maar het kopen en het maken van ruimte voor een switch kan een indringend moment zijn voor een nieuwe AirPort Extreme-eigenaar die net die ene extra Ethernet-lijn heeft die hij nodig heeft om verbinding te maken.
802.11ac routerpoortindeling (van links): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 en Linksys EA6500
Alle routers bevatten ook USB-poorten voor het aansluiten van gedeelde apparaten zoals harde schijven en printers. De routers van Belkin en Linksys hebben elk twee USB-poorten, terwijl de routers van Netgear en Apple slechts één poort hebben. Alle poorten op alle routers zijn helaas beperkt tot USB 2.0. Terwijl eerdere Wi-Fi-standaarden zoals 802.11n langzaam genoeg waren om een USB 2.0-verbinding voldoende te maken voor gedeelde harde schijven, verleggen de nieuwe snelheden voor 802.11ac de bandbreedtelimieten van USB 2.0 en overschrijden deze soms. Apparaten zoals een aangesloten printer zullen het verschil niet merken, maar het zou leuk zijn om USB 3.0-ondersteuning in toekomstige versies te zien, zodat overdrachten naar snelle USB 3.0-harde schijven niet worden beperkt door de draad op de router.
Dit is geen diepgaande evaluatie van elke router, en er zijn daarom meer functies van elk product dat we hebben geweigerd om in detail te detailleren omwille van de focus. In het kort omvatten deze functies zoals prioriteit voor intern verkeer (zodat u bijvoorbeeld het Netflix-apparaat van uw tv kunt configureren om altijd prioriteit te krijgen op uw interne netwerk), DLNA-ondersteuning voor aangesloten apparaten en de mogelijkheid om aangesloten printers compatibel te maken met AirPrint. U kunt de specificatiepagina van elk product bekijken voor de volledige lijst met functies.
Het komt neer op
Dat gezegd hebbende, wilden we vooral de prestaties onderzoeken en een idee krijgen van hoe elke router onze draadloze workflow zou veranderen. 802.11ac staat nog in de kinderschoenen en apparaten die het ondersteunen, terwijl het in aantal groeit, zijn nog steeds relatief zeldzaam. Maar de onvermijdelijke groei van de 802.11ac-markt, plus de indrukwekkende prestaties van deze routers met 802.11n, maken ze sterke kanshebbers voor degenen die willen upgraden.
Over het algemeen verklaren we dat AirPort Extreme van Apple de beste keuze is voor Mac- en iDevice-eigenaars. Het gemak van installatie met AirPort-hulpprogramma, koele en stille werking en topprestaties maken het een gemakkelijke keuze. Als u op zoek bent naar iets dat niet uit de laboratoria van Cupertino is voortgekomen, is de Linksys EA6500 ook een goede keuze. De traditionele webgebaseerde installatie, de relatief koele bedrijfstemperatuur en de indrukwekkende snelheid en het bereik zorgen ervoor dat gebruikers van elk besturingssysteem of apparaat gemakkelijk een draadloos netwerk kunnen installeren. Bovendien geven de tweede USB-poort en extra gigabit LAN-poort hem nog meer flexibiliteit dan de AirPort Extreme.
Maar dit zijn slechts onze aanbevelingen op basis van onze specifieke testen. Het is algemeen bekend dat draadloze netwerken uiterst moeilijk te beoordelen zijn op elke soort universele of generieke manier. Veel factoren, zoals de aanwezigheid van andere netwerken, de locatie van de router, de werking van andere apparaten zoals apparaten en draadloze telefoons, en de materialen van het gebouw waarin de router is ondergebracht, kunnen de prestaties en het bereik van een router.
Ons advies is om een router te kopen bij een winkel die retourzendingen accepteert. Dat is de enige manier waarop u de prestaties van een router in uw unieke omgeving kunt beoordelen. Dat gezegd hebbende, beginnen met het proberen van de AirPort Extreme of Linksys EA6500 is een goede manier om te gaan.
Alle hier geteste routers zijn nu beschikbaar tegen prijzen die gelden vanaf de datum van publicatie van dit artikel: 2013 Apple AirPort Extreme ($ 199), Linksys EA6500 ($ 195), Netgear R6300 ($ 192) en de Belkin AC1200 ($ 130). Als u het eerste deel van het artikel dat het prijsverschil van Belkin met zijn concurrenten beschrijft, heeft overgeslagen, zullen we herhalen dat de AC1200 een verkoopprijs van $ 199 had toen we producten voor dit artikel vroegen. Belkin bracht vervolgens de AC1800 uit en verlaagde de prijs van de AC1200. We zullen dit artikel updaten als we een AC1800 krijgen om te testen.
We zullen terugkomen om deze routers verder te testen zodra we meer 802.11ac-hardware hebben, en zodra Apple de AFP-bestandsoverdrachtbug in OS X heeft opgelost. We blijven ook fabrikanten die hier niet waren vertegenwoordigd, blijven opjagen om ons hun producten te sturen om uit te proberen. Tot die tijd, laat het ons weten als u vragen hebt over de routers door de opmerkingen hieronder te gebruiken of contact met ons op te nemen via e-mail of Twitter.
