Apple beweert al lang zijn liefde voor muziek, en het is bekend dat het bedrijf behulpzaam was in het voor altijd veranderen van de muziekindustrie met innovaties zoals de iPod en iTunes Music Store. Maar deze week kwamen muziek en Apple op een minder dan vriendelijke manier in botsing, toen popsuperster Taylor Swift Apple publiekelijk aanspoorde voor het standpunt van het bedrijf over royaltybetalingen tijdens de eerste gratis proefperiode van de aankomende Apple Music-service. In een verrassende zet onthulden Apple SVP en iTunes Chief Eddy Cue eind zondag dat het bedrijf van koers zou veranderen.
Het probleem begon toen Apple voor het eerst Apple Music aankondigde tijdens de WWDC-keynote op 8 juni. Hoewel Apple niet van plan is om een gratis advertentie-ondersteunde laag aan te bieden zoals verschillende van zijn concurrenten, heeft Apple aangekondigd dat Apple Music voor iedereen gratis zou zijn gedurende de eerste drie maanden van zijn beschikbaarheid, die op 30 juni begint.
Apple hoopte dat deze gratis inleidende proefperiode het zou helpen inhalen in een branche die al jaren wordt gedomineerd door andere bedrijven, en gebruikers van concurrerende diensten de kans geven om Apple Music te proberen zonder toegangskosten. Maar in een controversiële stap onthulde Apple dat het tijdens het proces geen royalty's aan artiesten zou betalen.
Het bedrijf rechtvaardigde deze positie door te stellen dat zijn standaard royalty-tarieven - die zouden ingaan na de proefperiode van 3 maanden - een paar procentpunten hoger zijn dan die betaald door concurrenten zoals Spotify en Rdio, en dat eventuele verloren inkomsten tijdens de proef zou meer dan goedgemaakt worden zodra de service, hoopt Apple, van start gaat.
Ondanks de beloften van Apple voor betere inkomsten op de lange termijn, kreeg het standpunt van het bedrijf ten aanzien van het weigeren van royalty's tijdens de proefperiode aanzienlijke kritiek. Hoewel veel artiesten en labels snel instemden met de voorwaarden van Apple, waren er gerommel van dwang, waarbij sommige artiesten beweerden dat ze bang waren voor vergelding door Apple, zoals het verwijderen van hun nummers uit de traditionele iTunes Store, als ze zich niet hadden aangemeld om hun nummers op te nemen in de Apple Music-catalogus. Apple ontkende alle aantijgingen van dwang of vergelding voor kunstenaars, maar sommige kunstenaars vonden het nooit verstandig om 'nee' tegen Apple te zeggen.
De meest invloedrijke van die artiesten die zich verzetten tegen de voorwaarden van Apple was Taylor Swift, die gewend is de waarde van haar werk te beschermen in het licht van de steeds veranderende digitale muziekindustrie. Eind vorig jaar verbrak mevrouw Swift haar banden met Spotify, waardoor abonnees van de dienst geen nummers of albums konden streamen. Deze stap werd voorafgegaan door een op-ed die de popster schreef in The Wall Street Journal , waarin zij betoogde dat het streamen van muziekdiensten, met name die met advertentie-ondersteunde free-tiers, het werk van kunstenaars niet echt waardeert.
Vorige week draaide mevrouw Swift haar wapens op Apple en voerde in een Tumblr-post getiteld 'To Apple, Love Taylor' aan dat het bedrijf van plan is om geen royalty's te betalen tijdens de gratis proefperiode van Apple Music een slechte zet was en dat ze haar nieuwste en populairste album, 1989 , voor onbepaalde tijd onthouden van Apple Music.
Misschien niet verrassend, werd de boodschap van mevrouw Swift snel gedeeld door tienduizenden fans en wijdverspreid in de media. Meer onverwacht was echter de snelle reactie van Apple.
Eind zondagavond ging Eddy Cue naar Twitter om de controverse aan te pakken. "#AppleMusic zal artiesten betalen voor streaming, zelfs tijdens de gratis proefperiode van de klant, " schreef Mr. Cue. Hij volgde in een volgende tweet: “We horen je @ taylorswift13 en indie-artiesten. Liefdes appel."
Er is momenteel geen officieel persbericht van Apple waarin de tweets van de heer Cue in meer detail worden uitgelegd, dus het is op dit moment onbekend of er enige voorbehouden of voorwaarden zijn waaraan artiesten moeten voldoen, of als het royaltypercentage dat Apple nu van plan is te betalen tijdens de Apple Music proefperiode is dezelfde als die betaald wanneer de service begint met betaalde abonnementsactiviteiten.
Hoe dan ook, het antwoord van Apple lijkt mevrouw Swift te hebben gerustgesteld, die later tweette: “Ik ben opgetogen en opgelucht. Bedankt voor je steun vandaag. Ze hebben naar ons geluisterd. '
Apple Music is gepland voor aanstaande dinsdag 30 juni naast de iOS 8.4-update. De service zal toegankelijk zijn via de Muziek-app in iOS, iTunes voor OS X en Windows, en later dit jaar via een speciale Android-app. Na de proefperiode van 3 maanden kost Apple Music $ 9, 99 per maand voor individuele accounts en $ 14, 99 per maand voor een gezinsabonnement voor maximaal zes gebruikers.
