De nieuwe 802.11ac Wi-Fi-netwerkstandaard is al enkele jaren beschikbaar voor consumenten, maar pas sinds kort heeft Apple de functie toegevoegd aan zijn lijn draagbare en desktop-Macs. Geïntroduceerd met de 2013 MacBook Airs op WWDC van vorig jaar - en vervolgens uitgerold naar de 2013 MacBook Pro, iMac en Mac Pro - biedt 802.11ac een veel snellere bandbreedte en netwerk robuustheid dan de oude 802.11n-standaard.
Terwijl nieuwe Mac-bezitters met een vereiste 802.11ac-router kunnen genieten van alle voordelen van 802.11ac, zijn de miljoenen Mac-bezitters met modellen van vóór 2013 in de kou gelaten. Gelukkig is de nieuwe BearExtender Turbo hier om ten minste enkele van deze eigenaren een nieuwe oplossing te bieden, en de belofte van bijna 802.11ac-snelheden. Het bedrijf leende ons een eenheid voor beoordeling en we hebben de afgelopen weken ons testproces doorstaan. Lees verder voor onze indrukken, benchmarks en foto's.
Overzicht
De BearExtender Turbo is een USB-apparaat van $ 80 dat een externe 802.11ac-chip en antennes bevat. Met de mogelijkheid om de interne Wi-Fi-kaart van een Mac praktisch te upgraden, is het doel van de BearExtender Turbo om diezelfde 802.11ac-mogelijkheid via USB naar een oudere Mac te brengen.
Het apparaat zelf is klein, met een voetafdruk van slechts een haar langer dan een standaard creditcard. De officiële metingen gegeven door BearExtender lijst 3, 5 centimeter breed, 2, 2 centimeter diep, 0, 4 centimeter lang (antennes niet inbegrepen).
De basis is gemaakt van wit plastic, een ontwerp dat goed zou passen bij Apple-producten uit 2004, maar botst een beetje in de hedendaagse wereld van aluminium en glazen apparaten. Twee verstelbare en verwijderbare antennes extruderen vanaf de rechterbovenkant.
Een enkele "Micro B" USB 3.0-poort is toegankelijk aan de linkerkant, en gebruikers vinden een 2-voet USB 3.0-kabel in de doos, samen met een CD met de vereiste software en installatie-instructies.
de BearExtender Turbo is geen perfecte vervanging voor native 802.11ac, maar het kan een grote verbetering bieden ten opzichte van 802.11n
Over het algemeen is de BearExtender Turbo lichtgewicht, bijna verrassend dus. De plastic constructie en de kleine vormfactor zorgen voor een nettogewicht van slechts 1, 8 gram. Dit geeft het apparaat een bijna goedkope uitstraling, vooral in vergelijking met het solide gewicht en de dichtheid van sommige moderne Macs. De BearExtender Turbo is zelfs zo licht dat de stijfheid van de USB-kabel er vaak voor kan zorgen dat de basis aan één uiteinde opklapt, omdat er gewoon niet genoeg gewicht is om het gematigde koppel van de kabel tegen te gaan.
Gelukkig heeft een dergelijke gebeurtenis geen invloed op de functionaliteit van het apparaat en met een beetje zorgvuldige plaatsing van de kabels hebben de meeste gebruikers geen problemen. Bovendien maakt de grootte van de BearExtender Turbo hem ideaal voor op reis, en hoe minder gewicht aan onze laptoptassen wordt toegevoegd, hoe beter.
Installatie en gebruik
Helaas is de BearExtender Turbo niet echt 'plug and play'; gebruikers moeten de software van het bedrijf installeren voordat deze werkt.
Setup bestaat uit het installeren van de BearExtender-software (die opnieuw opstarten vereist) en vervolgens een nieuwe netwerkservice inschakelen in Systeemvoorkeuren> Netwerk (de software leidt u door dit proces). De magie van het toevoegen van 802.11ac aan oudere Macs vereist gespecialiseerde stuurprogramma's en software, dus zodra alles is geïnstalleerd, gebruikt u de BearExtender Turbo-software en niet het ingebouwde Wi-Fi-beheer van OS X om uw draadloze netwerkverbindingen aan te sluiten en te configureren .
Naast het opnieuw leren van oude gewoonten van Wi-Fi-beheer, leidt de noodzaak van de software van de BearExtender Turbo ook tot een paar problemen. Eerst moet u de BearExtender-app starten om verbinding te maken met een nieuw Wi-Fi-netwerk of opnieuw verbinding maken als de verbinding is verbroken. Als de app wordt afgesloten of crasht, kunt u uw instellingen niet herstellen of wijzigen totdat de app opnieuw is gestart.
Ten tweede duurt het iets langer om een geldige verbinding te krijgen, vergeleken met de ingebouwde OS X-netwerkbeheerder, wanneer een Mac uit de slaapstand wordt gehaald. In onze tests met een 13-inch MacBook Air uit 2013 duurde het ongeveer 10 seconden vanaf het openen van het deksel totdat we een netwerkverbinding konden krijgen met de BearExtender Turbo, vergeleken met minder dan 5 seconden met het ingebouwde netwerk. Dit is zeker een klein verschil, maar een van de verschillende eigenaardigheden van het gebruik van een aftermarket 802.11ac-oplossing.
Als het eenmaal is ingesteld en werkt, werkt de BearExtender Turbo echter zoals geadverteerd. We hadden geen problemen om verbinding te maken met 802.11n- of 802.11ac-netwerken in zowel de 2, 4 GHz- als 5 GHz-band, en er waren geen softwareconflicten of andere problemen om rekening mee te houden; vanuit het perspectief van de Mac is de BearExtender Turbo gewoon een andere netwerkinterface en werken bijna alle apps en services hetzelfde als met een native Wi-Fi-kaart.
benchmarks
Om te bepalen hoe goed de BearExtender Turbo presteert, hebben we een reeks tests opgezet om de bandbreedte te meten, zowel in synthetische als in de praktijk. Onze testapparatuur omvatte een 15-inch MacBook Pro uit 2011 (zonder 802.11ac), een 13-inch MacBook Air uit 2013 (met 802.11ac), een Mac Pro uit 2013 als server voor onze overdrachtstests, een 802.11ac AirPort Time 2013 Capsule en een 5e generatie 802.11n AirPort Extreme.
Laten we eerst beginnen met JPerf, een bandbreedte-testtool die ons maximale bandbreedte-resultaten geeft voor een bepaalde configuratie. Deze tests zijn uitgevoerd met de MacBook Air 2013 en we hebben geprobeerd de 802.11n-prestaties (in zowel de 2, 4 GHz- en 5 GHz-banden), de native 802.11ac-prestaties van de Air en de BearExtender Turbo te vergelijken. In deze configuraties was de BearExtender via USB 3.0 verbonden met de MacBook Air.
Zoals u kunt zien, is de BearExtender Turbo geen perfect alternatief voor native 802.11ac - de native chip is ongeveer 17 procent sneller - maar biedt wel een grote verbetering ten opzichte van 802.11n-snelheden. Hoewel interessant, vertegenwoordigen deze tests echter de maximale synthetische prestaties van een bepaalde opstelling, en niet het soort snelheden dat een gemiddelde gebruiker zou kunnen verwachten. Daarom probeerden we ook verschillende realistische scenario's te testen.
Een veel voorkomende activiteit op een lokaal netwerk is de overdracht van kleine bestanden, zoals afbeeldingen, van de ene computer naar de andere of naar een NAS-back-upapparaat. We hebben een map met 1.000 JPEG-afbeeldingen van elk ongeveer 3 MB opgezet. Deze map werd op de SSD-schijf van de MacBook Air geplaatst en via AFP naar de Mac Pro gekopieerd, die rechtstreeks op de AirPort-router werd aangesloten. De overdracht werd drie keer uitgevoerd voor elke netwerkconfiguratie en getimed met een stopwatch. De resultaten in de onderstaande tabel zijn het gemiddelde aantal seconden van alle pogingen voor elke configuratie.
In dit real-world scenario wordt hetzelfde patroon onthuld als de JPerf-test. De BearExtender Turbo kan de prestaties van de native 802.11ac niet helemaal evenaren, maar biedt een indrukwekkende verbetering ten opzichte van 802.11n-snelheden.
Een andere veel voorkomende taak is de overdracht van grote bestanden, zoals video's. We hebben de iTunes HD 720p-versie van Star Trek uit 2009 gebruikt om de bandbreedte in megabits per seconde te testen. Zoals eerder werden alle tests driemaal uitgevoerd en werden de resultaten gemiddeld om de onderstaande grafiek te vormen.
Hier begint de BearExtender Turbo enkele beperkingen te onthullen. Terwijl de film van 4, 45 GB met een gemiddelde van 435 megabits per seconde werd overgedragen met native 802.11ac, behaalde het slechts ongeveer 263 megabits per seconde met de BearExtender Turbo. Dat is nog steeds ongeveer 19 procent sneller dan 802.11n bij 5 GHz, maar het is een veel kleiner voordeel in deze test.
De BearExtender Turbo heeft dubbele antennes die eruit zien als mogelijker dan de geïntegreerde antennes in MacBooks. We wilden daarom ook testen of de BearExtender gebruikers betere prestaties op lange afstanden kon bieden, wat meer flexibiliteit in thuisnetwerkconfiguraties mogelijk maakte. De eerste producten van het bedrijf waren tenslotte apparaten gericht op het verbeteren van de ontvangst van zwakke wifi-signalen.
De kantoren van TekRevue bevinden zich in een hoogbouw commercieel gebouw met honderden concurrerende draadloze netwerken van andere huurders en naburige bedrijven. We hebben bandbreedte getest op twee locaties:
Locatie 1: buiten ons kantoor en door de gang ongeveer 30 voet. Vanaf deze locatie moet het signaal door drie muren gaan en concurreren met twee andere routers in de nabijheid.
Locatie 2: de uiterste hoek van het gebouw, ongeveer 120 voet weg door zes muren, een liftschacht en nog een aantal concurrerende routers. Dit is het verst dat we kunnen krijgen terwijl we nog steeds een signaal kunnen ontvangen met behulp van de native Wi-Fi van de MacBook Air.
Merk op dat 2, 4 GHz wifi een groter bereik biedt dan zijn 5 GHz-tegenhanger, dus deze tests werden uitgevoerd op 802.11n 2, 4 GHz. Vergeet niet dat we ons hier niet alleen bezig houden met snelheid, maar dat we bruikbare snelheid op afstand willen zien.
Onze kantoorconfiguratie is uitdagender voor wifi-connectiviteit dan die van de gemiddelde residentiële gebruiker. Toch lijkt de BearExtender Turbo enkele voordelen te bieden als het op bereik aankomt. Zowel de BearExtender als de geïntegreerde wifi van de Air presteerden ongeveer hetzelfde vanaf locatie 1. Maar op de uitdagende locatie 2 bood de BearExtender 203 procent hogere snelheden. Natuurlijk zullen intra-netwerk bestandsoverdrachten met 9, 7 Mbps zwaar zijn, maar dat is een volkomen acceptabele snelheid voor het surfen op het web vanuit een gebied dat anders onbruikbaar zou kunnen zijn.
USB 3.0 is nog niet overal genoeg om de BearExtender Turbo tot een aantrekkelijke upgrade voor de meeste Mac-bezitters te maken
Voordat we besluiten, wilden we een zeer belangrijke factor onderzoeken die we tot nu toe over het hoofd hebben gezien. Merk nogmaals op dat alle bovenstaande tests zijn uitgevoerd terwijl de BearExtender Turbo was aangesloten op de USB 3.0-poort van de MacBook Air. Maar er is slechts één generatie Macs (de 2012-modellen) die USB 3.0 hebben maar geen 802.11ac. Dus hoe zit het met de prestaties op oudere Macs met alleen USB 2.0? We laten u niet in spanning achter: de resultaten zijn niet goed.
Hier is nog een JPerf-test met de BearExtender Turbo die via USB 2.0 is verbonden met de 15-inch MacBook Pro van 2011:
Die resultaten worden niet per ongeluk verwisseld; de BearExtender Turbo op een 802.11ac-netwerk, verbonden via USB 2.0, is eigenlijk langzamer dan de native Wi-Fi van de MacBook Pro, terwijl deze via 802.11n op 5 GHz is verbonden. De BearExtender-software rapporteert een solide verbinding met een maximale onderhandeling van 867 Mbps, maar de USB 2.0-bandbreedtelimiet, plus eventuele software-overhead, resulteert in lagere snelheden.
Deze trend is niet beperkt tot de synthetische benchmarks. Hier is onze test voor het overbrengen van videobestanden met dezelfde USB 2.0-configuratie:
Nogmaals, de BearExtender Turbo komt langzamer binnen, dit keer met ongeveer 8 procent. Hoewel de BearExtender in sommige scenario's indrukwekkende prestaties biedt, kan de USB-interface een belangrijk knelpunt zijn dat moet worden overwogen.
conclusies
De BearExtender Turbo is een relatief betaalbaar (ondanks een adviesprijs van $ 80, de straatprijzen schommelen momenteel rond de $ 70), draagbaar en een eenvoudig te gebruiken manier om uw Wi-Fi-snelheden en -bereik aanzienlijk te verbeteren, maar alleen als u bepaalde Mac-modellen bezit: met name de 2012-Macs en elke ondersteunde Mac zonder 5GHz 802.11n. Met USB 3.0 kan dit ding vliegen, en het is sneller dan 2, 4 GHz 802.11n, zelfs terwijl het is aangesloten via USB 2.0. Maar met het knelpunt van de USB 2.0-bandbreedte heeft het geen zin om te investeren in de BearExtender Turbo wanneer de prestaties ten opzichte van 5GHz 802.11n worden overwogen.
En dat is jammer, want er is echt niets dat kan worden gedaan om deze beperkingen te overwinnen. 802.11ac is eenvoudigweg de maximale bandbreedte ontgroeid die USB 2.0 kan bieden, en USB 3.0 is nog niet overal genoeg om de BearExtender Turbo tot een aantrekkelijke upgrade voor de meeste Mac-bezitters te maken. Zelfs degenen voor wie de beperkingen niet van toepassing zijn, moeten rekening houden met de verschillende eigenaardigheden van de installatie van de BearExtender, zoals de vereiste om de app van het apparaat open te houden als u moet veranderen of opnieuw verbinding wilt maken met een netwerk, en de kleine vertraging na slaap voordat over de netwerkverbinding wordt onderhandeld.
Maar begrijp ons niet verkeerd. Als uw Mac voldoet aan de hierboven aanbevolen criteria, zoals een Retina MacBook Pro met medio 2012 met USB 3.0, is de upgrade naar de BearExtender Turbo geen probleem. Voor $ 70 kunt u de prestaties van uw Mac op uw lokale draadloze netwerk aanzienlijk verbeteren. Een dergelijke upgrade zal natuurlijk uw internetbandbreedte niet verbeteren (tenzij u een van de gelukkigen bent met een gigabit glasvezelverbinding), maar uw lokale mediastreaming, Time Machine-back-ups, bestandsoverdracht en schermdeling zullen allemaal enorm zijn verbeterd met bijna 802.11ac-snelheden.
Je kunt de BearExtender Turbo nu meteen bij verschillende retailers kopen, waaronder Amazon en Newegg. Het vereist OS X 10.6 Snow Leopard of nieuwer en USB 2.0 of hoger. BearExtender biedt een retourbeleid van 45 dagen en een garantie van 1 jaar. Zorg er ook voor dat u een 802.11ac-router oppakt als u er nog geen hebt.
Opmerking: sommige eigenaren van BearExtender Turbo melden dat het apparaat zonder stuurprogramma's werkt op Windows 8. We hebben dit niet onafhankelijk kunnen verifiëren, maar we zullen deze opmerking bijwerken zodra we dat doen. Officieel adverteert BearExtender alleen voor Mac OS X-compatibiliteit.
