Belkin Thunderbolt Express Dock Review & Benchmarks [bijgewerkt]

Jaren nadat het voor het eerst werd aangekondigd en verschillende vertragingen later, is het Belkin Thunderbolt Express Dock eindelijk gelanceerd. Het multifunctionele dock belooft zowel de mogelijkheden van een Mac uit te breiden als eenvoudig docken op een schoon bureau te vergemakkelijken. We hebben de afgelopen dagen het apparaat flink op de proef gesteld om te zien of het het wachten waard was.

Inhoud van de doos

Een van de eerste dingen die u zult opvallen aan het Thunderbolt Express Dock is de verrassend grote doos. Hoewel de afmetingen van het product duidelijk worden afgedrukt op de webpagina van het product, hadden we niet verwacht dat het zo groot zou zijn als het is. Het is geen klop tegen het product, maar het stelt gemakkelijke draagbaarheid van het Dock in twijfel.

Pak de doos uit en u vindt slechts twee items: een wisselstroomadapter en het dock zelf. Net als veel andere Thunderbolt-producten heeft Belkin ervoor gekozen geen Thunderbolt-kabel op te nemen. Gebruikers moeten daarom $ 30 tot $ 40 toevoegen aan de aankoopprijs van het product als ze nog geen extra Thunderbolt-kabel hebben.

Technische specificaties

Het Belkin Thunderbolt Express Dock is aanzienlijk veranderd sinds het voor het eerst werd onthuld in 2011. Het product won en verloor vervolgens verschillende poorten, waaronder HDMI en eSATA. In de uiteindelijke verzendconfiguratie bevat het apparaat de volgende poortindeling:

1 x Gigabit Ethernet
1 x FireWire 800
2 x Thunderbolt
1 x 3, 5 mm audio-uitgang
1 x 3, 5 mm audio-ingang
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Een kabelbaan loopt door het midden van de onderkant van het apparaat, zodat gebruikers hun Thunderbolt- of audiokabels netjes kunnen routeren.

Er zijn geen aan / uit-knoppen; het apparaat wordt automatisch ingeschakeld wanneer het via Thunderbolt op een Mac wordt aangesloten en schakelt in de energiebesparende modus wanneer het wordt losgekoppeld. We hebben 0, 5 watt energieverbruik gemeten terwijl de verbinding met de MacBook was verbroken, 7 watt bij verbinding maar inactief (geen andere apparaten actief) en iets meer dan 10 watt bij volledige belasting (alle poorten verbonden en actief).

Het Dock bleef ook lekker koel tijdens onze tests en bereikte een maximale oppervlaktetemperatuur onder volledige belasting van een redelijke 95 graden Fahrenheit.

Installatie en gebruik

Het instellen van het Belkin Thunderbolt Express Dock is net zo eenvoudig als het wordt. Er zijn geen stuurprogramma's of instellingen om te configureren; sluit het Dock eenvoudig aan op de stroom en sluit het vervolgens aan op een Mac met een Thunderbolt-kabel. Vanaf daar sluit je de gewenste randapparatuur aan en deze verschijnen op de Mac.

We hebben eerst een FireWire 800-harde schijf aangesloten en de schijf is binnen een seconde of twee gemonteerd alsof we de schijf op een native FireWire-poort hadden aangesloten. Het systeem herkende het als een FireWire-schijf en alle functies, zoals Spotlight en de mogelijkheid om de schijf via Schijfhulpprogramma te zien en opnieuw te formatteren, waren beschikbaar.

Vervolgens probeerden we USB-harde schijven en accessoires. De schijven bevestigden en werkten net zo goed als de FireWire-schijven, behalve dat de bandbreedte aanzienlijk was verbeterd. Zelfs op onze 2011 MacBook Air en 2011 iMac, die geen USB 3.0-poorten hebben, konden we een USB 3.0-harde schijf aansluiten en snelheden bereiken die aanzienlijk sneller waren dan USB 2.0 (zie benchmarks hieronder voor onze actuele resultaten). We hebben ook andere USB-accessoires geprobeerd, zoals een Logitech draadloos toetsenbord en muis, een SanDisk-flashstation, een compacte flashgeheugenlezer en zelfs een Datacolor Spyder-kalibratiesensor en ze werkten allemaal precies hetzelfde alsof ze waren aangesloten op een USB 3.0-poort op de Mac.

Een Ethernet-kabel aansluiten is ook eenvoudig. Zodra een werkende kabel is aangesloten op het Express Dock, ziet u een nieuwe actieve netwerkverbinding verschijnen onder Systeemvoorkeuren> Netwerk . De verbinding rapporteert zichzelf als "Thunderbolt Slot 1" en werkt, afgezien van de andere naam, precies hetzelfde als een speciale poort op uw Mac.

Het Belkin Dock heeft ook twee 3, 5 mm-aansluitingen voor audio-ingang en audio-uitgang. Deze verbinding verschijnt in de geluidsvoorkeuren van uw Mac als "USB PnP (Plug and Play) -geluidsapparaat". Zodra een hoofdtelefoon of luidsprekers zijn aangesloten op de audio-uitgang en een microfoon is aangesloten op de audio-ingang, configureert u eenvoudig uw Mac om dit te gebruiken apparaat ( Toepassingen / Hulpprogramma's / Audio Midi Setup.app ) voor uw geluidsuitvoer en / of invoer. We hebben zowel een koptelefoon als een oude microfoon getest en beide werkten zoals verwacht.

Eindelijk wordt weergegeven. De tweede Thunderbolt-poort op het Belkin Thunderbolt Express Dock kan worden gebruikt om een ​​ander Thunderbolt-apparaat toe te voegen of een beeldscherm aan te sluiten. Toen we een 27-inch Apple Thunderbolt-display bevestigden, herkende de Mac dit onmiddellijk en breidde ons bureaublad uit naar het nieuwe display. We hebben ook een 23-inch Alienware AW2310-monitor (1920 × 1080) bevestigd met behulp van een Mini DisplayPort-naar-DVI-adapter. Dit werkte ook feilloos en onze Mac herkende het scherm meteen.

We hebben benchmarks uitgevoerd (besproken in de volgende sectie) met een aangesloten beeldscherm en zonder, en er was hoe dan ook geen verschil in de prestaties van onze aangesloten apparaten. Kortom, als u een Mac hebt die meerdere externe beeldschermen kan aansturen, zou u geen problemen moeten hebben om het Express Dock in uw installatie te gebruiken.

benchmarks

Hoewel het gemak van het Belkin Thunderbolt Express Dock zeker belangrijk is, kan het product voor veel gebruikers het product maken of breken. Het mooie van het Dock is dat het poorten kan toevoegen aan Macs die ze anders niet zouden hebben (FireWire 800 & Ethernet op een MacBook Air of USB 3.0 op een Mac van vóór 2012 bijvoorbeeld), dus we gingen op zoek naar als er een verschil in prestaties was tussen de poorten op het Dock en een native verbinding.

Eerst keken we naar FireWire 800. We hebben het Dock aangesloten op een 15-inch MacBook Pro uit 2011, een van de laatst overgebleven Apple-laptops met een volledige reeks poorten. Met behulp van een NewerTech Voyager Q extern dock hebben we een 256 GB Samsung 830 SSD aangesloten en de prestaties van FireWire 800 gemeten via het Belkin Dock en via een directe verbinding met de FireWire-poort op de MacBook Pro.

Gebruikers van FireWire-apparaten zullen blij zijn te horen dat het Belkin Dock gemakkelijk de maximale snelheden van de FireWire-interface aankan, met opeenvolgende leessnelheden die net onder 90 MB / s pieken en schrijfsnelheden bij 70 MB / s. Deze cijfers waren vrijwel identiek aan de cijfers die waren opgenomen toen de schijf rechtstreeks op de FireWire-poort van de MacBook Pro was aangesloten.

De volgende is USB 3.0, die veel Mac-gebruikers interessant zullen vinden, omdat het Express Dock een van de weinige manieren biedt om USB 3.0-mogelijkheden toe te voegen aan Macs van vóór 2012. Helaas is de gegevensoverdrachtssnelheid van Belkin door USB op het Express Dock beperkt tot 2, 5 Gb / s, de helft van het huidige theoretische maximum van 5, 0 Gb / s. Zelfs bij de lagere snelheid presteert USB 3.0 op de Belkin echter nog steeds aanzienlijk beter dan USB 2.0, waardoor het product de moeite waard is voor eigenaren van oudere Macs die toegang willen hebben tot de huidige USB 3.0-accessoires.

Om USB 3.0 te testen, schakelden we over naar het NewerTech Voyager S3 externe dock, dat USB 3.0-overdrachtssnelheden tot 500 MB / s biedt. Nogmaals, we gebruikten de Samsung 830 SSD, maar deze keer zijn we overgestapt op een 15-inch MacBook Pro uit 2012 met Retina Display, zodat we native USB 3.0-prestaties konden vergelijken.

In tegenstelling tot FireWire 800 is er een duidelijk verschil in prestaties tussen USB 3.0 via het Express Dock en via een native verbinding met de USB 3.0-poort van de MacBook. Opeenvolgende schrijfsnelheden voor de Belkin bereikten een top van ongeveer 143 MB / s, vergeleken met 178 MB / s voor een native verbinding, terwijl sequentiële lezingen 158 MB / s waren voor de Belkin en 213 MB / s native.

Zelfs bij de lagere snelheid zijn de prestaties van USB 3.0 op het Belkin Express Dock aanzienlijk beter dan die van USB 2.0, die een theoretische maximale bandbreedte van 60 MB / s en real-world resultaten van 30 tot 40 MB / s heeft. Daarom, als je een Mac uit 2011 hebt die Thunderbolt ondersteunt, maar geen USB 3.0, krijg je nog steeds een merkbare prestatiestoot met USB 3.0-apparaten. Gebruikers met Macs uit het 2012-tijdperk zullen echter indien mogelijk hun eigen USB 3.0-poorten willen gebruiken wanneer prestaties een factor zijn.

We wilden ook de gigabit Ethernet-verbinding van het Dock testen. Nadat we onze MacBook hadden geconfigureerd om de Thunderbolt-netwerkverbinding te gebruiken in Systeemvoorkeuren> Netwerk, hebben we eerst een eenvoudige internetverbindingstest uitgevoerd. Onze MacBook had geen probleem om toegang te krijgen tot internet en de 50/5-verbinding van onze ISP te maximaliseren.

We hebben vervolgens een netwerkvolume gekoppeld en AJA System Test gebruikt om de maximale sequentiële lees- en schrijfprestaties via het netwerk te meten. We waren verheugd om te zien dat we 99, 4 MB / s schrijfsnelheden en 80, 5 MB / s lezingen bereikten . Aangezien de maximale theoretische snelheid van gigabit Ethernet 128 MB / s is, tonen de resultaten aan dat te verwaarlozen prestaties verloren gaan als Ethernet wordt gebruikt via het Express Dock.

Al met al waren de prestaties van het Belkin Thunderbolt Express Dock erg goed. Hoewel we wensten dat het apparaat volledig profiteerde van USB 3.0-snelheden, zullen de resultaten die we hebben bereikt, zeker worden verwelkomd door eigenaren van oudere Macs die vastzitten op USB 2.0.

Problemen en verbeteringen

We hadden helaas één probleem tijdens onze tests. Een van de USB 3.0-poorten op ons apparaat lijkt defect te zijn. Als we tijdens het testen een apparaat aansluiten dat intensieve gegevensoverdrachten uitvoert, zoals een harde schijf die een sequentiële benchmark ondergaat, op de derde USB-poort, zouden de schijf en alle andere USB-apparaten na ongeveer een minuut vastlopen. De enige manier om de functionaliteit op dat moment te herstellen was om de stroom naar het Dock te trekken en opnieuw te starten. Apparaten die de bandbreedte van de poort niet onder druk zetten, zoals de ontvanger voor een draadloze muis, werkten zonder problemen in de poort en beide resterende poorten werkten zoals verwacht en zonder problemen.

We hebben contact gehad met Belkin, maar ze konden het probleem niet oplossen vanaf het moment van publicatie van deze review. Het goede nieuws is dat het bedrijf op onze vragen heeft gereageerd en de situatie serieus neemt. Hoewel een defecte poort zeker een belangrijk probleem is voor een product in deze prijsklasse, hebben we het probleem tijdens het testen kunnen omzeilen en ondervonden we geen andere problemen.

UPDATE: Belkin heeft ons nog een Dock gestuurd en nieuwe testen hebben bevestigd dat het hierboven beschreven USB-probleem het gevolg is van hardwareproblemen die alleen in onze originele eenheid aanwezig zijn. De nieuwe unit werkt zoals verwacht via alle USB 3.0-poorten. Om te benadrukken: dit is geen probleem dat inherent is aan alle Belkin Thunderbolt Docks, het was een hardware-probleem dat uniek is voor ons originele Dock.

Afgezien van de USB-kwestie, zouden we willen dat het uiteindelijke verzendproduct de eSATA-poort had behouden die afgelopen juni aan de prototypes werd toegevoegd. Hoewel het Express Dock zeker een plaats heeft in de huizen van gemiddelde consumenten, is het apparaat ook veelbelovend voor professionals die misschien een stapel eSATA-apparaten in hun bewerkingsruimte hebben.

De opname van een Thunderbolt-kabel zou de aantrekkingskracht van het apparaat ook aanzienlijk vergroten. Hoewel de prijzen voor kabels aanzienlijk lager zijn dan hun inleidende prijzen in 2011, is het een teleurstelling om de doos van het Express Dock te openen en geen kabel te vinden. Vroege prototypes van het Dock hadden een ingebouwde kabel voor aansluiting op een Mac, en hoewel Belkin dat ontwerp had opgegeven, is het concept nog steeds geschikt. Producten zoals Docks moeten een out-of-the-box verbinding met het host-apparaat bevatten.

conclusies

Toen Thunderbolt begin 2011 voor het eerst op de markt werd gebracht door Apple, verkocht het bedrijf consumenten op de technologie door niet alleen de snelle prestaties, maar ook de unieke veelzijdigheid te prijzen. We kregen te horen dat een enkele kabel gegevens kon overbrengen via een breed en divers aantal protocollen: USB, DVI, Audio, FireWire, Ethernet en meer. Nu, meer dan twee jaar later, komt die belofte eindelijk uit.

Het Belkin Thunderbolt Express Dock is geenszins het eerste of enige product in deze categorie. Matrox introduceerde eind vorig jaar zijn DS1-dock (in zowel HDMI- als DVI-varianten) en Sonnet heeft plannen aangekondigd om deze zomer zijn eigen Echo 15-dock te verzenden. Het Apple Thunderbolt Display, uitgebracht in 2011, is ook een soort "dock" met een ingebouwde monitor.

Hoewel de Echo 15 er zeker interessant uitziet, als je vandaag een Thunderbolt-dock op de markt hebt en de monitor van Apple's Thunderbolt Display niet nodig hebt, verslaat het Belkin Thunderbolt Express Dock de Matrox DS1 in termen van veelzijdigheid (een grotere verscheidenheid en aantal poorten) en, naar onze mening, uiterlijk.

Het Belkin Thunderbolt Express Dock is een aantrekkelijk, capabel en goed presterend apparaat dat niet alleen uw bureau kan opruimen door randapparatuur netjes georganiseerd te houden, maar ook de mogelijkheden van uw Mac uitbreidt. Met $ 300 is het apparaat zeker niet goedkoop, maar als je net $ 1000 of meer op een MacBook Air hebt laten vallen, of als je een iMac 2011 hebt en ondersteuning voor USB 3.0 nodig hebt, kan de prijs gemakkelijk worden gerechtvaardigd.

Het Belkin Thunderbolt Express Dock is nu beschikbaar op de website van het bedrijf. Vergeet niet een extra Thunderbolt-kabel te pakken.

Thunderbolt Express-dock
Fabrikant: Belkin
Model: F4U055ww
Prijs: $ 299, 99
Vereisten: OS X 10.8.3
Releasedatum: mei 2013