Het bijna 14-jarige verbod op de verkoop van videogameconsoles in China werd volgens Reuters begin dinsdag "tijdelijk opgeheven". De Chinese Raad van State heeft het verbod opgeheven met een korte verklaring, waardoor "in het buitenland geïnvesteerde ondernemingen" aan consoles van fabrikanten in de speciale economische zone van Shanghai worden toegestaan en deze in heel China worden verkocht. Dit is echter geen algemene goedkeuring; elk bedrijf moet eerst goedkeuring van de overheid krijgen alvorens commerciële activiteiten te ontplooien.
De aankondiging van dinsdag is niet verrassend. De Chinese regering creëerde vorig jaar de Shanghai Special Economic Zone, een van de vele in het land, met de bedoeling om de productie en verkoop van buitenlandse consoles toe te staan, en overheidsfunctionarissen begonnen al in januari 2013 een einde te maken aan het verbod.
China verbood buitenlandse consoles in 2000, onder vermelding van de vrees dat blootstelling aan geweld en externe cultuur de geest van Chinese jongeren zou corrumperen. Games vonden natuurlijk nog steeds hun weg naar het land. Door mazen met "plug-and-play" -consoles konden fabrikanten als Nintendo samen met Chinese bedrijven de markt doorbreken. Zo'n onderneming, de iQue Player, liet Chinese gamers genieten van Nintendo 64-spellen die in de controller waren ingebouwd, zij het jaren nadat die spellen in andere delen van de wereld op de markt kwamen.
Het verbod had ook geen betrekking op pc-games, die in het land in populariteit explodeerden toen online multiplayertitels in de vroege jaren 2000 volwassen werden. Elk voordeel voor de 'geest van Chinese jongeren' als gevolg van het consoleverbod was daarom snel verloren, omdat menigten Chinese gamers op internetcafés daalden om hun groeiende interesse in online gamen te voeden, soms in een gevaarlijke en fatale mate. Deze obsessie met pc-games creëerde een gezonde game-industrie in het land, met een omzet van $ 13 miljard in 2013, vergeleken met slechts $ 15 miljoen aan jaarlijkse inkomsten voor de beperkte officiële consolemarkt.
Het is onduidelijk hoe "tijdelijk" de verhoging van het verkoopverbod voor de console zal zijn, maar buitenlandse fabrikanten zoals Sony, Microsoft en Nintendo willen allemaal officieel toestemming krijgen voor de Chinese markt. Ondanks de ongebreidelde piraterij in het land, is het potentiële voordeel van honderden miljoenen nieuwe klanten te sterk om te negeren. De verhuizing helpt ook om een inconsistentie in de gameconsole-industrie te corrigeren. Bijna alle consoles worden in China vervaardigd, dus het is veelbelovend om te zien dat degenen die de producten maken ervan kunnen genieten.
Beleggers hebben de stappen van vandaag door de China State Council lang voorspeld, dus er is nog geen significante beweging op aandelen van de drie grote consolebedrijven.
