Een Chinese rechtbank oordeelde dinsdag dat Apple 730.000 yuan (ongeveer US $ 118.000) aan drie schrijvers moet betalen voor het toestaan dat exemplaren van hun werken zonder vergunning in de App Store worden verkocht. Hoewel de monetaire impact van de beslissing nauwelijks voelbaar zal zijn in Cupertino, kan de uitspraak in China een precedent scheppen dat ertoe zou kunnen leiden dat digitale distributeurs van inhoud hun beleid moeten wijzigen.
De boeken in kwestie werden naar verluidt geüpload naar de iOS App Store als zelfstandige apps van derden die niet bevoegd waren om hun auteursrechtelijk beschermde inhoud te reproduceren. Apple keurde de inzendingen van de app goed en bood de boeken te koop aan totdat de Writers 'Right Protection Union, een Chinese groep die beweert auteursrechten online te beschermen, kennis nam en het bedrijf aanklaagde.
Amerikaanse wetten beschermen websites en digitale inhoudswinkels over het algemeen tegen inbreuken op intellectuele eigendom door derden zolang deze websites en winkels actie ondernemen om de aanstootgevende inhoud te verwijderen zodra deze is ontdekt. Volgens de president in de Chinese rechtszaak vereist de Chinese wetgeving echter meer.
Rechter Feng Gang verklaarde in zijn uitspraak dat Apple de stappen moet nemen om ervoor te zorgen dat degenen die auteursrechtelijk beschermde werken uploaden naar hun online winkel, daartoe geautoriseerd zijn. "De betrokken schrijvers … omvatten Mai Jia, wiens boeken vaak op de bestsellerlijsten in het hele land staan, " legde de rechter uit. "Op deze manier heeft Apple de mogelijkheid om te weten dat de geüploade boeken in zijn online winkel het auteursrecht schenden."
Een vereiste voor Apple om elke upload handmatig te controleren op juiste licenties, is niet praktisch en zou een al overbelast app-indieningsproces stoppen. Xie Wen, voormalig president van Yahoo! China, overeengekomen:
Wat zij (bedrijven) kunnen doen, is het strenger maken voor uitgevers, maar dit kan de populariteit van hun online platforms beïnvloeden en leiden tot economische verliezen. De verificatie moet gebaseerd zijn op menselijke kracht, maar sommige kleine bedrijven zullen geen geld en tijd besteden om mensen in dienst te nemen voor dergelijk werk. Dus dergelijke geschillen zullen in de toekomst moeilijk te vermijden zijn.
Apple gaf geen officieel commentaar op de uitspraak, hoewel de advocaat van de schrijvers lokale kranten vertelde dat hij tevreden was met de resultaten. Dit is de tweede rechtszaak waarmee Apple in China te maken kreeg van de Writers 'Protection Union. De eerste werd ingediend in januari 2012 namens negen schrijvers en eindigde met een vonnis van $ 160.000 tegen het bedrijf.
