Het is een understatement om te zeggen dat de Microsoft Surface niet aan de verwachtingen van het bedrijf heeft voldaan. Nadat slechte verkoop afgelopen zomer leidde tot maar liefst $ 900 miljoen waardevermindering ( hoest , ik bedoel 'voorraadaanpassing'), heeft de tweede generatie van het product het slechts marginaal beter gedaan qua verkoop. Maar oude Apple-fans weten dat de verdiensten van een product veel meer zijn dan verkoopcijfers - een feit dat gemakkelijk te vergeten is nu het bedrijf dominant is in veel van de productcategorieën waarin het concurreert - dus ik was nogal verbijsterd over het lezen van John Martellaro blogbericht maandag op The Mac Observer , waarin hij stelt dat de 'complexiteit' van het mobiele ecosysteem van Microsoft leidt tot berouwvolle klanten. Kortom, ik denk dat zijn karakterisering van de situatie duidelijk niet klopt.
Een vriend en collega, de heer Martellaro benadert zijn onderwerpen consequent met attentheid en eerlijkheid, een zeldzaamheid in de hedendaagse link-aas-geobsedeerde technologiepers. Ik heb daarom zijn blog met gretigheid gelezen. Hij vertelt het verhaal van een gezin dat hij en zijn vrouw zijn tegengekomen tijdens het winkelen bij Staples: een moeder, vader en dochter die op weg zijn naar de universiteit.
De vader had blijkbaar onlangs een op ARM gebaseerd Microsoft Surface-apparaat gekocht (de heer Martellaro noemt het de "Surface RT" maar de timing van het evenement maakt het onduidelijk of het product in kwestie een Surface RT van de eerste generatie was of de opvolger, de Oppervlakte 2). Helaas werd de familie gedwongen terug te keren naar de winkel nadat ze ontdekte dat de Surface de bestaande x86-applicaties van de dochter niet zou uitvoeren.
Kiosk / nietjes in de winkel
Het is een duidelijke beperking van elk ARM-gebaseerd product: bij afwezigheid van enige vorm van emulatie kunnen ARM-tablets en telefoons x86-binaries niet uitvoeren. In de Microsoft-wereld pakt het bedrijf deze beperking aan door twee afzonderlijke productlijnen aan te bieden, de Surface 2 en de Surface Pro 2. De eerste is gebaseerd op ARM, terwijl de tweede een volledige x86 Haswell-architectuur heeft en compatibel is met de complete reeks moderne desktop-applicaties.
Zoals de heer Martellaro de situatie beschrijft, kreeg de familie blijkbaar onjuiste informatie bij de aankoop van de ARM-gebaseerde Surface. De dochter rekende op de mogelijkheid om haar bestaande desktop-applicaties uit te voeren, en de ARM-gebaseerde Surface zou het niet redden. Oké, ik ben aan boord met het verhaal tot nu toe, maar hier ben ik het niet eens met Mr. Martellaro .
Ik dacht meteen aan hoe complexiteit de vriend van de slinkse fabrikant is. Complexiteit, slimme prijspunten en de juiste vorm van reclame kunnen de niet-geïnformeerde koper ervan overtuigen dat de oplossing pijnloos en goedkoop is - als dat echt niet zo is.
Ik ben het in principe eens met de beoordeling van de heer Martellaro. Maar ik zie niet hoe het van toepassing is op de Surface, wat een relatief gedefinieerde en gemakkelijk te begrijpen productcategorie is. Het probleem hier is niet de veronderstelde complexiteit van Microsoft, het is een verkoper die niet wist waar hij of zij het over had.
Zoals eerder vermeld, bestaat de Surface-lijn momenteel, afgezien van capaciteitsverschillen, uit twee producten: Surface 2 en Surface Pro 2 (hoewel je nog steeds de originele Surface RT kunt krijgen voor een korting, omdat Microsoft probeert onverkochte inventaris te wissen). Het verschil tussen deze producten is hun architectuur, ARM of Intel (x86). Als je een echte tablet wilt waarop apps met aanraakgevoeligheid worden uitgevoerd, kies je voor Surface 2. Als je zowel een tablet als de mogelijkheid wilt hebben om bestaande Windows-apps uit te voeren, kies je een Surface Pro 2.
Microsoft is vrij duidelijk geweest over dit onderscheid, zowel met duidelijk gelabelde technische specificaties voor degenen die het verschil tussen ARM en Intel kennen, als met meer mainstream-gerichte taal, zoals de Surface Pro 2 is een "tablet die uw laptop 'en is' compatibel met al uw favoriete Windows-software '.
Verre van complexe, deze eenvoudige keuze is een klein gebied waar Microsoft een voordeel heeft ten opzichte van zijn rivaal Cupertino. De Surface Pro 2 kan niet worden vergeleken met een iPad of een andere ARM-gebaseerde tablet. Het is echt een concurrent voor de MacBook Air en Windows-gebaseerde Ultrabooks van derden, maar met een enorm voordeel: het functioneert als een tablet wanneer u dat wilt, maar converteert het snel en gemakkelijk naar een volwaardige laptop wanneer u het nodig hebt, compleet met muisondersteuning.
Het is zeker mogelijk dat klanten die gewapend zijn met onjuiste informatie de mogelijkheden van de Surface Pro 2 kunnen verwarren met die van de Surface 2, maar zo kunnen ook beginnende Apple-klanten iOS en OS X verwarren, wat precies is wat ik af en toe zag tijdens het werken voor de bedrijf. Of het nu een klant was die naar een iMac-scherm pootte alsof het een touchscreen was, of een ongepast boze dame die op een dag de winkel binnenstormde en naar me schreeuwde omdat ze de verkeerde indruk had dat haar nieuwe iPad de boekhoudsoftware kon draaien ze gebruikte ze al jaren op haar Mac, klanten ontvangen soms slechte informatie, ongeacht hoe "complex" de productlijn van een bedrijf wordt ervaren. Ja, een zeer complexe productlijn zal hogere incidenten van boze klanten mogelijk maken, maar van alle producten die Microsoft ooit heeft uitgebracht, is de Surface-lijn relatief eenvoudig.
dotshock / Shutterstock
Verder is het me op dit moment duidelijk dat Apple op een pad is dat ooit de fusie zal zien van wat we nu kennen als iOS en OS X. Waarschijnlijk gefaseerd geïntroduceerd, is het onduidelijk of we eerst een iPad-achtig apparaat zullen zien met een toekomstige versie van OS X, of een MacBook Air-achtig apparaat met een toekomstige versie van iOS, maar ik wed dat we er in de volgende paar productcycli minstens één krijgen. In beide gevallen zou een dergelijke stap exact hetzelfde scenario introduceren dat de heer Martellaro nu als problematisch voor Microsoft bestempelt, maar ik betwijfel of velen deze stap zullen zien als een onnodige toename van de complexiteit van de productlijn van Apple.
"Complexiteit" is hier niet het probleem, alleen slechte informatie
Nieuwe technologieën vereisen vaak dat klanten hun bestaande platforms verlaten. Hoewel Microsoft van oudsher veel beter is over achterwaartse compatibiliteit dan Apple, is de overstap naar mobiel computergebruik de introductie van een nieuwe wereld. Martellaro noch ikzelf klaagden over de introductie van iOS als onnodige complexiteit, en we verwachtten dat de klanten van Apple zouden begrijpen dat hun OS X-software niet zou werken op de nieuwe apparaten van Apple (die niet zo duidelijk is voor beginners als het lijkt, zoals Apple verkoopt nu software voor zowel iOS als OS X als 'apps').
De heer Martellaro merkt ook op dat "elke goede oplossing voor het probleem van dit gezin serieus geld gaat kosten", maar ik zie niet in hoe dat een slag tegen Microsoft of de "ecosfeer van het bedrijf" is. De dochter in dit verhaal had een oude Op Windows gebaseerde laptop die aan vervanging toe was. Het kopen van een nieuw computerapparaat gaat iedereen geld kosten, ongeacht of de "ecosfeer" van Apple, Microsoft of iemand anders is.
Als de dochter even de situatie omdraaide, als de dochter een oude MacBook uit 2006 had en een nieuw Apple-apparaat wilde kopen waarop haar bestaande apps konden draaien, zou haar goedkoopste optie een $ 1.000 11-inch MacBook Air zijn. Er zijn veel Windows-apparaten, waaronder de Surface Pro 2, die op of onder die prijs liggen.
Als een klant een Windows-laptop wil, moet deze een Windows-laptop kopen. Als ze een Windows-tablet willen, hoeven ze zich alleen maar af te vragen of ze de compatibiliteit met bestaande desktop-apps willen behouden. Het antwoord op die vraag zal hun keuze bepalen, en dezelfde berekening is van toepassing op Apple.
Microsoft's Surface is zeker verre van perfect en klanten kunnen nog steeds het gevoel van "wroeging van de koper" hebben op basis van hun persoonlijke ervaring met het apparaat. Maar "complexiteit" is hier niet het probleem. De familie die meneer Martellaro tegenkwam, had gewoon slechte informatie gekregen, en dat kan elke consument, in elke winkel, met elk product van het bedrijf overkomen.
