De bescheiden transistor heeft in de loop der jaren een lange weg afgelegd. Het is de basis voor veel van de manier waarop moderne computers werken, dus miljoenen dollars worden gestoken in het verbeteren en ontwikkelen van elk jaar.
Maar waar kwam de transistor vandaan? En hoe ver is het door de jaren heen gekomen?
De transistor dateert uit 1906
John Bardeen, William Shockley en Walter Brattain
AT&T was een serieuze drijvende kracht achter de ontwikkeling van de transistor. Het bedrijf bracht zijn voormalige president, Theodore Vail, uit pensioen om het bedrijf te helpen de patenten en uitvindingen te bestrijden die door Alexander Graham Bell zijn bedacht. In 1906 bedacht Vail de vacuümbuis, die signalen kon versterken. Die vacuümbuizen waren echter zeer onbetrouwbaar, produceerden warmte en gebruikten te veel vermogen om te werken. Toch waren ze de voorloper van wat de transistor zou worden.
Pas na de Tweede Wereldoorlog, in 1945, werd een team van wetenschappers samengesteld om de buisgeleider te vervangen door een halfgeleider in vaste toestand. In 1945 ontwierp Bill Shockley, een van de belangrijkste breinen achter de transistor, wat hij dacht dat de eerste halfgeleiderversterker zou kunnen zijn. Helaas werkte het apparaat niet. De onderzoekers begrepen destijds niet echt hoe elektronen echt werkten, en ze realiseerden zich dat toen Walter Brittain, van Bell Labs, het apparaat in een bak met water dompelde - waardoor het op zijn minst een beetje werkte. Daarna begonnen Brittain en John Bardeen aan een nieuwe ontwikkelingslijn, zonder Shockley te vertellen. Uiteindelijk bouwden ze een transistor met strips van goudfolie op een plastic driehoek, die in contact werd geduwd met een plaat van germanium. Dit was echter niet het einde van de ontwikkeling.
Toen de twee onderzoekers Shockley belden om hem over de uitvinding te vertellen, was Shockley blij met de ontwikkeling, maar boos dat hij er niet bij betrokken was. Zo ging hij aan de slag met een nieuwe transistor, geboren uit woede en een hernieuwd gevoel voor creativiteit. Dat ontwerp? Een sandwich-transistor, die de basis legde voor decennia van computerontwikkeling. Als gevolg van de nieuwe uitvinding werden Bardeen en Brittain opzij geschoven, waardoor het ontwikkelingsteam uit elkaar scheurde.
In 1948 onthulde Bell Labs eindelijk de nieuwe uitvinding en vestigde zich op de naam transistor met de hulp van John Peirce, een sciencefictionauteur. In die tijd kreeg die uitvinding echter niet veel aandacht, maar Shockley zag nog steeds zijn potentieel.
Een nieuw begin
Shockley verliet Bell en besloot zijn eigen bedrijf in Palo Alto te starten, genaamd Shockley Semiconductor - een bedrijf dat zou kunnen worden gecrediteerd als het begin van Silicon Valley.
IBM 7070
In de jaren vijftig en zestig begonnen Amerikaanse bedrijven hun aandacht te richten op de militaire markt voor transistorgebruik, waardoor de deuren wijd open bleven voor andere bedrijven om op transistor gebaseerde radio's te bouwen. Het is een beetje onbekend precies wie de eerste transistorradio heeft bedacht, en velen schrijven het vaak toe aan Masaru Ibuku en Akio Morita - die een nieuw bedrijf oprichtten dat ze Sony Electronics noemden. Toch accepteren de meeste mensen deze accreditatie nu als onjuist, met het argument dat IDEA, een bedrijf uit Indianapolis, de radio heeft gemaakt. Toch is Sony het bedrijf dat in staat was om de transistorradio massaal te produceren.
Die radio veranderde de wereld grotendeels en opende een nieuw tijdperk - het tijdperk van de computer.
De computer
De eerste transistorcomputer werd gebouwd in 1953 aan de Universiteit van Manchester, maar die computer gebruikte grotendeels onbetrouwbare transistoren die de computer ernstig belemmerden. Pas in 1958 bouwde IBM zijn eerste computer, de IBM 7070 - die de eerste transistorcomputer was die in de verkoop ging.
En zo begon de computerrevolutie.
Sindsdien zijn de basiseigenschappen van de transistor hetzelfde gebleven, maar deze is grotendeels geminiaturiseerd voor gebruik op computerprocessors. Dat is waar de wet van Moore van pas komt - Gordon Moore, een mede-oprichter van Intel, merkte op dat het aantal transistors dat op een vierkante centimeter van een circuit kon passen, elk jaar was verdubbeld sinds de transistor werd uitgevonden. Moore voorspelde dat dit zou doorgaan - en dat is grotendeels gebeurd.
Doorgaan
Het is waarschijnlijk dat de wet van Moore in de toekomst zal blijven gelden, en als zodanig zullen onze computers steeds geavanceerder worden - allemaal dankzij de uitvinding van de transistor in de jaren 40 en 50.
