De HTC Vive-headset legde jaren geleden de lat voor ruimteschaal VR en nu wordt de tweede versie ervan vrijgegeven. De HTC Vive Pro werd aangekondigd op CES in januari 2018 en bracht bestaande eigenaren van de Vive ertoe zich af te vragen of het alles wat ze al hadden achterhaald, maakte, terwijl nieuwkomers in de Vive-familie enthousiast bleven. Er waren veel vragen die op dat moment beantwoord moesten worden, en HTC maakte de lucht duidelijk over de toekomst van de Vive Pro vandaag. De Vive Pro wordt op 5 april gelanceerd met een prijs van $ 799. Er is echter een vangst voor die prijs - het bevat alleen de vernieuwde headset.
De originele Vive werd ook voor die prijs gelanceerd, maar gaf je een basisstation en controllers. Deze nieuwe headset maakt gebruik van de controllers en basis van de originele - zodat eigenaren van de eerste Vive meteen kunnen instappen en hun kosten tot op zekere hoogte kunnen minimaliseren. Het basisstation kost $ 134, 99, terwijl een enkele controller $ 129, 99 kost - dus je kijkt meteen naar meer dan $ 1.000 als je een vroege gebruiker bent van de nieuwe headset en nog geen Vive hebt. Verder zal het zeer aangeprezen draadloze station ook apart worden verkocht en heeft het nog geen vaste prijs. Dit is een enorme investering voor mensen die VR op pc willen krijgen, en absoluut te veel voor de gemiddelde consument. VR als een idee is al een niche, en dit maakt van het idee van high-end VR weer een nicheproduct.
De afgelopen negen maanden was high-end PC VR niet zo duur om in te gaan. De zomerdeal op de Oculus Rift, inclusief de headset, tracker en motion controllers voor $ 400, werd de nieuwe standaard en leidde ertoe dat de consumentenmarkt voor het genre een beetje groeide. Met een redelijk krachtige pc kun je een VR-ervaring van hoge dollars krijgen voor een middelmatig prijskaartje dat nog steeds duur maar niet beperkend was. $ 400 is nog steeds een goed stuk geld, maar is te doen met een goede budgettering van maand tot maand of door het te financieren met creditcards van het winkelmerk. Sinds de lancering van de Vive en Rift hebben de co-branded Mixed Reality-headsets van Microsoft ook de markt bereikt en de prijs van een VR-ervaring verlaagd naar een meer uniform $ 400- $ 500 prijspunt.
HTC's vernieuwde prijsstelling van het nieuwe model op $ 800 betekent dat het een zeer nichepubliek voor een behoorlijk lange tijd zal bedienen. Omdat ze niet eens dingen buiten de headset inpakken, kan men niet realistisch verwachten dat het minstens een jaar boven een kleine nis uitkomt - of totdat HTC besluit om mensen meer voor hun geld te geven. Het is één ding om $ 800 uit te geven, maar het is iets anders om het aan een enkel item uit te geven wanneer je over een jaar diezelfde $ 800 kunt uitgeven en ervoor kunt zorgen dat vijf items worden opgenomen om je levenskwaliteit met het apparaat te verbeteren. Als 2020 toeslaat en er is geen prijsdaling van $ 200 en / of een bundel met kernhardware en ten minste één gamebon met een hoge dollar, zou dit een verrassing en een slechte zet zijn voor HTC.
Het slimme aspect van de prijs van de Vive Pro als een premium product, is dat het hen in staat stelt om de oorspronkelijke modus effectief om te zetten als een instapproduct voor pc VR-ervaringen. De HTC Vive heeft een hoger compatibiliteitsniveau voor Steam VR-games dan de Rift- of Mixed Reality-headsets - wat betekent dat gebruikers meer algemene ervaringen zullen hebben, zelfs als high-end games zoals Project CARS en Rez Infinite beide ondersteunen de Rift en HTC Vive. Gelukkig ondersteunen nieuwere games zoals Superhot VR alles, inclusief de Mixed Reality-headsets om zo allesomvattend mogelijk te zijn. Voor gebruikers die op zoek zijn naar een VR-apparaat voor gaming, is de Vive nog steeds de beste algehele optie - en de enige voor kamervrije VR waarmee dingen zoals Sports Bar VR kunnen werken aan het repliceren van een grotere virtuele wereld.
Het premium prijskaartje van de Vive Pro komt met enkele verbeteringen ten opzichte van het origineel, waardoor het de moeite waard is om een upgrade voor bestaande gebruikers te overwegen. Het dubbele OLED-scherm levert 2880 x 1600 - een enorme verbetering ten opzichte van de 2160 x 1200 van het origineel. De pixeldichtheid is ook veel beter met een 615ppi, wat zorgt voor scherpere afbeeldingen en vooral schoner ogende tekst. De nieuwe dubbele camera aan de voorzijde, dubbele microfoons en hoofdtelefoons met een ingebouwde versterker zorgen voor een betere ervaring in games zoals Rez Infinite die geluid zo sterk integreren in het ontwerp. De race-ervaringen zoals Project CARS zullen ook veel baat hebben bij de verbetering van de geluidskwaliteit dankzij het meeslepende geluidsontwerp met auto's die je omringen en je in actie brengen.
Of die verbeterde ervaring het extra geld waard is, is aan de consument. Hoewel het audio-aspect van de dingen tamelijk toekomstbestendig moet zijn, is niet te zeggen hoeveel mooier de nieuwe hardware de bestaande games zal maken. In theorie zou het op zijn minst tekst scherper moeten maken en meer grafische details naar voren moeten halen die anders niet zichtbaar zijn door de schermen met een lagere resolutie, maar verder is het niet veilig om van alles uit te gaan. In het ideale geval zullen sommige games patches ontvangen om ze te verbeteren voor de krachtigere technologie - ik zou nieuwere ervaringen verwachten die ook Mixed Reality ondersteunen en dus nog steeds tot op zekere hoogte actieve ontwikkeling hebben om dat te hebben, maar zou niet inzetten op dingen die er al zijn sinds de ontwikkelkit van de Vive dagen om een boost te ontvangen.
HTC heeft tot nu toe uitstekend werk gemaakt van het maken van VR-hardware - er is dus geen reden om te twijfelen dat de Vive Pro die traditie in stand houdt. Als een standaard consumentenapparaat zal de prijs voor velen echter al geruime tijd te hoog zijn. Als ze willen dat dit een echt nieuw tijdperk voor VR wordt, zullen ze een manier moeten vinden om ervoor te zorgen dat de prijs op een redelijk niveau wordt gehouden zodat consumenten ervan kunnen genieten en de bank niet kunnen breken. Gelukkig worden degenen die gedurfd genoeg zijn om een kans te maken op de nieuwe hardware beloond met de hoogste kwaliteit VR van consumentenkwaliteit tot nu toe - en draadloos zijn is een uitstekende manier om de technologie aantrekkelijker te maken voor de massa.
