Netwerkverbindingen via Thunderbolt werden stilletjes geïntroduceerd als onderdeel van OS X Mavericks, hoewel in een vroege en ruwe vorm. Maar vandaag op de jaarlijkse National Association of Broadcasters (NAB) show in Las Vegas, heeft Intel de officiële ondersteuning voor "Thunderbolt Networking" voor zowel Macs als pc's verwijderd, waardoor directe verbindingen tussen computers tot 10 gigabit per seconde mogelijk zijn (1.280 megabytes per seconde).
Vooral gericht op mediaprofessionals die regelmatig grote video- en grafische middelen tussen systemen moeten verplaatsen, biedt Thunderbolt Networking een aanzienlijk goedkoper alternatief voor traditioneel 10 Gb Ethernet met snelheden die veel hoger liggen dan de huidige Gigabit Ethernet-netwerken van consumentenkwaliteit. Nieuwe stuurprogramma's voor Windows worden binnenkort toegevoegd aan de bestaande OS X Mavericks-implementatie, waardoor directe verbindingen tussen Macs en pc's mogelijk worden.
Hoewel goedkoper dan 10 GB Ethernet, zijn de toegangskosten nog steeds relatief hoog. Officiële ondersteuning voor Thunderbolt Networking vereist twee apparaten die zijn uitgerust met Thunderbolt 2, de nieuwe specificatie die eind vorig jaar werd geïntroduceerd als onderdeel van Apple's MacBook Pro 2013-lijn, met latere uitbreiding naar de 2013 Mac Pro. De rest van de Mac-line-up van Apple, inclusief de populaire iMac, blijft uitgerust met de eerste generatie Thunderbolt, hoewel dat vrijwel zeker zal veranderen met eventuele updates van 2014 die het bedrijf heeft gepland.
Aan de pc-kant is Thunderbolt 2 nog zeldzamer, hoewel de technologie eindelijk zijn weg heeft gevonden naar vooraf gebouwde systemen, zoals het HP Z1 G2 workstation.
Voor mediaprofessionals die al Thunderbolt 2-hardware gebruiken, is de introductie van Thunderbolt Networking echter een waardevolle en praktisch "gratis" upgrade die de workflows van mensen die nog geen 10 GB Ethernet gebruiken drastisch zou kunnen verbeteren.
Gebruikers met alleen Macs in hun netwerk kunnen nu Thunderbolt Networking gaan gebruiken (het is in feite al beschikbaar sinds oktober). Zoals hierboven vermeld, brengt Intel nieuwe stuurprogramma's voor Windows-gebruikers uit om de functie in te schakelen, hoewel er geen woord is over specifieke timing anders dan "binnenkort".
