Dave Hamilton van de Mac Observer heeft me onlangs verteld over NoteBurner, een app voor zowel Windows als OS X die claimt verliesloos de DRM-beveiligingen (Digital Rights Management) te verwijderen van films en tv-programma's die zijn gekocht in de iTunes Store. Dave heeft zojuist een geweldig artikel gepubliceerd over waarom software zoals NoteBurner bestaat, en hoe het zelfs kan helpen om "eerlijke" gebruikers eerlijk en legaal te houden bij het verwerven van digitale inhoud. Dat soort ethische en consumentenrechtenanalyse is cruciaal, maar als een onderwerp dat ook technische en juridische invalshoeken heeft, was ik geïntrigeerd en wilde ik de juistheid van de claims van NoteBurner evalueren.
Voor degenen die niet bekend zijn met het onderwerp, is DRM code toegevoegd aan digitale bestanden die beperkt wanneer en hoe die bestanden kunnen worden afgespeeld. In het geval van video's gekocht in de iTunes Store beperkt DRM het afspelen tot de iTunes-app in OS X en Windows, Apple iDevices en de Apple TV. Als u deze bestanden probeert af te spelen via een ander apparaat of een andere toepassing, zoals uw Xbox One-console of Plex Media Server, wordt u alleen begroet met een leeg scherm of de foutmelding "Kan bestand niet afspelen".
Een paar jaar geleden verschenen verschillende hulpprogramma's die beweerden dat ze de DRM van Apple konden verslaan online. Het omzeilen van DRM, met name voor commerciële doeleinden, is een overtreding van de Digital Millennium Copyright Act (DMCA) in de Verenigde Staten, dus deze hulpprogramma's werden vaak anoniem gepubliceerd en gehost op buitenlandse servers.
Een dergelijk hulpprogramma dat behoorlijk wat populariteit en bekendheid kreeg, werd Requiem genoemd. Requiem was uniek omdat het een van de weinige hulpprogramma's was die beloofde om iTunes DRM zonder verlies te verwijderen, dat wil zeggen zonder kwaliteitsverlies uit het oorspronkelijke bronbestand. Dit was belangrijk omdat veel van de andere apps in deze categorie gewoon een schermopname maakten van de video die in iTunes werd afgespeeld en de uitvoer vervolgens opnieuw codeerde in een nieuw, DRM-vrij bestand. Deze methode werkte inderdaad en produceerde een uitvoer die waarschijnlijk acceptabel was voor de meeste gebruikers, maar voldeed niet aan de kwaliteit zonder verlies die veel gebruikers zochten en het kostte nogal wat tijd om elk bestand te converteren.
Requiem daarentegen heeft toegang gekregen tot de unieke iTunes-autorisatiesleutels van de gebruiker en heeft de DRM daadwerkelijk uit het oorspronkelijke bestand zelf verwijderd, vergelijkbaar met het decoderen van een gecodeerd bestand. Het resultaat was een DRM-vrij bestand dat identiek was aan het origineel en het proces duurde slechts enkele minuten. Requiem stond echter voor een zware strijd, omdat Apple de manier kon veranderen waarop de autorisatiesleutels van gebruikers werden opgeslagen en geopend bij elke iTunes-update. Dit dwong de ontwikkelaars van Requiem om de tool voor elke nieuwe versie van iTunes voortdurend bij te werken, waarbij steeds kortere wegen werden gebruikt om de inspanningen van Apple tegen te gaan.
Na jaren van deze heen en weer gevechten met Apple, verloor Requiem eindelijk de oorlog eind 2012 met de release van iTunes 11. De nieuwe methode voor DRM-handhaving die Apple in iTunes 11 had opgenomen, was te ingewikkeld om te omzeilen, en dus ontwikkelden de Requiem-ontwikkelaars hun handschoenen op en trokken zich terug.
Sindsdien hebben iTunes-gebruikers die hun inhoud van de DRM van Apple willen bevrijden, relatief weinig keuzes gehad, met de meeste variaties op de eerder genoemde 'screen capture'-methode. Sommige gebruikers hebben er ook voor gekozen om een oude versie van iTunes te onderhouden en zijn de laatste release van Requiem blijven gebruiken - iTunes 10.7 kan nog steeds worden gebruikt met Requiem om DRM uit iTunes-bestanden te verwijderen - maar een dergelijke installatie is niet ideaal en kwetsbaar voor Apple's whims als het bedrijf ooit besluit om toegang tot iTunes-aankopen op oudere versies van de software te voorkomen.
De claims van NoteBurner over 'verliesloze' DRM-verwijdering waren daarom intrigerend, omdat de software volledige compatibiliteit met de nieuwste versie van iTunes adverteert en op het eerste gezicht een levensvatbaar modern alternatief voor Requiem lijkt te zijn.
Om precies te zien waar NoteBurner over gaat, heb ik NoteBurner M4V Converter Plus voor Mac ($ 45) gekocht, een aantal van mijn DRM-beveiligde iTunes-aankopen naar mijn MacBook Pro gedownload en vervolgens aan boord van een boot gegaan en koers gezet naar internationale wateren om de app te plaatsen op de proef.
Na een paar ronden van apenmesgevechten en een snel telefoontje naar mijn vrouw om het voorseizoenspel van Buffalo Bills afgelopen weekend te beschrijven zonder de toestemming van de National Football League, ging ik aan de slag en lanceerde NoteBurner. De app is relatief eenvoudig en heeft beperkte opties. Het zal je waarschuwen om iTunes te sluiten als het open is, en dan voeg je eenvoudig je DRM-beveiligde iTunes-video's toe, ofwel door de bestanden naar het NoteBurner-venster te slepen of door een lijst te navigeren vanuit de app zelf.
Op dit moment wist ik nog steeds niet zeker wat NoteBurner ging doen. Er zijn opties in de app om het resulterende DRM-vrije bestand naar verschillende apparaatformaten te converteren, wat uiteraard een verlieshercoderingsproces aangeeft, maar er zijn ook opties waarmee u de oorspronkelijke bronopmaak kunt behouden, die suggereerde dat de app inderdaad kon doe een bit-voor-bit verliesloze conversie zoals Requiem.
Ik koos voor de 'zelfde als bron'-conversie-optie en klikte vervolgens op' Converteren '. Verrassend genoeg opende iTunes plotseling, startte een AirPlay-uitvoer en verdween toen net zo snel. De NoteBurner-interface nam het nu over en gaf een voortgangsbalk weer voor het videobestand. Ik nam een kijkje in Activity Monitor en zag dat de processen iTunes (nu open op de achtergrond) en NoteBurner behoorlijk wat CPU-vermogen verbruikten. Dit, in combinatie met de relatief lange tijd die NoteBurner nodig had om het DRM-verwijderingsproces te voltooien, gaf aan dat de app de iTunes-uitvoer zeker opnieuw codeerde en dat dit niet de verliesvrije decoderingsmethode was die Requiem gebruikte.
Zonder diepere toegang tot de app te hebben, lijkt het erop dat NoteBurner een virtueel AirPlay-apparaat maakt en iTunes vertelt het DRM-beveiligde bestand op dat apparaat af te spelen, de resulterende uitvoer vastlegt en het vervolgens opnieuw codeert in een DRM-vrije MP4-container . Dit gebeurt natuurlijk allemaal op de achtergrond en wordt niet aan de gebruiker getoond. De app speelt het bestand ook sneller af - waarschijnlijk zo snel als de Mac de video opnieuw kan coderen - zodat je niet in realtime hoeft te wachten op het bestandsconversieproces.
Nadat het DRM-verwijderingsproces was voltooid, had ik een nieuw exemplaar van mijn iTunes-aankoop op mijn bureaublad, nu vrij van beperkingen en kan ik het via elke app of op elk apparaat spelen. Maar ik wist nu ook dat dit geen proces zonder verlies was, dus ik wilde zien of er een kwaliteitsverschil bestond.
Met een oude versie van iTunes op een Windows-partitie kon ik de DRM uit hetzelfde bestand verwijderen met behulp van Requiem. Hiermee zou ik een echt lossless DRM-vrij bestand kunnen vergelijken met wat NoteBurner zojuist had geproduceerd. Dit is wat ik heb gevonden.
Requiem versus NoteBurner
Ik wist al uit mijn ervaring met het conversieproces dat het door NoteBurner geproduceerde bestand niet identiek zou zijn aan de bron, maar ik wilde het verschil kwantificeren op een manier die zou onthullen hoeveel een afwijking we zouden verwachten. Een bestand hoeft technisch niet verliesloos te zijn om praktisch verliesloos te zijn (dwz niet te onderscheiden voor de kijker), maar ik had wat gegevens nodig om deze overigens vrij subjectieve analyse uit te voeren.
Bestandsgrootte
Eerst heb ik snel de bestandsgrootte bekeken en het originele iTunes-bestand vergeleken met die van Requiem en NoteBurner. Vanzelfsprekend waren het originele bestand en het door Requiem geproduceerde bestand identiek, wat logisch is gezien de manier waarop Requiem de DRM van het bestand verwijdert.
Het door NoteBurner geproduceerde bestand was, hoewel in de buurt, niet van dezelfde grootte als het oorspronkelijke bestand, wat verder de theorie bevestigt dat dit geen 'verliesloze' conversie is zoals de reclameclaims van NoteBurner.
Maar de bestandsgrootte is niet alles - er is immers slechts ongeveer 1 procent verschil in bestandsgrootte tussen de NoteBurner- en Requiem-bestanden - dus ik wilde ook kijken naar beeld- en audiokwaliteit.
audio
Hoewel gebruikers ervoor kunnen kiezen om slechts één audiotrack op te nemen bij het converteren van een bestand in NoteBurner, bevat de app standaard beide tracks die meestal in een iTunes-videobestand staan: een stereo AAC-track en een 5.1 surround sound AC3-track. Beide bestanden waren aanwezig en speelbaar in het NoteBurner-bestand, maar dat betekent niet dat ze niet onderworpen waren aan een soort verliesconversie.
Hoewel de nummers goed klonken en ik waarschijnlijk niet bekwaam genoeg ben om het verschil toch te horen, verschilde de bitrate van de AAC-track tussen de NoteBurner- en Requiem-bestanden. Het Requiem AAC-track klokt in op 110 MB en een gemiddelde bitsnelheid van 152 kbps, terwijl het NoteBurner-bestand slechts 89, 2 MB en 123 kbps was. In termen van het AC3-bestand zag het er identiek uit, met het standaard 384kbps 6-kanaals spoor in beide bestanden.
We hebben dus vastgesteld dat er in ieder geval het kwaliteitsverlies zeker verloren gaat, maar het is waarschijnlijk dat de meeste gebruikers het verschil niet zullen horen.
Video
Hier wordt het verschil tussen NoteBurner en het originele bestand (of het bestand dat door Requiem wordt geproduceerd) echt duidelijk. Het NoteBurner-bestand ziet er niet noodzakelijk slecht uit en bevindt zich waarschijnlijk in de categorie 'goed genoeg' voor gebruikers die de kwaliteitsbeperkingen van de iTunes-bestanden met een relatief lage bitsnelheid al hebben geaccepteerd, maar het is duidelijk dat dit op geen enkele manier, vorm of een DRM-vrije kopie zonder verlies maken.
Toen ik het NoteBurner-bestand bekeek, zag ik onmiddellijk macroblokkering en andere compressieartefacten die ik niet zag in het Requiem en de originele iTunes-bestanden. Deze artefacten waren bijna uitsluitend aanwezig (of op zijn minst exclusief merkbaar) in donkere gebieden van een scène, en ik heb hier een paar voorbeelden naast elkaar opgenomen ( Opmerking: deze vergelijkingen worden waarschijnlijk het best bekeken op volledige grootte, die je kunnen doen door erop te klikken).
Ik verwacht geen perfecte beeldkwaliteit gezien het feit dat we werken met een al sterk gecomprimeerd iTunes-bronbestand, maar je kunt zien dat de NoteBurner-bestanden het beeld verder verslechteren.
Bovendien was er een algehele verzachting van het beeld, met fijne details die vaak vervaagd waren. Dit is typerend voor gecomprimeerde video die is gecodeerd met een lagere bitsnelheid of met verminderde kwaliteitsinstellingen, en waarschijnlijk onontkoombaar bij een poging om al sterk gecomprimeerde inhoud met een redelijke bestandsgrootte opnieuw te coderen.
Nogmaals, deze problemen zullen je waarschijnlijk niet te binnen schieten tenzij je beide bestanden naast elkaar vergelijkt, of tenzij je gewend bent om de videokwaliteit te onderzoeken, maar de waargenomen impact van deze lagere kwaliteit zal variëren op basis van de inhoud . Een romantische komedie verwerkt door NoteBurner is waarschijnlijk volledig te bekijken, maar ik zou geen donkere, visueel indrukwekkende scifi-film in een dergelijke staat willen bekijken.
Conversietijd
Dit maakt misschien niet uit of het uitvoeren van een oude versie van iTunes geen optie is, of dat de methode waarmee Requiem werkt in de toekomst wordt verwijderd, maar het kan de moeite waard zijn om de tijd te vergelijken die elk van deze apps nodig heeft om de iTunes DRM te verwijderen. .
Zoals ik al eerder zei, 'converteert' Requiem niet echt iets; het gaat gewoon beetje bij beetje door het originele iTunes-bestand en verwijdert de DRM. Omgekeerd hebben we vandaag geleerd dat NoteBurner daadwerkelijk een conversie uitvoert door de onbewerkte uitvoer van het originele iTunes-bestand opnieuw te coderen in een nieuwe DRM-vrije MP4. Ik verwacht daarom dat het NoteBurner-proces langer zal duren, en dat doet het ook.
Ik heb de totale verwerkingstijd voor beide apps gemeten met dezelfde ongeveer 3, 7 GB iTunes-bronfilm. Requiem kon zijn DRM-vrije kopie van het bestand in 4 minuten en 12 seconden produceren, terwijl het NoteBurner 17 minuten en 43 seconden kostte om hetzelfde werk te doen.
Aangezien NoteBurner de video hercodeert, kan de snelheid van uw Mac of pc ook een factor zijn. De hierboven geregistreerde tijd voor NoteBurner was gebaseerd op een 15-inch MacBook Pro uit 2014 met een 2, 5 GHz quad-core i7 CPU. Om te zien of we dingen konden versnellen door wat meer kracht in het proces te gooien, heb ik de test opnieuw uitgevoerd op een 3, 5 GHz 6-core 2013 Mac Pro.
Dat proces duurde 15 minuten en 4 seconden, dus de snelheid van je Mac is zeker een factor, maar het schaalt niet evenredig met het relatieve vermogen van verschillende CPU's (op basis van Geekbench-scores is de Mac Pro ongeveer 47 procent sneller dan de MacBook Pro, maar biedt slechts ongeveer 17 procent verbetering in conversietijd).
Conclusies en disclaimers
NoteBurner kan resultaten opleveren die veel gebruikers acceptabel vinden, maar het is verre van de 'verliesloze' oplossing die in de reclame wordt beweerd. Voor een gebruiker die vastbesloten is om zijn gekochte iTunes-inhoud te bevrijden van de beperkingen van DRM, is dit misschien de beste, zo niet praktisch enige, optie.
Requiem was in zekere zin perfect omdat het gebruikers exacte kopieën van hun originele iTunes-bestanden gaf. Die originele iTunes-bestanden waren natuurlijk nooit perfect, vanwege de aanzienlijke compressie die nodig is voor digitale distributie, maar de gebruiker wist dat het DRM-verwijderingsproces de kwaliteit niet verder zou verminderen.
Maar NoteBurner heeft één voordeel ten opzichte van Requiem: compatibiliteit. Net als alle DRM-verwijderingshulpprogramma's die de methode "vastleggen en opnieuw coderen" gebruiken, is het bijna onmogelijk voor Apple om NoteBurner volledig te blokkeren, zoals het bedrijf met succes met Requiem deed. Kleine updates voor NoteBurner kunnen nodig zijn om zich aan te passen aan toekomstige wijzigingen in iTunes en OS X, maar zolang Apple de gebruiker de inhoud op het scherm laat zien, kunnen apps zoals NoteBurner deze kopiëren.
En dat brengt me bij mijn laatste punt: verantwoordelijkheid. De besproken apps, of op zijn minst het proces van het gebruik van deze apps, kunnen illegaal zijn in uw land of rechtsgebied en, ongeacht de legaliteit, is het gebruik ervan absoluut een schending van de algemene voorwaarden van Apple waarmee u akkoord gaat wanneer u de iTunes gebruikt Winkel.
Ik zou je kunnen betrekken bij een lange discussie over de moraliteit van het gebruik van dit soort software, en het verschil in belang van de "geest" en "letter" van de wet bespreken, maar de realiteit is dat deze apps gemakkelijk en gemakkelijk beschikbaar zijn voor vrijwel elke iTunes-gebruiker op de planeet, en of je ze gebruikt of niet is aan jou.
Wat u kiest om te doen met de DRM-vrije bestanden die door deze apps zijn gemaakt, is echter de echte en belangrijkste vraag. Iemand die deze apps gebruikt om inhoud die ze legaal bij iTunes hebben gekocht, op hun eigen persoonlijke apparaten speelbaar te maken, is één ding, en naar mijn mening is dit ruim binnen het ethische en redelijke domein van een praktische toepassing van Fair Use in de Verenigde Staten.
Maar iemand die deze apps gebruikt om DRM-vrije bestanden te maken die ze vervolgens distribueren via BitTorrent, uploaden naar een Usenet-server of op een andere manier delen met iemand anders, is iets heel anders. Geen enkele kastijding van mijn kant zal iemand stoppen die vastbesloten is om dit tweede, veel minder te rechtvaardigen pad te volgen, maar de realiteit is dat de beperkingen die eerlijke gebruikers frustreren - dezelfde beperkingen die eerlijke gebruikers dwingen om apps te gebruiken zoals die hier worden besproken - bestaan niet in het minst omdat te veel mensen voor dit tweede pad kiezen wanneer ze de kans krijgen. Dus ik zal eenvoudig eindigen met de volgende opmerking: dit is waarom we geen leuke dingen kunnen hebben!
