Team Fortress 2, ondanks dat het medio 2016 de derde meest gespeelde game op Steam is, krijgt niet veel aandacht van gamingmedia.
Natuurlijk is er af en toe een bericht wanneer Valve's tweejaarlijkse grote updates landen, en soms zelfs berichten over door de gemeenschap gemaakte updates, zoals de uitstekende Invasion-update van vorig jaar, waarin de negen kwallen van de game tegen aliens op 3 stonden (4 als je de 2Fort-reskin meetelt) nieuwe, door de community gemaakte kaarten.
Sinds de release van de nieuwste 'Meet Your Match'-update van TF2 is de community grofweg verdeeld. Door de introductie van Casual en Competitive Matchmaking is de manier waarop het spel wordt ervaren voor iedereen enorm veranderd, en met een rampzalige dag-één lancering en problemen die nog moeten worden opgelost, is er veel discussie te voeren.
Laten we beginnen.
Het informele debat
Het grootste protest en het debat is voortgekomen uit de introductie van Casual Matchmaking, dat de TF2-gemeenschap op grote schaal heeft verrast. De community wist het langst dat de volgende grote update Competitive Matchmaking uit Beta zou brengen, samen met nieuwe kaarten en balanswijzigingen. Wat ze niet hadden verwacht, was een enorme verandering in hoe "pubs" werden gespeeld.
Een korte geschiedenis van Quickplay en communityservers
In de jaren na de gratis te spelen update van TF2 werd een functie bekend als Quickplay in de game geïntroduceerd. Quickplay bood spelers een eenvoudiger alternatief om gekoppeld te worden aan servers, en het introduceerde ook Valve-servers in het spel. Deze servers waren volledig vanille - en voor de langste tijd had Quickplay ze als een hoge prioriteit. Voor de nieuwere spelers die naar de game kwamen, was het gebruik van Quickplay en Valve-servers de enige manier om de game te spelen.
Vóór de introductie van Valve-servers en Quickplay domineerden de Server Browser en Community-servers echter het spel. Een volledige vanille-ervaring hebben in TF2 was in die tijd vrij zeldzaam, maar de meest populaire servers brachten alleen smaakvolle toevoegingen aan het basisspel, zoals SourceMod-servermoderatie en HLStats.
De meeste van deze servers overleefden via weergegeven s wanneer een gebruiker verbinding maakte. Valve-servers waren daarentegen advertentievrij. Naarmate deze meer opdringerig en Quickplay exclusiever werden, begonnen communityservers minder verkeer te zien en begonnen ze langzaam uit te sterven.
Community-servers boden ooit servercommunity's aan van spelers die regelmatig langskwamen, elkaar bij naam kenden en ongelooflijk hecht waren. Dit is een ervaring die helaas voor de meeste TF2-spelers verloren is gegaan, vooral de nieuwere.
Hoe casual het spel verandert
Met de toevoeging van Casual Matchmaking is Quickplay nu volledig verdwenen, net als Valve-servers die op elk moment kunnen worden gehopt of via ad-hocverbindingen. Nu plaatst Casual Matchmaking spelers in 12v12-wedstrijden met een cosmetische EXP en een meer expliciet ingedeeld scoresysteem.
Van spelers wordt nu verwacht dat ze meer rond het doel spelen, en vrienden kunnen alleen samen spelen als ze samen feesten in de Matchmaking-rij. Dit is een enorme verandering in de manier waarop TF2 wordt gespeeld en komt meer overeen met de moderne titels waarmee het concurreert, zoals Overwatch of zelfs Valve's andere titels, zoals CS: GO en Dota 2.
Community-servers blijven bestaan, maar zijn nu verbannen naar de serverbrowser. Voor veel mensen is dit een welkome verandering die een deel van TF2 dat al lang verloren is gegaan nieuw leven kan inblazen: voor anderen, vooral in regio's waar serverhosting zeldzamer of duurder is, is de traditionele drop-in, drop-out manier om TF2 te spelen is verloren gegaan en daar zijn ze behoorlijk overstuur van.
De belangrijkste reden achter de introductie van Casual Matchmaking is kennelijk om TF2 naar 2016 te brengen en de overgang van Casual naar Competitief spel natuurlijker te laten verlopen.
Voor de meeste mensen is TF2 echter geen competitief spel. Het idee dat het zo wordt gespeeld, is vooral een schok voor de game-gemeenschap in het algemeen, die TF2 vaak beschouwde als die ene gratis, cartoonachtige shooter op Steam.
TF2 kan competitief worden gespeeld?
Verrassend genoeg is Team Fortress 2 sinds de eerste lancering van de game al vele jaren gastheer voor een zelfgefinancierde, zelfgeproduceerde en door zichzelf gerunde competitieve scene. Er werd gespeculeerd over concurrerende matchmaking die aan de game werd toegevoegd al in oktober 2014 (vóór de eerste aankondiging van Overwatch later dat jaar) en het werd eind april 2015 bevestigd. De Matchmaking Beta zelf begon in juli 2015, slechts een paar maanden later, ruim voordat er een woord van competitief spel werd genoemd door het Overwatch-team.
Een kort overzicht van de competitieve scene van TF2
Hoewel in de loop der jaren veel concurrerende formaten zijn uitgeprobeerd en getest, zijn de twee dominante vormen van TF2 concurrerend altijd 6v6 (ook bekend als "Sixes") en Highlander (een 9v9-formaat met een van elke klasse per team) geweest. 6s zelf is het dominante competitieve formaat, met strikte klassenlimieten en wapenbeperkingen om van TF2 een snel competitief spel te maken dat teruggrijpt naar de door Quake aangedreven wortels. Highlander daarentegen gebruikt altijd een van elke klasse en is minder beperkend voor wapens, maar wordt meestal in een veel langzamer tempo gespeeld, is moeilijker te bekijken en te organiseren en is meer op strategie / coördinatie gebaseerd dan de ruwe deathmatching en snelvuurstijl van zijn grote broer.
Elk competitief formaat heeft zijn verdiensten, maar 6s is degene die de meeste aandacht krijgt. Vanwege jaren onafhankelijk werken, krijgt de TF2 competitieve scene niet veel massale evenementen of prijzenpotten. LAN's vinden echter nog steeds elk jaar plaats en de meest populaire vindt elk jaar plaats op het Insomnia Gaming Festival, waar de beste competitieve teams van over de hele wereld elkaar ontmoeten voor enkele van de beste spelen die je in TF2 kunt zien.
Competitieve Matchmaking Beta
De Beta werd geïntroduceerd als een 6v6 matchmaking-modus, maar had merkbare gebreken. Er waren geen plaatsingswedstrijden (een standaard voor competitieve spellen die Valve zelf hielp creëren met Dota 2 en CS: GO), wapenverboden of klassenlimieten. Dit, in aanvulling op instellingen die grafische prestatieconfigmenten en speler-side tweaks zoals het gezichtsveld van het weergavemodel beperken, maakte de Matchmaking Beta behoorlijk impopulair. De competitieve gemeenschap gaf Valve veel feedback tijdens de duur van de Beta, maar helaas werd de Beta gelanceerd met kleine wijzigingen in de grootste problemen.
De reactie van de Gemeenschap
Over het algemeen is de reactie van de gemeenschap op de update terugslag geweest. De grotere casual scene van TF2 is overstuur door het verwijderen van Quickplay en de nadelen van Casual MM, inclusief de langere wachttijden en het onvermogen om in en uit vriendengames te komen wanneer je maar wilt. De competitiescène wordt verstoord door Valve voor het introduceren van een competitieve MM-modus die vrijwel ongewijzigd was ten opzichte van de bèta, waardoor mensen van alle niveaus gedwongen werden om op de laagste rang te spelen en tergend de ranglijst opklimmen. De update werkte eigenlijk niet de eerste dag, omdat de spelcoördinator overbelast was van iedereen die tegelijkertijd de Casual en Competitive Matchmaking-systemen probeerde te gebruiken.
Hoewel het overlijden van Valve-servers aanvankelijk werd toegejuicht door communityservers, maakt het ontbreken van Quickplay het moeilijker dan ooit om een community-server te vullen. Casual en competitieve MM zelf hebben ook last van duidelijke ontwerpfouten, zoals het opnieuw in de rij moeten staan na elke wedstrijd (in plaats van te stemmen op de volgende map a la CS: GO) en het achterlaten van de speler in het laatste gebruikt als hulpmiddel om het winnende team te voorkomen van het krijgen van krediet voor hun zuurverdiende overwinningen. De grootste problemen met Matchmaking kunnen allemaal worden opgelost als het TF-team zijn oren opent voor de gemeenschap (en zelfs hun collega's die de uitstekende MM-systemen voor hun andere titels hebben gemaakt), maar zelfs een maand na de lancering blijven deze grote problemen bestaan.
De reactie van de TF2-community was vooral woedeaanvallen, inclusief negatieve recensies op de winkelpagina van de game. Ongeacht waar je staat, het is echter ongelooflijk duidelijk dat er veranderingen in de game moeten worden aangebracht om te blijven groeien en overleven.
Naar mijn mening als lid van de TF2 competitieve en informele gemeenschap, zie ik deze update als het begin van een nieuw tijdperk voor TF2. Ik ben er vast van overtuigd dat met de juiste wijzigingen en toevoegingen TF2 in 2016 kan worden geïntroduceerd, het concurrentievermogen kan groeien en communityservers weer kunnen floreren.
Voor nu zal echter alleen de tijd het leren.
