In navolging van het nieuws van maandag dat Adobe zich uitsluitend zal verplaatsen naar cloud-gebaseerde abonnementen voor toekomstige Creative-producten, reageerde Microsoft dinsdag publiekelijk door Adobe licht te bekritiseren voor het elimineren van de keuze van de klant en beloofde het om exemplaren van Microsoft Office te blijven aanbieden.
Net als Adobe biedt Microsoft ook zijn vlaggenschipproductiviteitssoftware, Microsoft Office, via een jaarlijks of maandelijks abonnementpakket genaamd Office 365 (momenteel $ 100 per jaar / $ 10 per maand voor thuisgebruikers). In tegenstelling tot Adobe onderhoudt het bedrijf echter nog steeds kopieën van de software voor eenmalige kosten zonder vervaldatum.
In een blogpost - getiteld "Softwareabonnementen: #progressive of #premature?" - beweerde Microsoft Director of Communications voor de Office-divisie Clint Patterson dat softwareabonnementen, hoewel waardevol, nog niet klaar zijn voor de hele markt, en dat klanten nog steeds willen verpakte software met eeuwigdurende licenties. Volgens de post kiest slechts 25% van de nieuwe klanten die Office kopen het abonnementmodel.
… in tegenstelling tot Adobe, denken we dat de verschuiving van mensen van verpakte software naar abonnementsdiensten tijd zal kosten. Binnen tien jaar denken we dat iedereen zal kiezen om zich in te schrijven omdat de voordelen niet te ontkennen zijn. In de tussentijd willen we eersteklas software aanbieden die als pakket wordt verkocht en krachtige services die als abonnement worden verkocht.
Zoals veel bedrijven in de afgelopen jaren heeft Microsoft geen geheim gemaakt over haar wens om over te stappen op een abonnementmodel; kleinere regelmatige betalingen zijn een voordeel voor softwarebedrijven ten opzichte van grotere niet-frequente transacties. Vanuit het perspectief van een gebruiker kunnen abonnementen ook een positieve kant hebben. Voor een gebruiker die weet dat hij elk jaar een product zoals Office of Photoshop nodig heeft, en voor degenen die de nieuwste functies willen bijhouden, bieden abonnementen een goedkopere manier om up-to-date te blijven in vergelijking met grote jaarlijkse aankopen.
Veel gebruikers vrezen echter het precedent dat bedrijven als Adobe hebben gesteld. Sommige gebruikers hebben niet de nieuwste functies nodig en willen liever jaren dezelfde kopie van hun software bewaren. Weer andere gebruikers werken niet langer met professionele applicaties, maar willen graag de optie om hun oude bestanden en projecten te openen, te bekijken en te converteren. Deze klantwensen zijn binnenkort misschien niet meer mogelijk.
In reactie op de eerste feedback van klanten, waarvan een groot deel negatief is, overweegt Adobe aanpassingen aan zijn abonnementsservice. John Nack, een productmanager van Adobe, schreef donderdag dat het bedrijf gebruikers met verlopen abonnementen een manier kan bieden om hun Create Suite-bestanden nog steeds te openen, te bekijken, af te drukken en mogelijk te converteren en te exporteren. De heer Nack verwees naar de e-mail van een gebruiker en vroeg zijn lezers of de suggestie van de gebruiker de zorgen van de gebruiker zou wegnemen:
Lezer Alan Ralph schrijft:
Adobe moet hun software zodanig wijzigen dat het, wanneer het buiten een abonnement wordt gebruikt, alleen openen, afdrukken en exporteren naar andere indelingen mogelijk maakt. Dat zou ervoor zorgen dat u nog steeds toegang hebt tot uw documenten en er gebruik van kunt maken. Lijkt me een no-brainer.
Zou dat uw zorgen wegnemen?
Misschien het meest interessante is dat zelfs in de kritiek van Microsoft op Adobe, het bedrijf stilzwijgend erkent dat er een tijd zal komen ("binnen een decennium") waar alleen abonnementsoftware wordt aangeboden omdat "iedereen ervoor kiest om zich te abonneren." Het is onduidelijk of dat betekent dat Microsoft zal uiteindelijk alleen een abonnementsservice aanbieden, of als het bedrijf de prijzen en voordelen aanpast om het retailaanbod onaantrekkelijk te maken voor de meerderheid van de consumenten. Het bedrijf weigerde ook een tijdschema vast te stellen voor elke overgang en vertelde CNET dat de opmerkingen van de heer Patterson in de blogpost niet garanderen dat exemplaren van Office in de detailhandel gedurende ten minste het volgende decennium zullen worden aangeboden.
Omdat "cloudgebaseerde" services - waaronder een breed assortiment zoals Netflix, Apple's iCloud, Dropbox en Xbox Live - elk jaar belangrijker worden, is het misschien geen eind om een toekomst voor te stellen waarin alle software op een abonnement wordt gedistribueerd model. Of eeuwigdurende betalingen voor nieuwe functies opwegen tegen een eeuwigdurende licentie zal een berekening zijn die uniek is voor elke gebruiker.
