In een aankondiging die veel Microsoft-volgers nooit dachten te horen (althans niet voor een tijdje), kondigden CEO en oud-medewerker Steve Ballmer zijn pensioen vrijdag aan, met een plan om binnen twaalf maanden af te treden na de identificatie van zijn opvolger . Aandelen van Microsoft (MSFT) stegen met meer dan 7 procent na het nieuws, toen investeerders positief reageerden op het vertrek van CEO, wiens charismatische ambtstermijn niet genoeg was om te voorkomen dat het bedrijf de afgelopen jaren in de belangrijke mobiele ruimte zou rondzwerven.
Het nieuws kwam vrijdagmiddag vroeg in een brief van de heer Ballmer aan zijn werknemers:
Er is nooit een perfecte tijd voor dit soort overgang, maar nu is het juiste moment. We zijn begonnen met een nieuwe strategie met een nieuwe organisatie en we hebben een geweldig Senior Leadership Team. Mijn oorspronkelijke gedachten over timing zouden mijn pensionering hebben laten gebeuren in het midden van de transformatie van ons bedrijf naar een apparaat voor apparaten en diensten. We hebben een CEO nodig die hier op langere termijn zal zijn voor deze nieuwe richting.
De raad van Microsoft heeft een speciale commissie ingesteld om te beginnen met de zoektocht naar de vervanging van de heer Ballmer, en uit het bestuur van de raad van bestuur van een wervingsbureau blijkt dat de volgende CEO van Microsoft een buitenstaander zal zijn. Mede-oprichter van het bedrijf, Bill Gates, speelt met name een rol in het proces, waarin staat:
Als lid van de opvolgingsplanningcommissie zal ik nauw samenwerken met de andere leden van de raad van bestuur om een geweldige nieuwe CEO te identificeren. We hebben het geluk om Steve in zijn rol te hebben totdat de nieuwe CEO deze taken op zich neemt.
Gates leidde Microsoft vanaf de oprichting in 1975 tot begin 2000, toen hij aftrad om aan zijn tweede carrière in de filantropie te beginnen. Onder zijn ambtstermijn groeide het bedrijf snel en agressief, tot het punt dat het de woede van regelgevende agentschappen in de VS en Europa trok.
Nadat hij op 13 januari 2000 de CEO-positie had ingenomen, zag de heer Ballmer in zijn vroege tijd als CEO Microsoft blijven floreren, met de release van Windows XP, nieuwe enterprise softwarestrategieën en de populaire, zo niet winstgevende, Xbox-gameconsole.
In de afgelopen zeven jaar is Microsoft echter beginnen wankelen in de groeiende industrie van apparaten en mobiele apparaten. Het antwoord van het bedrijf op de iPod van Apple, de Zune, was een commerciële flop en werd stopgezet in 2011. Microsoft versloeg Apple van de "smartphone" -race met Windows Mobile, maar zijn poging om de smartphone-ruimte voor consumenten te betreden met Windows Phone OS heeft tot nu toe slaagde het er niet in om het aandeel of de winst van Apple en het dominante Android-platform van Google aanzienlijk te beschadigen.
Meest recent, en de factor die velen speculeren, leidde uiteindelijk tot de afzetting van Mr. Ballmer, Windows 8 en de Surface-tablet. Onder de inmiddels vertrokken Windows-chef Steven Sinofsky onderging het kritieke Windows-besturingssysteem van Microsoft een dramatische transformatie. Met een visie dat zowel mobiel als desktopplatform een enkele gebruikerservaring zou kunnen delen, heeft het bedrijf Windows opnieuw ontworpen met een touch-centric interface en een geheel nieuwe gebruikerservaring op volledig scherm. Terwijl het bleef vertrouwen op traditionele productiepartners, nam Microsoft ook de nieuwe stap van het ontwerpen van zijn eigen hardware, de ARM-gebaseerde Surface RT en de x86-gebaseerde Surface Pro.
Ondanks zware marketing en relatief positieve hardwarereviews, is de Surface-lijn nooit van de grond gekomen en moest Microsoft in juli $ 900 miljoen afschrijven op de producten.
Zelfs in het licht van het negatieve nieuws, zal de opvolger van de heer Ballmer geen zinkend schip erven. De bedrijfsdivisie van het bedrijf blijft goed presteren en haar meest recente vierde kwartaalrapportage liet een dalende, maar nog steeds zeer winstgevende, financiële positie zien. Vergis je niet, Microsoft moet uiteindelijk de mobiele puzzel oplossen, maar het vertrek van de heer Ballmer is verre van dodelijk voor de reus van Redmond.
De heer Ballmer heeft veel kritiek gekregen tijdens zijn tijd als CEO, vooral in de afgelopen jaren. Hoewel velen voldoende kritisch zijn geweest over zijn strategie en beslissingen, is één ding duidelijk voor degenen die aandacht hebben besteed aan deze saga: zijn liefde voor het bedrijf. "Dit is een emotionele en moeilijk ding voor mij om te doen, " vertelde hij medewerkers in zijn brief. “Ik zet deze stap in het beste belang van het bedrijf waar ik van hou; het is het ding buiten mijn familie en beste vrienden dat het belangrijkst voor me is. "
