Naarmate we de E3 van dit jaar naderen, heeft Microsoft zich aanzienlijk teruggetrokken uit de houding die het een jaar geleden aannam op de Kinect van de Xbox One. Na het aankondigen van een goedkopere Xbox One zonder de Kinect-sensor in mei, onthulden vertegenwoordigers van het bedrijf deze week dat de nieuwe SKU daadwerkelijk tot 10 procent sneller kan presteren in GPU-gerelateerde taken.
Het nieuws brak woensdag uit toen Xbox-chef Phil Spencer tweette dat de juni One Xbox One-ontwikkelaarkits "ontwikkelaars toegang geven tot meer GPU-bandbreedte." Bij de analyse van de tweet speculeerde Eurogamer dat de bump gerelateerd zou kunnen zijn aan de nieuwe Kinect-minder Xbox One. Microsoft heeft eerder beweerd dat het Kinect-apparaat zijn eigen verwerkingsresources bevat, om te voorkomen dat de primaire mogelijkheden van de console worden vertraagd, maar velen hebben lang geloofd dat cruciale kracht was gereserveerd voor de altijd actieve Kinect-sensor.
Verrassend reageerde Microsoft officieel op de hypothese van Eurogamer en bevestigde dat het gebrek aan Kinect inderdaad verantwoordelijk was voor de prestaties van de console.
Ja, de extra bronnen bieden toegang tot maximaal 10 procent extra GPU-prestaties. We streven ernaar ontwikkelaars nieuwe tools en flexibiliteit te geven om hun Xbox One-games nog beter te maken door hen de optie te geven om de GPU-reserve te gebruiken op de manier die voor hen en hun games het beste is.
Dat is goed nieuws voor toekomstige klanten die de nieuwe $ 399 Xbox One willen kopen zonder Kinect, maar de miljoenen huidige Xbox One-bezitters blijven niet in de kou staan. Om aan het nieuwe "optionele" Kinect-beleid tegemoet te komen, is Microsoft van plan om deze maand een nieuwe SKD uit te brengen, waardoor game-ontwikkelaars de mogelijkheid krijgen om toegang te krijgen tot die extra 10 procent grafische paardenkracht die eerder was gereserveerd voor de Kinect en andere systeemfuncties.
Update: Microsoft's Larry Hryb (ook bekend als "Major Nelson") verduidelijkte vanmiddag in een tweet dat game-ontwikkelaars van huidige en toekomstige games specifieke wijzigingen in hun code moeten aanbrengen om toegang te krijgen tot de extra prestaties. Simpelweg "het loskoppelen van Kinect levert niet meer paardenkracht op."
Deze wijziging voor Microsoft komt op een kritiek moment in het leven van de console aan. Slechts zeven maanden na zijn tijd op de markt, loopt de Xbox One al achter op Sony's PlayStation 4 in wereldwijde verkoop. Hoewel Microsoft de prijsverschillen tussen de consoles wilde aanpakken door het Kinect-minder model te lanceren voor $ 399 - dezelfde prijs als de standaard PS4 - blijft het feit dat de console van Sony consistent beter presteerde dan de Xbox One in cross-platformtitels. Games die op beide consoles beschikbaar zijn, worden op de PS4 met hogere resoluties of met dezelfde resolutie, maar met een hogere framesnelheid uitgevoerd.
Microsoft hoopt dat de extra 10 procent boost van het dumpen van de Kinect het speelveld zal helpen egaliseren, maar het brengt ook de toekomst van de Kinect in gevaar nu game-ontwikkelaars niet langer kunnen vertrouwen op elke console met een Kinect. Het bedrijf heeft misschien meer te vertellen over deze situatie wanneer het E3 van start gaat met zijn Media Briefing aanstaande maandag 9 juni om 09.30 uur PDT.
