Microsoft's mars naar universele abonnementssoftware heeft nog een slachtoffer genomen. TechNet, het softwareportaal van het bedrijf voor IT-professionals, stopt met het accepteren van nieuwe lidmaatschappen op 31 augustus 2013 en wordt volledig afgesloten op 30 september 2014, volgens een e-mail die maandag naar abonnees is verzonden.
TechNet werd gelanceerd in 1998 en gaf IT-professionals toegang tot vrijwel alle desktopsoftware van Microsoft. Voor een jaarlijkse vergoeding die in de loop van de jaren varieerde van $ 200 tot $ 500, konden leden huidige en eerdere versies van Office, Windows, SharePoint, SQL, Server-tools en meer downloaden, samen met meerdere licenties voor elk product dat de gebruiker volledige toegang tot de software.
Deze licenties waren alleen bedoeld voor evaluatie- en testdoeleinden en veel IT-professionals gebruikten ze inderdaad in overeenstemming met de voorwaarden van Microsoft. Zonder een dergelijk programma zou het voor kleinere bedrijfsomgevingen financieel onmogelijk zijn om hun software en implementaties op een breed scala aan Microsoft-producten te testen; de retailkosten van het volledige scala van software aangeboden door TechNet's jaarlijkse vergoeding zouden gemakkelijk oplopen tot tientallen, zo niet honderden, duizenden dollars.
Maar de afgelopen jaren hebben zich twee ontwikkelingen voorgedaan die Microsoft ertoe brachten TechNet te sluiten. Ten eerste biedt Microsoft nu gratis proefversies, variërend van 30 tot 180 dagen, afhankelijk van het product en de voorwaarden, voor de meeste desktopsoftware. Deze gratis proefversies zouden in theorie bijna alle gebruiksscenario's voor IT-testen en evaluatie moeten dekken. Dit is de "officiële" reden waarom Microsoft citeerde voor het overlijden van TechNet.
E-mail van Microsoft naar TechNet-abonnees
De tweede, en vrijwel zeker belangrijker, verandering was misbruik van het systeem. TechNet was bedoeld voor IT-professionals, maar vrijwel iedereen met de middelen om de contributie te dekken, kon meedoen. Eenmaal in het programma waren er geen echte beperkingen op de geleverde productsleutels; Gebruikers met een TechNet-productsleutel voor Windows kunnen deze bijvoorbeeld permanent op exact dezelfde manier gebruiken als een voordelige retail-sleutel. Alleen een handmatige software-audit door Microsoft zou ontdekken dat de sleutel werd gebruikt tegen de servicevoorwaarden van TechNet.
Dit leidde tot twee scenario's: ten eerste zouden veel TechNet-leden een enkel lidmaatschap kopen voor een paar honderd dollar en vervolgens permanent toegang hebben tot alle huidige Microsoft-software van dat jaar. Ze konden meerdere "echte" kopieën van Windows, Office en meer installeren op al hun personal computers, evenals op de computers van familieleden en vrienden. Ten tweede, en erger nog, sommige TechNet-leden zouden hun productcodes online verkopen via eBay of Craigslist, een grove misbruik van de voordelen van het programma.
Microsoft heeft in de loop der jaren geprobeerd deze problemen aan te pakken door het aantal productsleutels van elk TechNet-abonnement te verminderen. Toen het programma startte, bood het 10 sleutels voor elk product. Microsoft heeft dat in 2010 teruggebracht tot 5 en vorig jaar tot slechts 3 sleutels. Met de aankondiging van maandag lijkt het bedrijf echter niet tevreden te zijn met de effectiviteit van zijn wijzigingen, en het is duidelijk dat Microsoft liever heeft dat kleinere klanten betalen voor (of, nog beter, een abonnement op) elke kopie van software in plaats van een minder lucratief lidmaatschapsmodel.
TechNet begint dit najaar met het afsluitproces. Nieuwe lidmaatschappen worden niet meer geaccepteerd na 31 augustus 2013 en degenen die al zijn gekocht, moeten vóór 30 september 2013 worden geactiveerd. Lidmaatschappen die al actief zijn, behouden hun volledige voordelen tot de vervaldatum. In de praktijk betekent dit dat het effectieve overlijden van TechNet op 30 september 2014 zal aankomen (ervan uitgaande dat u een lidmaatschap activeert op de laatst mogelijke dag, 30 september 2013).
Voor huidige TechNet-leden zullen reeds geclaimde productsleutels blijven werken na de val van TechNet, hoewel de licentie voor de bijbehorende producten technisch zal eindigen bij het verstrijken van elk lidmaatschap. Dit betekent dat geactiveerde software blijft werken, maar dat gebruikers de voorwaarden van Microsoft zullen schenden, iets waar veel TechNet-leden al vertrouwd mee zijn.
De TechNet-forums en online klantondersteuningsfuncties van de service blijven gratis beschikbaar en Microsoft beveelt gebruikers die nog steeds geïnteresseerd zijn in "all you can eat" softwarelidmaatschappen aan om een MSDN-abonnement te bekijken. Deze service, die gericht is op ontwikkelaars, kost echter aanzienlijk meer dan een equivalent TechNet-abonnement. Een MSDN-lidmaatschapsplan met hetzelfde niveau van softwaretoegang als TechNet begint bij $ 6.119 (hoewel er een plan is dat begint bij $ 699 dat alleen toegang tot Windows biedt). Dit betekent dat alleen grotere bedrijven waarde zullen vinden in MSDN als vervanging voor TechNet; iedereen zal het moeten doen met gratis proefperiodes in de tijd.
Degenen die geïnteresseerd zijn in het uitproberen van de service voordat deze ten onder gaat, kunnen online een lidmaatschapsplan kopen op de TechNet-portal.
Dus welterusten, beste TechNet. Je zal gemist worden.
