De respectieve marktaandelen van Windows RT en Windows Phone zijn minder dan ideaal, en Microsoft's nieuwe Windows-baas Terry Myerson heeft een plan om dat aan te pakken: maak ze gratis. Volgens bronnen van Microsoft die woensdag met The Verge spreken, heeft het bedrijf Redmond het idee om zijn mobiele besturingssystemen gratis aan fabrikanten te geven, vergelijkbaar met de distributiestrategie van Android van Google, serieus overwogen.
Als onderdeel van een bredere koerswijziging voor de toekomst van Windows - een verschuiving die zelfs de terugkeer van het volledige Start-menu zou kunnen inluiden - zou een mobiel besturingssysteem met vrije licentie Microsoft een krachtig wapen kunnen geven tegen Android en Apple's iOS wanneer het gaat om wooing device-fabrikanten.
Hoewel velen verrast zouden zijn door een dergelijke stap, is het logisch in de context van de lopende acquisitie van Nokia's mobiele hardwarebedrijf. Microsoft genereert momenteel mobiele inkomsten door licentiekosten in rekening te brengen voor zijn Windows Phone- en Windows RT-besturingssystemen, vergelijkbaar met de strategie die het al jaren hanteert bij de desktopversies van Windows. Maar aangezien Nokia al meer dan 80 procent van de op Windows gebaseerde handsets voor zijn rekening neemt, zullen er relatief weinig bronnen zijn om licentie-inkomsten te verzamelen nadat de overname is voltooid.
Microsoft is echter niet van plan alle mobiele inkomsten op te geven. Het bedrijf hoopt dat een stijging van het marktaandeel veroorzaakt door vrij gelicentieerde besturingssystemen het in staat zal stellen verloren inkomsten te compenseren via een combinatie van app-aankopen en advertentie-inkomsten afkomstig van Microsoft's nieuws- en entertainmentapplicaties. Een groter gebruikersbestand betekent waarschijnlijk ook meer abonnees op de betaalde services van Microsoft zoals SkyDrive, Office 365 en Xbox Music.
Een verschuiving naar gratis gelicentieerde mobiele versies van Windows zou een enorm vertrek betekenen voor Microsoft, een bedrijf dat miljarden heeft verdiend voornamelijk aan softwarelicentiekosten. Nu Windows Phone hapert en de toekomst van het bedrijf nauw verbonden is met het succes op mobiel, is de gewaagde stap misschien wel de enige manier om terrein te winnen op Google. Maar de vraag blijft: zal de heer Myerson in staat zijn om zo'n drastisch plan te maken zonder een nieuwe CEO?
