Een hardnekkige legende in de gaminggemeenschap is dat Atari in 1983 miljoenen onverkochte exemplaren van Atari 2600-games ET the Extra-Terrestrial en Pac-Man begroef op een stortplaats in New Mexico na hun kolossale detailhandel en kritieke mislukkingen. Nu, na jaren van speculatie en onderhandelingen, staat een documentaireploeg van Fuel Entertainment, met financiering van Microsoft's Xbox Entertainment Studios, op het punt Atari's geruchten dumpplaats op te graven voor een film met de titel Dumping the Alien :
In 1983 heeft Atari naar verluidt miljoenen onverkochte game-exemplaren van ET: The Extraterrestial begraven voor de 2600. Dertig jaar later gaat Fuel Entertainment uitzoeken of ze er echt zijn en hun reis documenteren.
Het gerucht naar de stortplaats in Atari wordt algemeen beschouwd als een stedelijke legende, maar de gebeurtenissen eromheen zijn helaas echt. Atari en zijn populaire 2600-console domineerden de markt voor thuisvideospellen in het begin van de jaren tachtig en bereikten in 1982 een marktaandeel van meer dan 80 procent. Maar toen de groei tegen het einde van het jaar begon te vertragen, koos het bedrijf ervoor om groot in te zetten op belangrijke franchises hoop dat het een nieuwe golf van acceptatie door klanten zal stimuleren. Deze weddenschappen omvatten een thuishaven van de gigantische arcadehit Pac-Man , een zet waar Atari zoveel vertrouwen in had dat het bedrijf 12 miljoen exemplaren van het spel produceerde op een moment dat slechts 10 miljoen 2600 consoles waren verkocht.
Rond dezelfde tijd onderhandelde Atari's moedermaatschappij Warner Communications tot nu toe de grootste licentieovereenkomst voor videogamecontent tot nu toe, waardoor de rechten op Steven Spielberg's ET de buitenaardse werden veiliggesteld voor een gerapporteerde $ 20 tot $ 25 miljoen. De resulterende game, die op tijd op de markt kwam voor het vakantieshopseizoen in 1982, was echter een onmiskenbare ramp. Zijn buggy en onvolledige gameplay en rudimentaire graphics en geluid (zelfs voor de tijd), leidden ertoe dat het werd gepand als het slechtste videogame aller tijden. De kracht van de branding van het spel leidde nog steeds tot ongeveer 1, 5 miljoen verkopen, maar omdat de slechte kwaliteit van het spel zich verspreidde, daalde de omzet en lieten Atari miljoenen onverkochte exemplaren achter. Hoewel veel factoren hebben bijgedragen aan de "Great Video Game Crash van 1983", wordt ET voor de Atari 2600 algemeen beschouwd als het meest prominente symbool van het evenement.
Met miljoenen onverkochte cartridges en toenemende financiële problemen, zou Atari gewoon de reserveproducten hebben gedumpt. In een reeks rapporten uit september 1983 van het Alamogordo Daily News wordt gesteld dat maar liefst 20 vrachtwagenladingen Atari-dozen werden verpletterd en begraven op een stortplaats in Alamogordo, een kleine stad ongeveer 90 mijl ten noorden van El Paso. Atari-functionarissen beweerden dat het bedrijf eenvoudigweg kapotte en geretourneerde producten 'grotendeels onbruikbaar spul' dumpte, maar naar verluidt plunderde de site door de jeugd van de stad naar verluidt anders werkende Atari-spelcassettes en -consoles. Nadat het storten was voltooid, werd een laag beton over de site gegoten, waardoor speculatie over de inhoud en het doel van de stortplaats verder werd aangewakkerd.
Om deze vragen te beantwoorden, heeft Fuel Entertainment in mei 2013 toestemming van de Alamogordo City Commission gevraagd en verkregen om toegang te krijgen tot de stortplaats en een documentaire over haar bevindingen te filmen. Deze plannen werden eerder dit jaar opgeschort vanwege bezorgdheid van de afdeling Milieubescherming van New Mexico, maar deze maand werd een deal gesloten om het project te laten doorgaan.
Atari's uiteindelijke ondergang was het resultaat van veel meer dan gedumpte ET- cartridges, maar het evenement is synoniem geworden met de mislukkingen van het bedrijf. De ontdekking van wat echt onder het beton ligt in Alamogordo, New Mexico, is daarom een belangrijke historische gebeurtenis in de geschiedenis van de gamingindustrie.
De bemanning van Fuel Entertainment begint later deze maand met de opgraving. Microsoft heeft het publiek uitgenodigd om het evenement bij te wonen, dat op zaterdag 26 april van 09.30 uur tot 19.30 uur zal plaatsvinden. Of Geraldo Rivera ter plaatse zal zijn voor de grote onthulling valt nog te bezien.
