In overeenstemming met een beloofd tijdschema 'eind augustus' heeft Microsoft vrijdag de RTM-versie ('release to manufacturing') van Windows 8.1 uitgegeven, met nieuws over het evenement dat zondag door Microsoft-gerichte journalist Paul Thurrott is onthuld. Hoewel er geen grote veranderingen worden verwacht tussen de RTM-build en de meest recente gelekte preview, melden bronnen met toegang tot de build nieuwe standaard startschermafbeeldingen, achtergronden en kleurenschema's.
De Windows 8.1 RTM markeert een ongewone verschuiving voor Microsoft, omdat het de eerste belangrijke versie van Windows is die voornamelijk online wordt verspreid (hoewel er momenteel een debat gaande is of 8.1 echt een "nieuwe" versie van Windows is of slechts een belangrijke update verwant aan een Service Pack), met huidige Windows 8-gebruikers die het kunnen downloaden via een download van de ingebouwde Windows Store-app. Hierdoor is de RTM-status van het product, die traditioneel wordt gebruikt om distributeurs en partners de tijd te geven om schijven te branden en fysiek te distribueren, minder concreet.
Voor eerdere versies van Windows was de RTM-build die naar pc-makers en winkels werd verzonden exact dezelfde build die de meeste consumenten zouden verkrijgen en installeren. Bugs die in de build zijn aangetroffen nadat deze is verzonden, moeten daarom worden aangepakt met updates na de installatie van Microsoft.
Deze keer is de RTM-build grotendeels symbolisch. De bits die naar partners worden verzonden, zullen inderdaad worden gebruikt om Windows 8.1 vooraf te laden op nieuwe pc's en voor het uiteindelijk slaan van fysieke schijven voor verkoop in de detailhandel, maar Microsoft blijft werken aan de build- en squash-bugs tot de release voor het publiek op 17 oktober. Dit betekent dat het zeer waarschijnlijk is dat de versie van Windows 8.1 die consumenten voor het eerst in oktober installeren, verschilt van de RTM-build die vrijdag is verzonden.
Dit alles zorgt voor veel meer flexibiliteit voor Microsoft en geeft het bedrijf meer dan een maand extra tijd om de resterende problemen in de update op te lossen. Het is waarschijnlijk ook de reden waarom MSDN- en TechNet-abonnees geen vroegtijdige toegang tot de software krijgen, zoals ze dat bij eerdere versies van Windows in het verleden wel hebben gedaan.
Windows 8.1 zal een gratis update zijn voor alle gebruikers die momenteel Windows 8 gebruiken. Het zal verschillende belangrijke wijzigingen in de gebruikersinterface brengen, de navigatie en functionaliteit voor gebruikers verbeteren met traditionele toetsenbord- en muisinstellingen en ondersteuning toevoegen voor nieuwe kleinere hardware met aanraakfunctionaliteit . Zoals hierboven vermeld, heeft Microsoft een releasedatum van 17 oktober ingesteld, waarop gebruikers de update als download in de Windows Store zullen vinden.
