Toen Microsoft vorige maand de lanceringsdatum van 17 oktober voor Windows 8.1 bevestigde, nam het bedrijf de ongebruikelijke beslissing om ontwikkelaars en IT-professionals vroege toegang tot de RTM-versie ("release to manufacturing") van de software te weigeren. RTM-builds worden doorgaans als 'definitief' beschouwd en worden weken of maanden voorafgaand aan de publicatie naar de productiepartners verzonden. Leden van Microsoft's MSDN- en TechNet-programma's hebben historisch gezien rond dezelfde tijd toegang gekregen tot deze versies, waardoor ze hun software konden testen en hun IT-implementaties konden voorbereiden vóór de publieke lancering. De aanvankelijke beslissing van Microsoft om de RTM-versie uit handen van ontwikkelaars te houden totdat de publieke release onmiddellijk en krachtig werd bekritiseerd.
Gelukkig veranderde het bedrijf deze week van koers door de RTM-versie van Windows 8.1 op MSDN en TechNet uit te brengen en een verklaring af te geven over de omkering:
We hebben van u gehoord dat onze beslissing om Windows 8.1 of Windows Server 2012 R2 RTM-bits in eerste instantie niet uit te brengen een grote uitdaging was voor onze ontwikkelaarspartners omdat ze nieuwe Windows 8.1-apps gereedmaken en voor IT-professionals die zich voorbereiden op Windows 8.1-implementaties. We hebben geluisterd, waarderen uw partnerschap en passen ons aan op basis van uw feedback.
De beslissing om de RTM-versie uit te brengen is belangrijk voor ontwikkelaars. Hoewel ontwikkelaars en consumenten toegang hebben tot Windows 8.1 Consumer Preview, is er veel veranderd sinds de release in juni, en ontwikkelaars hebben geavanceerde toegang nodig om ervoor te zorgen dat hun applicaties klaar zijn voor gebruik op de eerste dag van openbare beschikbaarheid.
Naast Windows 8.1 heeft Microsoft ook de toegang van ontwikkelaars tot Windows Server 2012 RTM en de Visual Studio 2013 Release Candidate aangekondigd. De Enterprise-versie van Windows 8.1 zal 'later deze maand' ook via dezelfde kanalen beschikbaar worden gesteld.
Windows 8.1 is een belangrijke verfijning van de ingrijpende wijzigingen die door Windows 8 zijn aangebracht, met een aantal nieuwe functies en verbeteringen. Het zal een gratis update zijn voor alle gebruikers van Windows 8 en zal beschikbaar zijn om te downloaden via de Windows Store op donderdag 17 oktober.
