Microsoft heeft woensdag aangekondigd dat zijn consumentgerichte Office 365 Home Premium-abonnementsservice slechts 3, 5 maanden na de lancering een gebruikersbestand van 1 miljoen heeft bereikt. Microsoft prees het nummer als bewijs dat zijn grootse visie op op abonnementen gebaseerde software zijn intrede doet.
Hoewel Office 365 voor het eerst werd gelanceerd in juni 2011, was het in eerste instantie gericht op zakelijke klanten die naast synchronisatie- en Exchange-mogelijkheden een manier zochten om up-to-date versies van Office te licentiëren. Eind vorig jaar kondigde het bedrijf zijn plannen aan om Office 365 te retargeten naar zowel zakelijke als consumentenversies, in de hoop consumenten te verplaatsen naar het zeer waardevolle abonnementmodel dat het bedrijf al lang geniet van zijn zakelijke klanten. Het startte officieel het programma eind januari van dit jaar.
De nieuwe "Home Premium" -editie van Office 365 biedt gebruikers de nieuwste versie van Office op maximaal vijf Windows- of Mac-computers en ruimte op Microsoft's SkyDrive voor het synchroniseren en opslaan van documenten voor $ 99 per jaar. Hoewel dit een lagere prijs is dan de meeste consumenten gewend zijn te betalen voor traditionele retailedities van Office, is het compromis dat gebruikers niet langer een "eeuwigdurende" licentie hebben. Zodra een gebruiker stopt met het betalen van de abonnementskosten, verliest hij toegang tot de Office-desktoptoepassingen, hoewel zijn documenten beschikbaar blijven voor gebruik op andere computers of met apps van derden die Office-bestandsindelingen kunnen lezen.
De nieuwe voorwaarden verstoorden consumenten en veroorzaakten veel verwarring, die Microsoft in februari probeerde aan te pakken. Vocale tegenstanders ontkenden wat zij beschreven als de poging van het bedrijf om de controle over software weg te wenden van consumenten en hen op te sluiten in een systeem van voortdurende en onbepaalde betalingen.
Microsoft was niet het enige bedrijf dat aanviel met zijn overstap naar abonnementssoftware. Hoewel Microsoft nog steeds traditioneel gelicentieerde verkoopkopieën van Office aanbiedt, heeft Adobe eerder deze maand controversieel aangekondigd dat het van plan is om retaillicenties volledig af te schaffen voor zijn creatieve reeks toepassingen. Voortaan zullen nieuwe versies van Photoshop, Illustrator, Premiere en andere spraakmakende mediatoepassingen alleen beschikbaar zijn als onderdeel van een Creative Cloud-abonnement van $ 50 per maand, een stap die veel kritiek opleverde.
Ondanks het protest lijkt Microsoft tenminste voet aan de grond te hebben gekregen. In de blogpost van het bedrijf waarin de mijlpaal voor het abonnement werd aangekondigd, gebruikte Microsoft marketing VP John Case een afbeelding om de snelle acceptatie van de nieuwe abonnementsstrategie van het bedrijf te illustreren. Van de zeven grote online services die werden vermeld, bereikte alleen Instagram in een kortere periode 1 miljoen abonnees. Vermeldenswaard is ook dat de meeste services op de lijst geheel of gedeeltelijk gratis beschikbaar zijn, vergeleken met de $ 99 per jaar van Office 365.
Hoewel Microsoft zijn mijlpaal moet vieren, is het misschien te vroeg om de overwinning te behalen. Als een nieuwe, nieuwe service die belooft het hele Office-pakket aan te bieden voor een relatief lage jaarlijkse betaling, is Office 365 gemakkelijk aan consumenten te verkopen; de equivalente winkelversie van Office kost $ 400. Maar na een jaar of twee, wanneer consumenten hun technologie-uitgaven beginnen te onderzoeken en zich realiseren dat ze niet kunnen ophouden met Microsoft te betalen, tenzij ze de toegang tot hun Office-toepassingen verliezen, kan het bredere consumentengevoel ten opzichte van de service snel veranderen.
