Windows XP bereikt de status van einde levensduur in april 2014, iets waar Microsoft klanten al lang op heeft aangespoord zich voor te bereiden. Hoewel de meeste gebruikers al zijn opgewaardeerd naar modernere versies van Windows, is het tijd om ook een langetermijnplanning voor de dood van Windows 7 te starten.
Zoals opgemerkt door Microsoft-watcher Mary Jo Foley, is het bedrijf Redmond begonnen met het onthullen van zijn langetermijnplannen voor het populaire desktopbesturingssysteem. Met de lancering van Windows 8 in oktober 2012 liet Microsoft Windows 7 ongeveer een jaar naast elkaar bestaan, waardoor de verkoop in de detailhandel van het besturingssysteem op 30 oktober 2013 werd beëindigd. OEM's, ondersteund door hun belangrijke zakelijke klanten, krijgen een beetje echter meer tijd, en zal Windows 7 nog minstens een jaar voorgeïnstalleerd op nieuwe pc's mogen blijven aanbieden, waarbij Microsoft nog steeds bezig is om een specifieke sluitingsdatum vast te stellen.
Dat betekent natuurlijk niet dat Windows 7 eind volgend jaar plotseling zal verdwijnen. De relatief negatieve ontvangst van Windows 8 door zowel consumenten als bedrijven geeft aan dat Windows 7 het besturingssysteem bij uitstek blijft voor desktop-pc-gebruikers voor de komende jaren. Met dat in gedachten, en met de hoop om een herhaalde terughoudendheid van klanten om Windows XP te verlaten te voorkomen, begint Microsoft ook te praten over het einde van de levensduur voor Windows 7.
Microsoft stelt dat de "Mainstream" -ondersteuning voor Windows 7 met Service Pack 1 eindigt op 13 januari 2015 (ondersteuning voor versies van Windows 7 voorafgaand aan de SP1-update eindigde in april 2013). "Mainstream-ondersteuning" verwijst naar gratis updates van Microsoft die nieuwe functies, compatibiliteitsverbeteringen en andere niet-essentiële wijzigingen behandelen, naast beveiligingspatches.
Degenen die Windows 7 op de lange termijn willen gebruiken, zullen meer geïnteresseerd zijn in het einde van "Uitgebreide" ondersteuning voor het besturingssysteem, dat nu wordt vermeld als 14 januari 2020. Technisch gezien is uitgebreide ondersteuning een betaalde service die door Microsoft wordt aangeboden aan bedrijven en zakelijke klanten. Het biedt een beperktere en beveiligingsgerichte aanpak om oudere software goed te laten werken. Het goede nieuws voor consumenten is dat Microsoft, net als zijn Windows XP-strategie, tot het einde van de uitgebreide ondersteuningsfase van Windows 7 gratis beveiligingspatches voor consumenten zal blijven verstrekken.
Opgemerkt moet worden dat de genoemde datums voor Windows XP en Windows 7 eenvoudig ondersteuningsdatums zijn. Beide besturingssystemen blijven na deze datums actief, maar Microsoft zal geen beveiligingspatches vrijgeven om nieuwe fouten en kwetsbaarheden aan te pakken. Dit betekent dat klanten de vrijheid hebben om hun besturingssysteem naar keuze te blijven gebruiken, maar ze moeten begrijpen dat het gaan met een besturingssysteem dat niet langer wordt ondersteund, hen een aanzienlijk risico op virussen, malware en andere ongewenste beveiligingsbedreigingen oplevert.
