Wat jaren geleden begon als geruchten over een volwaardig Apple-televisietoestel, heeft zich dit jaar geconcentreerd op een gespeculeerd nieuw model van de Apple TV, een die uitgebreide ondersteuning toevoegt voor iOS-stijl apps, live-tv en draadloze gamecontrollers. Er zijn ook geruchten geweest dat een nieuw Apple TV-achtig apparaat de functionaliteit van de bestaande Apple TV en AirPort Express, de kleine wifi-router en extender van het bedrijf die zijn weggelaten uit de 802.11ac-updates die zijn grotere tegenhanger is weggelaten, samenvoegt, de AirPort Extreme, afgelopen zomer ontvangen.
Hoewel Apple zelden toekomstige producten telegrafeert, begon het bedrijf onlangs de Apple TV prominenter in zijn online winkel te plaatsen, waardoor het product - ooit publiek geclassificeerd als louter een "hobby" - dezelfde status kreeg als de andere belangrijke productcategorieën van Apple: Mac, iPad, iPhone en iPod (de Apple TV was voorheen gedegradeerd onder de iPod-kop). Vandaag hebben we ook vernomen dat Apple een weeklange promotie voor de Apple TV lanceert en Amerikaanse kopers van het product een iTunes Gift Card van $ 25 aanbiedt (25 procent van de volledige verkoopprijs van het apparaat).
Velen hebben geprobeerd klanten de ultieme oplossing te bieden voor 'snoeren knippen', maar misschien heeft Apple de beste kans van slagen
Ondanks recente rapporten van het tegendeel, en de verrassende voorgestelde fusie van Comcast en Time Warner (er werd geruchten dat Time Warner een belangrijke partner was in de plannen van Apple voor het apparaat), wijzen veel Apple-kijkers op de toegenomen activiteit van het bedrijf rond Apple TV als bewijs dat de lancering van een nieuw model staat voor de deur. De recente bewegingen van Apple zijn geïnterpreteerd als zowel een poging om klanten te herinneren aan de productcategorie als een poging om onverkochte inventaris van bestaande modellen te wissen voordat de geüpgradede eenheid in de komende weken of maanden wordt gelanceerd.
Het is onmogelijk om alle details van Apple's plannen te kennen, en de fusie tussen Comcast en Time Warner heeft misschien wel degelijk invloed gehad op het releaseschema of de functieset van het bedrijf, maar ik heb een andere interpretatie van Apple's recente stappen, een die veel bestaande Apple TV heeft eigenaars kunnen blij zijn om te horen. Nu Apple nu een groter aantal Apple TV-eenheden probeert te verplaatsen, is het waarschijnlijker dan niet dat de belangrijkste functionaliteit van een toekomstige Apple TV beschikbaar zal zijn voor bestaande eigenaars van het derde-generatiemodel via een software-update.
Dit is natuurlijk niet van toepassing op hardwarefuncties, zoals de voorgestelde integratie van AirPort Express-functionaliteit, maar ik denk niet dat een geïntegreerde router de moordenaar van dit nieuwe apparaat zal zijn. Er zijn ook geruchten geweest dat het nieuwe product een ingebouwde kabeltuner zal bevatten (in samenwerking met Time Warner) om live tv- en DVR-functies mogelijk te maken, maar dit lijkt onwaarschijnlijk wanneer Apple in plaats daarvan zou kunnen samenwerken met een kabelaanbieder om klanten IP te geven gebaseerde live-tv en on-demand toegang, op dezelfde manier als Time Warner-klanten vandaag toegang hebben tot live-tv op de Xbox, Roku en iPad.
Apple is verrassend actief geweest in het ondersteunen van klanten met oudere apparaten
In plaats daarvan, als de geruchten zelfs een greintje waarheid bevatten, zullen de echt wenselijke functies van een nieuwe Apple TV evolueren rond apps en games van derden, iets dat de A5-processor van de derde generatie Apple TV's (een enkele kernversie van dezelfde processor die voedt de iPhone 4S en iPad 2, producten die Apple vandaag de dag nog steeds ondersteunt) waarschijnlijk aankunnen. Gebruikers krijgen misschien niet de beste ervaring vergeleken met degenen die het verwachte nieuwe model kopen, maar die marktdichotomie bestaat nu al met gebruikers die nog oudere apparaten gebruiken; ze kunnen de meeste software in de App Store gebruiken, maar niet altijd met de beste kwaliteit of beeldsnelheden.
Het spelen van games op een nieuwe of bestaande Apple TV kan ook een controller vereisen, hoewel de mogelijkheden van een Wii U-achtige tweede schermervaring via een iPhone of iPad interessant zijn. Maar ook hier zou de bestaande Apple TV prima moeten werken. Nieuwe iOS-spelbesturingen gebruiken Bluetooth 2.1 voor connectiviteit, een functie die Apple TV sinds het tweede-generatiemodel leuk vindt.
Zowel de processor van de derde generatie Apple TV als Bluetooth-ondersteuning voor huidige draadloze gamecontrollers kunnen bestaande eigenaren een boeiende nieuwe ervaring bieden zonder te hoeven upgraden naar een nieuw model. En dat is de sleutel.
We weten niet hoe Apple toekomstige modellen van de Apple TV gaat prijzen, maar met de huidige modellen die prominent worden geadverteerd voor slechts $ 99, kan het voor het bedrijf misschien moeilijk zijn om een nieuw model, hoe goed ook, te onthullen tegen een veel hogere prijs punt. Het is daarom waarschijnlijk dat Apple geld wil verdienen op de diensten van een nieuwe Apple TV in plaats van de hardware , een opmerkelijke verandering van de strategie van het bedrijf met iDevices en de iTunes Music- en App Stores, waar software met lage marges en contentverkopen reed zeer lucratieve hardwareverkoop.
In dit scenario, zelfs als een nieuwe Apple TV niet gepland is om tot het einde van het jaar of later te lanceren, waarom zou het bedrijf dan de moeite nemen om een aanzienlijk aantal bestaande Apple TV's te verkopen om zijn uitgebreide klantenbestand te blokkeren van welke nieuwe functies er ook op de snoek komen? Ondanks de perceptie van sommige Apple-tegenstanders, is het bedrijf verrassend actief geweest in het ondersteunen van klanten met oudere apparaten, vooral in de snel veranderende mobiele ruimte, en de voortdurende verkoop van de iPhone 4S en iPad 2 (en ondersteuning voor iOS 7 op de iPhone 4) ) laat duidelijk zien dat Apple er geen probleem mee heeft om klanten de nieuwste functies te bieden, zelfs met een suboptimale ervaring.
Het is echter mogelijk dat Apple denkt dat voldoende nieuwe en bestaande klanten zich haasten om een nieuwe Apple TV te kopen, vooral als deze wordt gelanceerd tegen een prijs van $ 99. Maar Apple heeft zoveel baat bij een uitgebreid klantenbestand dat ik niet kan zien dat ze potentiële hardwarewinst boven de mogelijkheid plaatsen om miljoenen mensen in het nieuwe Apple TV-ecosysteem te brengen op de eerste dag met een gratis software-update.
Velen hebben geprobeerd om klanten de ultieme oplossing voor het snijden van snoeren te bieden, maar misschien maakt Apple de beste kans van slagen. Een zeer gepolijst platform dat klanten toegang geeft tot hun bestaande mediabibliotheken, nieuwe aankopen, live streaming tv, apps van derden en enorm populaire mobiele games kan een grote invloed hebben op de industrie (zo niet de baanbrekende verandering die werd geplaagd in Steve Jobs's biografie). En ik wed dat je nu misschien geen nieuwe hardware hoeft te kopen om aan het feest mee te doen.
