Een belangrijk verkoopargument van tablets met ARM-gebaseerde Windows RT was dat Office, de vlaggenschipproductiviteitssoftware van Microsoft, gratis was inbegrepen. Het bedrijf koos er vreemd genoeg voor om hetzelfde aanbod niet uit te breiden naar x86-gebaseerde Windows 8-tablets, inclusief zijn eigen Surface Pro. Die apparaten konden natuurlijk nog steeds Office draaien, maar gebruikers moesten de software kopen naast de kosten van de hardware. Op Computex gisteravond echter, heeft Microsoft Windows-chef Tami Reller een wijziging in het beleid aangekondigd … althans voor sommige kopers van Windows 8-tablets.
Volgens mevrouw Reller en een follow-up blogpost, zullen "small screen" x86-tablets "Office Home en Student 2013 meteen uit de doos komen." Een van de nieuwe initiatieven voor Microsoft is het uitbreiden van Windows 8 / RT naar small form factor tablets, vergelijkbaar met de markt die momenteel wordt beheerd door Amazon Kindle Fire, Apple iPad mini en Google Nexus 7. Deze 7-tot-8-inch tablets zijn het afgelopen jaar in populariteit geëxplodeerd en Microsoft verschuift de focus met updates zoals Windows 8.1 om dat marktsegment aan te pakken.
Het kosteloos aanbieden van het waardevolle Office-productiviteitspakket op deze kleinere apparaten is voor Microsoft zeker een gemakkelijke manier om hun aantrekkingskracht te vergroten, maar het is weer een verwarrende stap die early adopters kan vervreemden die veel geld hebben verdiend om volledige Windows 8-tablets te kopen.
De eerste Windows 8 'mini'-tablets worden aangekondigd op Computex, inclusief Acer's Iconia W3, met meer apparaten verwacht in de tweede helft van het jaar. Consumenten zullen moeten afwachten hoe de hardwarepartners van Microsoft omgaan met het Office-voordeel en dit op de markt brengen.
Ondanks de verwarring over de Windows 8 Office-deal, kondigde Microsoft een universeel positief nieuws aan. Zoals hierboven vermeld, bevatten Windows RT-tablets Office, maar worden ze niet geleverd met een ARM-gebaseerde versie van Outlook, de e-mail-, agenda- en contactbeheerapplicatie van het bedrijf. Microsoft onthulde tijdens dezelfde Computex-presentatie dat Outlook RT zal worden opgenomen in Windows RT-tablets als onderdeel van de update naar Windows 8.1:
We weten dat de toevoeging van Outlook voor gebruikers van op ARM gebaseerde Windows-apparaten … een populair verzoek is geweest bij zowel consumenten als bedrijven. Zoals Tami zei in haar keynote-adres, hebben we geluisterd en Outlook zal toetreden tot de andere Office-applicaties die momenteel beschikbaar zijn op Windows RT, waaronder Word, Excel, PowerPoint en OneNote.
Windows 8.1. (ook bekend als "Blue") zal worden vrijgegeven als een openbare preview tijdens de BUILD-conferentie van Microsoft eind juni, met een definitieve release gratis beschikbaar voor alle Windows 8-gebruikers tegen het einde van het jaar.
