Mobiele touch-gebaseerde versies van Microsoft Office zijn al lang in de maak, maar een rapport van Mary Jo Foley van ZDNet geeft aan dat het geruchten "Office voor iPad" het daglicht kan zien, zelfs voordat Microsoft de volgende versie van de software op zijn eigen Windows 8-platform.
Microsoft Office is al lange tijd de productiviteitssuite bij uitstek voor bedrijven, zelfs voor bedrijven die Apple's Macs gebruiken (Office voor Mac is een van de best verkopende apps voor OS X). Het gebrek aan beschikbaarheid voor iOS is aantoonbaar slecht geweest voor zowel Microsoft als Apple; waarbij de eerste verkoop misloopt en de laatste een belangrijk verkoopargument wordt ontzegd dat het bedrijf zou kunnen helpen iOS op de zakelijke markt verder te versterken.
Geruchten dat Microsoft aan een deal werkte om Office naar de iPad te brengen, dateren van 2011, maar de verplichte commissie van Apple voor aankopen in de App Store en de hoop dat Microsoft de Windows-exclusiviteit van Office kon gebruiken om de aandacht te vestigen op zijn eigen tabletinitiatief waren naar verluidt wegversperringen voor de software vrijgave. Eind 2013 vertelde voormalig Microsoft-CEO Steve Ballmer analisten dat Office voor iPad inderdaad onderweg was, maar het zou pas worden vrijgegeven nadat het bedrijf een op touch-gebaseerde versie voor Windows 8 had geïntroduceerd, een project met de codenaam Gemini .
Nu, met de nieuwe CEO Satya Nadella aan het roer, lijkt Microsoft de koers te veranderen, waarbij mevrouw Foley meldt dat Office voor iPad mogelijk vóór Gemini wordt gelanceerd en dat de timing 'eerder dan de meeste mensen denken' zal zijn.
Maar ik hoor dat Ballmer en de senior leiders van het bedrijf misschien eind vorig jaar van gedachten zijn veranderd. Volgens een van mijn contacten heeft Ballmer de suggestie van het Office-team bevestigd dat ze Office voor iPad op de markt zouden brengen zodra het klaar was, hoewel dat waarschijnlijk zou betekenen vóór de Windows 8-versie. Ik hoor dat de nieuwe datum voor Office voor iPad ergens in de eerste helft van kalender 2014 ligt.
Hoewel iOS-gebruikers die native Office-ondersteuning nodig hebben, waarschijnlijk enthousiast zullen zijn over het nieuws, is er een sterke mogelijkheid dat Microsoft Office voor iPad alleen beschikbaar maakt voor degenen met Office 365, het op Office gebaseerde Office-programma van het bedrijf. Hoewel Office 365 een aantal aantrekkelijke voordelen biedt voor zware Office-gebruikers, zal de vergoeding van $ 99 per jaar zeker de ontvangst van de uiteindelijke release van Office voor iPad dempen, op dezelfde manier als de Office voor iPhone-app van Microsoft, die ook Office 365 vereist.
Microsoft heeft geweigerd commentaar te geven op dit laatste rapport, maar mevrouw Foley heeft een bewezen staat van dienst. Het is daarom een veilige gok dat Office voor iPad ergens in de komende vier maanden in de iOS App Store zal verschijnen.
