De "nieuwe" Microsoft is een zegen geweest voor iOS- en Android-gebruikers, waarbij het bedrijf het afgelopen jaar veel van zijn belangrijkste applicaties en diensten naar andere platforms heeft gebracht. Maar een functie die tot nu toe aan het Windows Phone-platform is vergrendeld, is Office Lens, een eenvoudige maar krachtige app waarmee gebruikers documenten en foto's snel kunnen "scannen" via hun smartphonecamera en deze rechtstreeks toevoegen aan Microsoft-apps zoals OneNote. Deze week heeft Microsoft eindelijk Office Lens vrijgegeven, en gebruikers kunnen de app nu downloaden en gebruiken op iOS, met een preview-build die ook beschikbaar is voor Android.
Voor het eerst uitgebracht in maart 2014, noemt Microsoft Office Lens 'een scanner in uw zak'. De app gebruikt de camera van een apparaat om een foto te maken van informatie die de gebruiker wil opslaan, zoals een ontvangstbewijs, brochure, rapport, menu of zelfs een whiteboard boordevol informatie. Office Lens gebruikt automatisch een perspectief bijsnijdfunctie om het gewenste object vanuit vrijwel elke hoek te pakken, recht te zetten en het formaat ervan te wijzigen, inhoudspecifieke filters toe te passen om de afbeelding te verbeteren en voert vervolgens optische tekenherkenning (OCR) uit die een op tekst gebaseerde zoeken om de afbeelding en de inhoud ervan in de toekomst te vinden.
Office Lens biedt natuurlijk niet de eerste die deze mogelijkheid biedt. Veel apps - Genius Scan, TinyScan, Scanbot, Scanner Pro, PDFpen Scan + en meer - bieden enkele of alle primaire Office Lens-functies. Maar Microsoft heeft twee grote voordelen: een gratis prijspunt en Office-integratie.
Prijs
Veel scan-apps die nu beschikbaar zijn voor iOS en Android hebben vooraf kosten. Sommige zijn slechts een dollar of twee, anderen zijn zo hoog geprijsd als $ 10. Weer anderen zijn gratis te downloaden, maar brengen extra kosten in rekening voor functies zoals OCR via een in-app aankoop.
Office Lens biedt u alles wat u nodig hebt - perspectief bijsnijden, beeldverbeteringsfilters en OCR - allemaal gratis, zonder dat er iets schuilgaat achter een in-app aankoop of Office 365-abonnementsbarrière.
Office-integratie
Andere apps bieden ook de mogelijkheid om gescande afbeeldingen te uploaden naar bestandssynchronisatie- en opslagservices, zoals iCloud, Dropbox en Google Drive. Sommigen hebben zelfs OneDrive-ondersteuning. Maar Office Lens is de enige app waarmee u uw gemaakte afbeeldingen en documenten met één stap rechtstreeks naar OneNote kunt exporteren, waardoor het een geweldige keuze is voor zware OneNote-gebruikers zoals de uwe.
Voorafgaand aan de release van Office Lens was mijn op iOS gebaseerde scan-app TinyScan. Het bood native ondersteuning voor OneDrive-uploads, maar had geen OCR-mogelijkheden. Ik kon mijn scans ook importeren in OneNote via de functie 'Openen' in het iOS-deelblad, maar het was een proces met drie of vier tikken dat me uit TinyScan haalde. In mijn paar uur experimenteren met Office Lens merk ik dat ik een foto kan maken, verbeteren en veel sneller in een van mijn OneNote-notebooks kan plaatsen dan met TinyScan, wat een groot verschil kan maken als er veel zijn van te scannen documenten of wanneer tijd van essentieel belang is.
Andere mogelijkheden
Een andere opvallende Office Lens-functie is de mogelijkheid om bestaande foto's van de camerarol van je smartphone te importeren, zodat je ze kunt bewerken met bijsnijden en OCR voordat je ze exporteert naar OneNote of je favoriete online opslagservice. Over export gesproken, hoewel Office Lens prima werkt met Office, OneNote en OneDrive, is er volledige ondersteuning voor het iOS Share Sheet dat, zoals ik al eerder zei, niet zo snel is maar de mogelijkheid biedt om vastgelegde afbeeldingen en documenten te exporteren naar zowat elke compatibele app of service. Gebruikers hebben ook de keuze om de gescande afbeelding toe te voegen aan een e-mailbericht, deze te exporteren als een PDF of eenvoudig op te slaan met de verwerkte wijzigingen terug naar de fotobibliotheek van de telefoon.
Ook al eerder vermeld, heeft Office Lens drie "presets" om ervoor te zorgen dat de juiste filters en bijsnijden worden toegepast op basis van het type inhoud dat de gebruiker probeert vast te leggen. U kunt een van deze voorinstellingen selecteren voordat of nadat u de afbeelding hebt gemaakt, omdat de app het originele bestand intact houdt totdat u het exporteert. De drie presets zijn:
Foto: het beste voor het maken van een foto zonder gedetailleerde tekst; de app doet niet automatisch bijsnijden, beeldverbetering of OCR, hoewel de gebruiker desgewenst handmatig kan bijsnijden.
Document: het beste voor afgedrukte documenten, flyers, visitekaartjes of andere tekstzware opnamen; de app probeert automatisch het gewenste object bij te snijden en voert OCR uit op detecteerbare tekst.
Whiteboard: bedoeld voor het vastleggen van whiteboards of schoolborden met een combinatie van tekst, grafieken en diagrammen. De app past automatisch een filter toe om het contrast te verbeteren en verblinding en schaduwen te verminderen, en voert vervolgens OCR uit op alle detecteerbare tekst.
In vergelijking met de Windows Phone-versie heeft Office Lens voor iOS en Android de meeste functies behouden, hoewel enkele beeldverbeteringstools en een speciale voorinstelling voor het scannen van visitekaartjes ontbreken. Aangezien een 1.0-app gisteren werd uitgebracht, zou het niet verwonderlijk zijn om ontbrekende functies te zien aankomen in toekomstige updates.
Door het kijkglas
Als je een Dropbox-, Google Drive- of iCloud-gebruiker bent die al tevreden is met een andere scan-app, is er niet veel reden om over te schakelen naar Office Lens. Maar waar de app echt schijnt, en waar Microsoft hoopt dat gebruikers de meeste waarde zullen vinden, is in zijn rol als weer een ander stuk van de Office-ervaring op iOS en Android.
Microsoft heeft vrij opmerkelijk werk verricht door zijn aantoonbaar beste bezit, Office, snel op concurrerende platforms te brengen, een stap die een paar jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest. Met Office 365 als hub kunnen gebruikers nu naadloos overstappen tussen Windows, OS X, Windows Phone, iOS en Android, waarbij al hun documenten en instellingen worden gesynchroniseerd via OneDrive.
Office Lens maakt deze regeling nog aantrekkelijker door snel en eenvoudig documenten scannen en tekstherkenning te bieden aan de overgrote meerderheid van smartphonegebruikers, waarvan Microsoft op haar beurt hoopt dat de acceptatie- en retentiecijfers van Office 365-abonnementen zullen toenemen.
Maar het beste deel van dit alles, althans vanuit het perspectief van de gebruiker, is dat Microsoft dit niet halfslachtig doet. De apps die het bedrijf tot nu toe heeft geproduceerd, met name voor iOS, zijn uitstekend. Zelfs als je persoonlijk geen behoefte hebt aan bepaalde apps zoals Word, OneNote of Office Lens, zal de stroom van kwaliteitssoftware van Microsoft de lat voor concurrerende ontwikkelaars aanzienlijk verhogen en uiteindelijk voor iedereen een 'overwinning' opleveren.
Kortom, Office Lens heeft een geweldige overgang gemaakt van Windows Phone naar iOS en Android. Als je nog niet tevreden bent met een andere scan-app, probeer het eens en als je een Office 365-abonnee of een zware OneNote-gebruiker bent, wil je Office Lens meteen pakken.
