De Chinese leveranciers van Apple liggen opnieuw onder vuur na de vrijlating van informatie over het overlijden van een minderjarige werknemer vorige herfst. Shi Zhaokun, slechts 15 jaar oud, stierf in oktober na een maand bij Apple-leverancier Pegatron te hebben gewerkt.
Pegatron heeft weliswaar sympathie geuit voor de dood, maar heeft geen wangedrag toegegeven en meldt dat zijn interne onderzoeken geen reden tot bezorgdheid hebben opgeleverd.
De heer Shi begon zijn baan bij Pegatron in september, als onderdeel van een nieuwe groep werknemers die zijn aangenomen om de nieuwe iPhone 5c van Apple te produceren. Naar verluidt bewapend met vervalste gegevens die beweren dat hij 20 was, begon de 15-jarige een reeks slopende verschuivingen, volgens werklogboeken van zijn familie. Uit de gegevens blijkt dat de heer Shi bijna 280 uur in zijn eerste en enige maand bij het bedrijf werkte, vaak 12 uur per dag, zes dagen per week.
Op 9 oktober meldde Mr. Shi naar verluidt in een ziekenhuis, waar zijn familie zegt dat hij een paar dagen later stierf aan longontsteking. Met honderdduizenden werknemers zou het overlijden door pneumonie van een enkele medewerker van een bedrijf als Pegatron normaal over het hoofd worden gezien. Maar de dood van ten minste vier andere jonge werknemers onder vergelijkbare omstandigheden heeft de aandacht getrokken van activistische groepen en arbeiderswaakhonden. "Gezien de plotselinge dood van vijf mensen en de soortgelijke reden van de sterfgevallen, zijn wij van mening dat er enkele relaties moeten zijn tussen de tragedie en de arbeidsomstandigheden in de fabriek, " zei Li Qiang van China Labour Watch, een organisatie voor arbeidsbescherming.
Hoewel Pegatron beweert dat de uren van de heer Shi de door de Chinese wetgeving vastgestelde limieten niet overschreden, verbieden Apple's eigen richtlijnen voor leveranciersverantwoordelijkheid leveranciers van werknemers om meer dan 60 uur per week te werken. Dat veronderstelt natuurlijk dat de werknemer de wettelijke leeftijd heeft om in een fabrieksproductielijn te werken. In het geval van de heer Shi voldeed zijn ware leeftijd van 15 niet aan zowel de normen van Apple als de Chinese wetgeving.
Hoewel de meeste technologiebedrijven een contract sluiten met grote Chinese fabrikanten en in de afgelopen jaren gedwongen zijn geweest om arbeidskwesties aan te pakken, heeft met name Apple publiekelijk laten zien dat het inspanningen levert om veilige werkomstandigheden bij zijn leveranciers te waarborgen. Het bedrijf maakt een complete lijst van zijn huidige leveranciers beschikbaar voor het publiek en publiceert jaarverslagen over de gezondheid, veiligheid en opleiding van werknemers op alle niveaus van de wereldwijde toeleveringsketen.
Ondanks deze inspanningen zijn er bij veel Chinese bedrijven nog steeds betreurenswaardige werkomstandigheden en onvoldoende toezicht, wat kan leiden tot potentieel vermijdbare tragedies zoals de dood van de heer Shi. Apple heeft geen commentaar gegeven op de situatie en Pegatron heeft weliswaar sympathie uitgesproken voor de dood, maar heeft geen wangedrag toegegeven en meldt dat zijn interne onderzoeken geen reden tot bezorgdheid hebben opgeleverd.
