De producten van televisietuners voor personal computers hebben de afgelopen 15 jaar een lange weg afgelegd. Wat begon als gecompliceerde add-on-kaarten met temperamentvolle enkele tuners, ontwikkelde zich tot plug-and-play USB-producten en uiteindelijk tot netwerkoplossingen voor het hele huis. Deze producten beloven consumenten de mogelijkheid om kabeltelevisie (en soms via de ether) te kijken en op te nemen zonder de kosten en beperkende gebruikerservaringen van settopboxen die door de kabelmaatschappij worden geleverd.
De 4 Tuner Ceton InfiniTV 4 PCIe
Veel bedrijven bewonen de tv-tunermarkt, maar misschien is de meest innovatieve Ceton. Het in Washington gevestigde bedrijf haalde in 2010 de krantenkoppen toen het het eerste consumentgerichte en CableCARD-compatibele vier-tunerproduct uitbracht, de InfiniTV 4 PCIe. Terwijl bepaalde kabelmaatschappijen en DirecTV rond dezelfde tijd ook producten met vier tuners uitbrachten, bracht de InfiniTV 4 de functionaliteit naar de beter aanpasbare HTPC-markt.
De externe Ceton InfiniTV 4 USB
Ceton bracht later een bijbehorend product uit, de InfiniTV 4 USB, die, zoals de naam al aangeeft, de technologie voorheen in een PCI Express-kaart onderbracht en in een compacte externe doos verpakte.
Nu heeft het bedrijf het spel opnieuw verbeterd door een nieuw InfiniTV-product uit te brengen met twee belangrijke toevoegingen: zes tuners en netwerkondersteuning. Ceton leende ons een testvoorbeeld van de InfiniTV 6 ETH, zoals het wordt genoemd, en we hebben een paar weken besteed aan het testen van het apparaat. Dit is waarom we denken dat het een game-wisselaar is.
Voorwaarden
De InfiniTV 6 ETH is een product met alleen kabel, wat betekent dat het niet werkt met draadloze ATSC-signalen via een antenne. Daarom hebt u een actief kabelabonnement nodig om het apparaat te gebruiken. De tuner heeft toegang tot zowel Clear QAM, of niet-versleutelde kabelsignalen, evenals de premium signalen die worden beschermd door de eerder genoemde CableCARD-specificatie.
Helaas voor Mac-bezitters is de InfiniTV 6 alleen compatibel met Windows 7 SP1 of Windows 8, hoewel er experimentele Linux-ondersteuning is voor bepaalde producten. Windows 8-klanten moeten ervoor zorgen dat ze Windows 8 Pro hebben, samen met de extra upgrade naar het Windows Media Center (WMC) add-on pack.
U hebt een relatief snelle pc nodig om mogelijk zes gelijktijdige videostreams te verwerken. Ceton beveelt een dual- of quad-core CPU aan bij 2, 5 GHz of sneller, 4 GB RAM en een bekabelde gigabit Ethernet-verbinding. U hebt ook een HDCP-compatibele GPU en display nodig om gecodeerde televisie-inhoud te bekijken.
Inhoud van de doos en instellingen
De InfiniTV 6 ETH wordt geleverd met bijna alles wat u nodig hebt om in te stellen. Dit omvat de tuner zelf - een klein rechthoekig apparaat van 5, 25 inch breed en ongeveer 7, 5 inch diep (inclusief de extrusie voor de coax-kabelverbinding) van ongeveer 1 inch lang - een netsnoer, een Ethernet-kabel, een installatiegids en een USB kabel voor aansluiting op een afstemadapter die sommige kabelaanbieders nodig hebben Het enige dat ontbreekt is een coaxkabel voor het aansluiten van de tuner op de kabellijn van uw huis, hoewel het een veilige gok is dat de meeste consumenten een kabel van een bestaande opstelling hebben.
Het proces om het apparaat aan te sluiten op uw thuisnetwerk en de vereiste software in te stellen, is relatief eenvoudig dankzij de meegeleverde installatiehandleiding, waarvan een kopie Ceton online als PDF beschikbaar heeft gesteld. De belangrijkste overweging voor nieuwe gebruikers is het verkrijgen van een multi-stream CableCARD en tuning-adapter van het kabelbedrijf. Zodra deze items bij de hand zijn, zijn de stapsgewijze instructies snel en eenvoudig.
Een mogelijk probleemgebied is het activeren van de CableCARD bij de kabelmaatschappij. Alle CableCARD-gebruikers moeten inbellen om hun CableCARD-apparaten te activeren en de kaart te koppelen met de unieke ID van het apparaat. Hoe soepel dit proces verloopt, kan enorm verschillen per kabelbedrijf en zelfs door de medewerker van de klantenservice die de telefoon beantwoordt.
Een afstemadapter, geleverd door uw kabelmaatschappij, kan nodig zijn om bepaalde kanalen (SDV) af te stemmen.
In ons geval, dat verschillende oproepen betekende om kaarten met meerdere apparaten te koppelen en opnieuw te koppelen, hadden we twee uitstekende ontmoetingen (de vertegenwoordiger antwoordde snel en wist precies wat te doen) en een vreselijke ervaring (30 minuten wachttijd, daarna een lastig gesprek met iemand die niets anders kende dan TiVos). Nogmaals, uw ervaring zal variëren, maar Ceton heeft er alles aan gedaan om u te helpen. Het klantenserviceteam van het bedrijf heeft met alle grote kabelbedrijven in de VS samengewerkt en biedt een lijst met de directe telefoonnummers voor de CableCARD-hulplijn van elk bedrijf. Kortom, dit zal waarschijnlijk het meest frustrerende deel van de installatie zijn, maar het is de moeite waard.
Gebruik
Nadat u uw InfiniTV 6 ETH hebt geactiveerd en ingesteld, is het tijd om wat plezier te hebben in Windows Media Center. In onze tests hebben we de Media Center Guide gelanceerd en zijn we begonnen met het laden van geplande opnames. WMC waarschuwt u als u te veel overlappende opnamen hebt geselecteerd en er een conflict is. Hoewel dit een paar keer per week gebeurde op ons vorige product met vier tuners, moesten we heel hard proberen een opnameconflict met de InfiniTV 6 ETH te bereiken.
Dit resulteert in een geheel nieuwe manier van denken over DVR's. Hoewel hoofdgebruikers al lang verslaafd zijn aan het aansluiten van meerdere tunerapparaten op hun pc's, hebben gemiddelde HTPC-consumenten waarschijnlijk nog slechts één tunerapparaat. Met de InfiniTV 6 is dat ene apparaat nu veel capabeler. Voor de meeste gebruikers kan vrijwel alles wat ze willen opnemen zonder conflicten.
Het grote aantal tuners komt ook ten goede aan gebruikers met meerdere pc's of apparaten. Als een netwerkproduct is de InfiniTV 6 ETH standaard gebouwd om meer dan één pc te ondersteunen. Met Ceton kunnen gebruikers deze tunerdistributie configureren via een van twee methoden: toegewezen tuners en gepoolde tuners.
Toegewezen tuners betekent dat een gebruiker een of meer van de zes InfiniTV 6-tuners handmatig koppelt aan een specifieke pc. Dit gebeurt tijdens de installatie van Windows Media Center. Wanneer de WMC-installatieprocedure meldt dat er een apparaat met zes tuners is gevonden, kiest u ervoor deze handmatig te configureren. Elke afzonderlijke tuner op de InfiniTV 6 wordt gepresenteerd in een lijst; zorg ervoor dat alleen de tuners die u aan die specifieke pc wilt koppelen zijn aangevinkt. Voer vervolgens dezelfde stappen uit op andere pc's totdat alle tuners zijn toegewezen.
Hoewel het toewijzen van tuners betekent dat veel pc's op hetzelfde netwerk een enkele InfiniTV 6 ETH kunnen delen, staat dit proces niet toe dat het automatisch opnieuw wordt toegewezen indien nodig. Met andere woorden, als u twee tuners hebt toegewezen aan één pc, hebt u geen toegang tot drie kanalen tegelijk, zelfs als de resterende tuners die zijn toegewezen aan andere pc's niet worden gebruikt.
Om dit scenario aan te pakken, ontwikkelt Ceton zijn eigen implementatie van "tuner pooling". Zoals de naam al doet vermoeden, stelt tuner pooling meerdere pc's op hetzelfde netwerk in staat alle beschikbare tuners dynamisch te delen. Als een pc zes kanalen opneemt, worden alle tuners eraan toegewezen. Als een pc drie kanalen opneemt, een andere pc twee en een gebruiker live-tv start via zijn Xbox 360 media-extender, worden alle tuners dynamisch opnieuw toegewezen om te compenseren.
Dit is een opwindende functie en het blijft in ontwikkeling. Met Ceton kunnen gebruikers ermee experimenteren via bèta-software en stuurprogramma's, maar het is nog niet helemaal stabiel. We hadden plezier in het gooien van verschillende configuraties bij tunerpooling via drie pc's en twee extenders (Xbox 360's), en het werkte inderdaad zoals geadverteerd. Maar het faalde ook bij sommige gelegenheden, waarvoor een stroomcyclus van de tuner en de afstemadapter nodig was. Tunerpooling, hoewel "niet klaar voor prime time" (bedoelde woordspeling), is een geweldige functie waar Ceton-eigenaren naar kunnen uitkijken als het stabiel is.
Prestatie
Qua videokwaliteit presteerde de Ceton zoals verwacht. Zodra een kanaalstream is gestart, is er geen verschil in video- of audiokwaliteit in vergelijking met andere netwerkstreaming-apparaten, zoals de HDHomeRun Prime, of interne PCI Express-apparaten, zoals Ceton's eigen InfiniTV 4 PCIe. Er is echter een kleine vertraging aan het begin van elke stream. Degenen die WMC-extenders hebben gebruikt, zullen het herkennen: de audio start vrijwel onmiddellijk terwijl de video ongeveer een seconde bevroren lijkt te zijn, waarna de video "versnelt" om de audio in te halen.
Deze vertraging is niet ideaal, maar we hebben ons er snel aan aangepast. Het heeft ook alleen invloed op nieuwe kanaalstreams; Als uw tuner al een bepaald kanaal op de achtergrond opneemt, ziet u de vertraging niet wanneer u overschakelt naar een live of opgenomen punt in die stream. Het is ook vermeldenswaard dat deze vertraging inherent lijkt aan tuners in een netwerk. Onze HDHomeRun Prime vertoont ook hetzelfde gedrag.
Wat betreft netwerkprestaties, is de InfiniTV 6 ETH uitgerust met gigabit Ethernet, hoewel we in onze tests nooit 100 Mbps hebben bereikt. Terwijl we zes kanalen tegelijkertijd op één pc opnamen, hebben we gemiddelde snelheden gemeten tussen 75 en 85 Mbps, met af en toe een maximum van iets minder dan 95 Mbps. Hoewel gigabit Ethernet een hoog niveau van headroom biedt, kunnen degenen met langzamere bedrade netwerken nog steeds langs knijpen op een 100 Mbps-verbinding. Het is echter belangrijk erop te wijzen dat Ceton een gigabit-eis stelt voor de optimale gebruikerservaring.
De InfiniTV 6 werkt ook via wifi. Onze Windows 8-laptop kon tot twee streams tegelijkertijd ontvangen via 802.11n terwijl we door het kantoor liepen, hoewel uitval van het signaal vereiste dat we Media Center moesten sluiten en opnieuw opstarten. Onze ervaring brengt ons ertoe aan gebruikers aan te bevelen om een bekabelde pc te gebruiken voor hun belangrijkste Media Center-hub terwijl ze vertrouwen op draadloze apparaten voor incidenteel gebruik.
De Ceton Echo Media Extender
Eindelijk, zoals we eerder zeiden, werkte de InfiniTV 6 uitstekend met onze Media Center Extenders. Er was de verwachte korte vertraging bij het starten van een nieuwe stream, maar kwaliteit en prestaties waren precies hetzelfde als onze voormalige PCI Express-tuner. Terwijl we Xbox 360's als onze extenders gebruikten, biedt Ceton ook zijn eigen extender, de Echo, hoewel we er nog geen moeten testen. De InfiniTV 6 ETH zou met beide goed moeten werken, hoewel je Windows 7 moet gebruiken als je de Echo gebruikt, omdat Microsoft externe ondersteuning voor extender van Windows 8 heeft verwijderd.
Wensen en conclusies
De InfiniTV 6 ETH en zijn zes tuners maken televisie kijken en opnemen een geweldige ervaring, maar we zouden willen dat Ceton een manier zou vinden om ook via de ether ATSC-tuners op het apparaat te ondersteunen. Veel kabelbedrijven comprimeren hun HD-kanalen sterk en de uitzendingen via de ether van nationale netwerken zijn in veel gebieden van een hogere kwaliteit dan de feed die door het kabelbedrijf wordt geleverd. Hoewel er veel goedkope manieren zijn om een extra draadloze ontvanger aan uw HTPC-installatie toe te voegen, zou het ideaal zijn om alles in één apparaat te hebben.
Een andere zorg is hitte. De InfiniTV 6 wordt behoorlijk warm, vooral wanneer alle zes tuners in gebruik zijn. We hebben ongeveer 60 graden Celsius gemeten met de eigen diagnostiek van de tuner en een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 48 graden Celsius. Onze tuner werd met onze netwerkapparatuur bewaard op een open rooster met een omgevingstemperatuur van 23 ° C (ongeveer 74 ° F). Ondanks de hoge temperaturen presteerde de tuner gedurende enkele dagen feilloos, hoewel we op zijn hoede zouden zijn om het apparaat in een afgesloten en niet-geventileerde ruimte te installeren.
Hoewel we zouden willen dat we konden zeggen dat HTPC-tunerkaarten geweldig waren voor elke gebruiker, blijft het feit dat het eenvoudig aansluiten van een kabelbox nog steeds een eenvoudiger proces is. We aarzelen niet om de InfiniTV 6 ETH aan te bevelen aan gebruikers met zelfs matige technische ervaring, maar dit is niet iets dat we zouden aanbevelen voor minder technisch onderlegde gebruikers. Alleen het omgaan met CableCARD-activeringsproblemen kan voldoende zijn om sommige gebruikers af te wijzen.
Maar uiteindelijk bieden een tv-tuner en Windows Media Center een veel meer aanpasbare, krachtige en vaak goedkopere oplossing voor premium tv-plezier in vergelijking met gehuurde kabeldozen. Met slechts enkele minuten installatie, gaf de InfiniTV 6 ETH ons de mogelijkheid om tv te kijken en op te nemen op al onze Windows-pc's en extenders, zonder de angst dat de tuners opraken.
Er zijn verschillende opties als het gaat om CableCARD-tuners, maar de InfiniTV 6 ETH biedt de beste combinatie van functies en prestaties. De kleine tekortkomingen wegen ruimschoots op tegen de voordelen die het biedt en we zijn ervan overtuigd dat als je eenmaal naar zes tuners upgradet, je nooit meer terug zult gaan.
De Ceton InfiniTV 6 ETH is nu beschikbaar voor $ 299. Het bedrijf heeft ook een update van zes tuners voor zijn PCI Express-lijn die binnenkort voor dezelfde prijs beschikbaar is.
Fabrikant: Ceton
Model: 5504-DCT06EX-ETH
Prijs: $ 299
Vereisten: Windows 7 SP1 of Windows 8 met Media Center | HDCP-conforme GPU en Display | Bedraad Ethernet-netwerk (Gigabit aanbevolen) | Multi-stream CableCARD en Tuning Adapter
Releasedatum: mei 2013
