Na langdurige vertragingen, ontwerpwijzigingen en zelfs verschillende naamaanpassingen werd het Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock eindelijk gelanceerd eind 2015, meer dan twee jaar nadat ik oorspronkelijk mijn pre-order voor het product had geplaatst en bijna drie jaar nadat het dock was voor het eerst gepest als een van de meest veelbelovende en veelzijdige Thunderbolt-randapparatuur. Productie-uitdagingen en een late overstap om Thunderbolt 2 te ondersteunen zijn de belangrijkste oorzaken van de late introductie van het dock, maar is het langverwachte dock van Sonnet te laat voor de partij omdat Thunderbolt 3 al op de markt komt? Ik heb de afgelopen maanden het Echo 15+ dock met mijn primaire Mac gebruikt, dus lees verder om erachter te komen waarom ik dit apparaat ondanks verschillende interessante uitdagingen nog steeds leuk vind.
Ontwerp
Het Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock verschilt van alle andere Thunderbolt-docks die we hebben beoordeeld, omdat het niet alleen een breed scala aan poorten en connectiviteit biedt, maar ook fungeert als een externe schijfbehuizing en een dvd of Blu biedt -ray optische drive, afhankelijk van het model. Hiermee kunnen gebruikers wat anders drie afzonderlijke apparaten (een Thunderbolt-dock, externe optische schijf en externe harde schijf) zijn, combineren in één relatief compacte behuizing.
Merk op dat ik het woord "relatief" hierboven bewust gebruik. Hoewel de Echo 15+ inderdaad kleiner is dan de combinatie van alle drie apparaten die hij kan vervangen, is het een kolossale vergelijking met veel andere Thunderbolt-docks op de markt. De Echo 15+ heeft een volledig metalen behuizing die indrukwekkend op je bureau zit met een voetafdruk van 8, 25 x 8, 89 x 3, 07 inch en weegt meer dan 4 pond (of meer als je ervoor kiest om een 3, 5-inch HDD te plaatsen).
De aluminium behuizing, strakke lijnen en zichtbare, prominente schroeven geven het Echo 15+ chassis een industrieel gevoel dat ik persoonlijk waardeer, maar dat zeker botst met de slankere ontwerpen op de nieuwste Apple en Windows-gebaseerde hardware. Toch is er een reden voor zijn strakke uiterlijk: upgradebaarheid.
Met de verwijdering van slechts een paar inbus- en kruiskopschroeven kunnen gebruikers de Echo 15+ eenvoudig uit elkaar halen en toegang krijgen tot de meegeleverde HDD- en SSD-opslagplaatsen, die worden gevoed via standaard SATA III-kabels. Hoewel niet geadverteerd door Sonnet, is zelfs het optische station toegankelijk en door de gebruiker te vervangen door de juiste slanke onderdelen.
Met deze gemakkelijke toegang tot het interieur van het dock kunnen gebruikers niet alleen hun opslagstations in de loop van de tijd toevoegen of upgraden, maar het stelde me ook in staat om eenvoudig een van de kleine problemen met Echo 15+ te corrigeren, wat ventilatorgeluid is. Ik zal daar later meer op ingaan.
Over het algemeen is de Echo 15+ een gedurfde toevoeging aan uw bureau, en een die veel vragen van vrienden en collega's zal genereren. Hoewel groter dan de meeste van zijn concurrenten, is de Echo 15+ een redelijk evenwicht tussen grootte, functies en uitbreidingsmogelijkheden.
Technische specificaties en configuratie-opties
Nu we kijken naar de technische specificaties van het Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock, bieden alle modellen een groot aantal poorten voor vrijwel alle verbindingsbehoeften.
Deze poorten omvatten:
4 x USB 3.0 (twee voor, twee achter)
2 x eSATA (6 Gb / s)
2 x Thunderbolt 2
1 x FireWire 800
1 x Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 x 3, 5 mm audio-ingang (een voorkant, een achterkant)
2 x 3, 5 mm audio-uitgang (één voorzijde met optische TOSLINK, één achterzijde)
De overige specificaties van de Echo 15 + verschillen afhankelijk van uw model. Er zijn momenteel acht Echo 15+ modellen beschikbaar, variërend in prijs van $ 469 tot $ 999, en biedt combinaties van inbegrepen opslag- en optische schijfmogelijkheden. Merk op dat SATA-gegevens en stroomaansluitingen nog steeds zijn opgenomen in de modellen die zonder opslagschijven worden geleverd, zodat gebruikers hun eigen 3, 5- of 2, 5-inch schijven kunnen toevoegen. Hier is het modeloverzicht:
| Model | Optische drive | opslagruimte | Prijs |
|---|---|---|---|
| ECHO-DK-DVD-0TB | DVD ± RW | N / A | $ 469 |
| ECHO-DK-DVD-2TB | DVD ± RW | 2 TB harde schijf | $ 569 |
| ECHO-DK-BD-0TB | Blu-ray-lezer | N / A | $ 499 |
| ECHO-DK-BD-2TB | Blu-ray-lezer | 2 TB harde schijf | $ 599 |
| ECHO-DK-BD-4TB | Blu-ray-lezer | 4 TB HDD | $ 649 |
| ECHO-DK-PRO-0TB | Blu-ray-brander | N / A | $ 599 |
| ECHO-DK-PRO-4 TB | Blu-ray-brander | 4 TB HDD | $ 749 |
| ECHO-DK-PR-SSD1 | Blu-ray-brander | 1 TB SSD | $ 999 |
Een ding dat ontbreekt in alle Echo 15+ modellen zijn speciale videopoorten, waarbij veel andere docks naast de gebruikelijke I / O één of meer DisplayPort- of HDMI-poorten op volledige grootte bieden. Gebruikers kunnen nog steeds de tweede Thunderbolt-poort van de dock gebruiken voor video (de Echo 15+ ondersteunt tot 4K-uitvoer met native Thunderbolt- en Mini DisplayPort-gebaseerde beeldschermen, evenals HDMI, DVI en VGA via adapters), maar speciale video-uitgang is een vreemde omissie voor een apparaat met een overigens brede reeks connectiviteitsopties.
Hoewel heel gebruikelijk bij Thunderbolt-dockingstations, merk ik ook op dat de Echo 15+ geen Thunderbolt-kabel in de doos bevat, dus gebruikers moeten bereid zijn om er een op te halen bij het kopen van het dock als ze geen kabel hebben nu al.
Het specifieke hier beoordeelde model is de ECHO-DK-PRO-0TB, waarmee ik Blu-ray lees- en schrijfmogelijkheden heb en waarmee ik mijn eigen SSD's kon toevoegen (twee 1TB Samsung 850 EVO-schijven in een RAID 0-configuratie). Hoewel ik de Echo 15+ kort heb getest met mijn 15-inch MacBook Pro van midden 2014, was het grootste deel van mijn ervaring met het dock een accessoire voor mijn Mac Pro van eind 2013.
Gebruik
Veel vroege Thunderbolt-docks waren eigenzinnig en boden alles van langzamer dan verwachte snelheden met aangesloten randapparatuur tot regelrechte systeemvergrendelingen. Het enige goede ding over de vertraging van de Echo 15+, is echter dat de technici van Sonnet tijd hadden om deze vroege valkuilen te vermijden, en de Echo 15+ zoals verzonden was solide als een rots in mijn testen.
Aan de slag gaan is eenvoudig: de Echo 15+ wordt automatisch ingeschakeld wanneer de computer waarop hij is aangesloten wordt opgestart of uit de slaapstand wordt gehaald, en de meeste functies van het dock werken direct zonder de noodzaak van stuurprogramma's of hulpprogramma's. Als u echter de volledige oplaadmogelijkheden van de USB-poorten van het dock wilt gebruiken of het dock met Windows wilt gebruiken, moet u de juiste stuurprogramma's van de website van Sonnet installeren. In OS X bevat het stuurprogrammapakket ook een menubalkhulpprogramma waarmee u alle apparaten die op het dock zijn aangesloten in één keer kunt uitwerpen, iets dat we op andere Thunderbolt-dockingstations hebben gezien en in bepaalde situaties behoorlijk handig kan zijn.
Toen ik eenmaal aan de slag was, alle functies - Blu-ray-schijven lezen en schrijven, USB-drives en randapparatuur aansluiten, mijn oude Western Digital eSATA RAID-array testen, Gigabit Ethernet toevoegen aan mijn MacBook en zelfs het dock aansluiten op mijn home cinema-ontvanger via de optische TOSLINK-verbinding - werkte prima, zelfs wanneer meerdere taken tegelijkertijd werden uitgevoerd. Gebruikers zullen nog steeds de praktische Thunderbolt 2-bandbreedtelimiet bereiken als ze alles in één keer proberen te doen (dwz meerdere USB 3.0, eSATA en Thunderbolt-overdrachten allemaal tijdens het branden van een Blu-ray en het overbrengen van grote bestanden van uw NAS), maar ik moest zet dat soort knelpunten kunstmatig aan om ze te voelen. Met "normaal" gebruik in de afgelopen paar maanden heb ik nooit een merkbaar probleem in responsiviteit of bandbreedte gehad.
Het mooie van Thunderbolt-docks is hun vermogen om het grootste deel van de native I / O van een computer (en vaak meer dan een computer ondersteunt, zoals Ethernet of extra USB-poorten) aan te bieden met bijna native snelheden in een doorgaans kleinere behuizing. Hiermee kunnen gebruikers hun Mac of pc uit de weg houden, aan de andere kant van het bureau of zelfs aan de andere kant van het huis, zonder de I / O-toegang in gevaar te brengen.
Voor mijn persoonlijke installatie houd ik mijn Mac Pro onder mijn bureau gemonteerd met behulp van een JMR ProBracket, en met de Sonnet Echo 15+ heb ik eenvoudig toegang tot de USB Pro- en audiopoorten van de Mac Pro, terwijl ik eSATA, optische en externe opslag toevoeg. Ik monteerde mijn Mac Pro eerst ongeveer drie maanden onder het bureau voordat ik de Echo 15+ kreeg, en vertrouwde op de twee USB 3.0-poorten van mijn toetsenbord voor alle benodigde connectiviteit. Met de Echo 15+ is mijn type installatie oneindig veel beter en flexibeler, en ik denk niet dat ik op dit punt terug zou kunnen gaan.
Ventilatorgeluid
Alles is echter niet perfect met de Echo 15+. Het dock wordt actief gekoeld door een 40 mm-ventilator aan de achterkant van het chassis en het eerste wat me opviel toen ik het apparaat op mijn Mac Pro aansloot, was ventilatorgeluid.
De Echo 15+ is op zichzelf niet 'luid', maar in een rustige omgeving hoor je zeker het lichte zoemen of zoemen van de ventilator als je het dock dicht bij je primaire monitor hebt geplaatst, zoals ik. Ik was waarschijnlijk aan het geluid gewend geraakt, maar ik besloot de ventilator te vervangen door iets waarvan ik hoopte dat het stiller zou zijn.
Noctua-fans worden hoog aangeschreven in de wereld van pc-hardware, dus ik pakte een van de 40 mm-fans van het bedrijf voor ongeveer $ 10. Met behulp van de meegeleverde geluidsarme adapter (een extra kabel die u tussen de ventilator en de header verbindt die het vermogen naar de ventilator vermindert) was ik in staat om de Noctua gemakkelijk te ruilen voor de meegeleverde ventilator, en de resultaten waren de moeite waard.
De geluidsniveaus van de Echo 15+ namen merkbaar af met de geïnstalleerde Noctua. Ik hoor de ventilator nog steeds, maar ik moet mijn oor heel dicht bij de achterkant van het dock plaatsen. Op een normale gebruiksafstand is mijn Echo 15+ nu effectief stil.
Het verminderde geluid was te wijten aan zowel de betere kwaliteit van de Noctua-ventilator als aan de verminderde snelheid. Ik maakte me aanvankelijk zorgen over de laatste factor, omdat de lagere RPM-snelheid van de ventilator minder luchtstroom en koeling in het dock zou betekenen, maar uitgebreide testen na het verwisselen van de fans hebben geen problemen aan het licht gebracht. Ik heb waarschijnlijk mijn garantie op de Echo 15+ ongeldig gemaakt door de ventilator te vervangen, maar ik was bereid het risico te nemen en de resultaten, althans tot nu toe, zijn goed geweest.
De enige opmerking die ik aan iedereen die een vergelijkbare procedure overweegt, zal noemen, is dat de SSD's in mijn Echo 15+ relatief cool werken, waardoor de verminderde luchtstroom minder een probleem is. Als u van plan bent SSD's te installeren die op hogere temperaturen werken, of een over het algemeen warmere 3, 5-inch HDD gebruiken, wilt u misschien de geluidsarme adapter van de vervangende ventilator installeren of helemaal niet overwegen om de ventilator te vervangen.
Thunderbolt 3 & Conclusies
Het Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock was het enige Thunderbolt-dockingstation dat me jaren geleden echt enthousiast maakte toen het voor het eerst werd geïntroduceerd, en hoewel de lange vertragingen bij de lancering frustrerend waren, ben ik vooral tevreden met de functionaliteit nu dat Ik heb het op mijn bureau. De mogelijkheid om extra USB-poorten, snelle externe opslag en Blu-ray-mogelijkheden in een enkele box direct onder mijn monitor te hebben, was geweldig, en zoals ik al eerder zei, denk ik niet dat ik terug zou kunnen gaan naar het gebruik van alleen de USB van mijn toetsenbord poorten meer.
Maar de Echo 15+ is een Thunderbolt 2-apparaat en Thunderbolt 3 is al op sommige pc's op de markt. In tegenstelling tot de overgang van de eerste naar de tweede generatie Thunderbolt, gebruikt Thunderbolt 3 een nieuwe poort (USB Type-C) en biedt een aantal nuttige nieuwe functionaliteit, zoals hogere bandbreedte voor meerdere 4K- en 5K-schermen en de mogelijkheid om aangesloten apparaten op te laden. Hoewel Thunderbolt 1- en 2-apparaten (waarmee de Echo 15+ compatibel is) nog steeds in de meerderheid zijn, ziet 2016 een grote acceptatie van zowel Thunderbolt 3 als USB Type-C. De vraag is daarom of de vertragingen bij de lancering van de Echo 15+ betekenen dat het dock gewoon te laat is om op dit punt te investeren.
De Echo 15+ bevindt zich zeker in het topsegment van het prijsbereik van het Thunderbolt-dockingstation, maar krachtige gebruikers en mediaprofessionals die momenteel op Thunderbolt vertrouwen, zijn de prijspremie gaan verwachten die hoort bij de technologie. Dezelfde gebruikers hebben waarschijnlijk ook al geïnvesteerd in apparaten en workflows rond Thunderbolt 1 en 2. In dit geval is de aanschaf van een Echo 15+ dockingstation gerechtvaardigd, omdat de volledige Thunderbolt-workflow moet worden geüpgraded om te profiteren van de voordelen van Thunderbolt 3 (Thunderbolt 3 zal achterwaarts compatibel zijn met apparaten van de eerste en tweede generatie via adapters, maar we zijn nog steeds niet zeker of apparaten zoals de Echo 15+ compatibel zijn met die adapters en, ongeacht, elk ouder apparaat in een Thunderbolt 3-ketting vertraagt opeenvolgende apparaten tot 10 of 20 Gbps, afhankelijk van de specificatie).
Maar als je net begint met Thunderbolt en van plan bent later dit jaar extra pc's of Macs te kopen, wil je misschien meer dan $ 500 + uitgeven aan een apparaat zoals de Echo 15+, omdat op Thunderbolt 3 gebaseerde docks waarschijnlijk een betere oplossing voor de toekomst. Voor degenen zoals ik die van plan zijn om Thunderbolt 2-apparaten voor de nabije toekomst te blijven gebruiken en de extra functionaliteit en het gemak waarderen die een Blu-ray en SSD-verpakt dockingstation bieden, is de Echo 15+ anders dan alles vinden op de markt.
Het Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock is nu verkrijgbaar bij de online winkel van Sonnet en via externe retailers zoals Amazon. Het vereist een Mac met Thunderbolt 1 of 2 en OS X 10.9.5 of hoger. Het dock ondersteunt ook Windows op pc's met een Thunderbolt 2-poort met Windows 7 of hoger, zolang het het eerste apparaat in de Thunderbolt-keten is.
