Laptop docking stations bieden gebruikers niet alleen een manier om snel van de ene werkomgeving naar de andere over te schakelen via een enkele kabel, ze kunnen ook extra functionaliteit en mogelijkheden toevoegen aan laptopontwerpen die steeds meer de voorkeur geven aan vorm boven functie. StarTech biedt een aantal dockingstations die zowel gemak als functionaliteit proberen aan te pakken, en een van de meest interessante van het stel is het onlangs uitgebrachte Triple Video Docking Station . We hebben een paar weken besteed aan het testen van dit dockingstation, dat belooft drie beeldschermuitgangen toe te voegen aan vrijwel elke USB 3.0-compatibele laptop, en vonden het een geweldig apparaat, maar alleen voor bepaalde gebruikers. Bekijk onze volledige beoordeling hieronder om te zien of dit StarTech-dockingstation geschikt is voor u.
Naast hun ingebouwde display kunnen gebruikers op de meeste laptops minimaal één externe monitor aansluiten. Het exacte aantal externe beeldschermen en hun ondersteunde resoluties variëren op basis van de grafische hardware en connectiviteitsmethoden van de laptop, en sommige dockingstations, vooral die welke rechtstreeks door de fabrikant van een laptop worden aangeboden, kunnen dit externe beeldschermsignaal doorgeven aan een aangesloten monitor.
Maar wat als u meer externe beeldschermen nodig heeft dan uw laptop standaard ondersteunt? In plaats van te upgraden naar een nieuwe laptop met een krachtigere GPU, of gebruik te maken van dure en nog steeds opkomende opties zoals externe PCIe grafische kaarten, bestaat er een andere optie via USB.
Dankzij de verhoogde bandbreedte die wordt geboden door de USB 3.0-specificatie, hebben laptopeigenaren de afgelopen jaren de USB-connectiviteit van hun Macs en pc's kunnen gebruiken om extra schermen toe te voegen los van de native grafische interface van hun laptops. Er zijn letterlijk honderden USB-videoadapters beschikbaar in verschillende vormen, maar dingen worden interessant als u deze technologie combineert met een volwaardig dockingstation, zoals StarTech heeft gedaan met het Triple Video Docking Station waar we vandaag naar kijken.
Ontwerp en specificaties
Net als het StarTech Docking Station voor twee laptops dat we eerder dit jaar hebben beoordeeld, vertrouwt het Triple Video Docking Station op DisplayLink-technologie voor de verwerking van USB naar video. Het beschikt over drie video-uitgangen: twee full-size DisplayPort-uitgangen en een HDMI-uitgang, met verschillende resoluties die worden ondersteund tot 4K (3840 x 2160), afhankelijk van het aantal en het type beeldschermaansluitingen. We zullen hieronder meer over deze voorwaarden en kanttekeningen praten, maar laten we eerst de andere poorten en functies van het docking station afronden:
1 x USB 3.0 Type A (snel opladen, aan zijkant van apparaat)
4 x USB 3.0 Type A (achterkant)
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5 mm audio-ingang
2 x 3, 5 mm audio-uitgang (één achterzijde, één zijde)
1 x beveiligingsslot
Een andere overeenkomst met het bovengenoemde Docking Station voor twee laptops is het ontwerp van de Triple Video Docking Station. Afgezien van de indeling van de poorten, zijn de twee dockingstations vrijwel identiek, met hetzelfde zilveren en zwarte ontwerp in een klein en aantrekkelijk conisch pakket. Het dockingstation is 270 mm breed, 82 mm lang en slechts 34 mm lang en weegt 378 gram.
Hoewel het een volledig plastic chassis heeft, is de bouwkwaliteit en het gevoel van het dockingstation vrij hoog, en in lijn met wat we van andere recente StarTech-producten zijn tegengekomen. Het dockingstation wordt ook geleverd met optionele rubberen voetjes met lijm aan de achterkant, waardoor het niet op gladde bureauoppervlakken kan schuiven.
Het pakket wordt afgerond met een stroomadapter met verwisselbare internationale plug-opties en een 6-voet USB 3.0 Type B naar Type A hostkabel voor het aansluiten van het dockingstation op uw laptop. Er zijn geen HDMI- of DisplayPort-kabels meegeleverd, hoewel deze meestal bij de monitoren zelf worden geleverd.
Installatie en gebruik
Aan de slag met het StarTech Triple Video Docking Station is relatief eenvoudig. Met een compatibele USB 3.0-compatibele pc of Mac (we zullen het later hebben over enkele problemen met OS X), hoeft u alleen maar het DisplayLink-stuurprogramma te installeren vanaf de ondersteuningspagina van het dockingstation, het dockingstation aan te sluiten op uw computer via de inclusief USB 3.0-kabel, bevestig uw gewenste beeldschermen en randapparatuur en zet de stroomschakelaar om.
Alle externe beeldschermen die op het dockingstation zijn aangesloten, verschijnen als native beeldschermen in uw besturingssysteem (in Instellingen> Systeem> Beeldscherm voor Windows 10 of Systeemvoorkeuren> Beeldschermen voor recente versies van OS X).
Dit betekent dat u eenvoudig positionering en resoluties kunt regelen, net zoals u zou doen met schermen die rechtstreeks op de video-uitgang van uw laptop zijn aangesloten. Je kunt zelfs relatief geavanceerde functies gebruiken, zoals automatische wallpaper-spanning in Windows 10.
In onze tests werkten alle functies zoals verwacht nadat de displays waren aangesloten. We testten het dockingstation voornamelijk met onze Dell XPS 13-laptop (nogmaals, om redenen die we later zullen bespreken) en drie 1080p-monitoren, en alle schermen worden normaal op en neer geschakeld omdat we de laptop afsluiten of het deksel sluiten om zet het in de slaapstand.
Andere dockingstation-functies werkten ook goed, met USB 3.0- en Ethernet-verbindingen die op bijna native snelheden werkten (USB 3.0-snelheidstests waren binnen 5 procent van een native verbinding rechtstreeks met de laptop zelf), normale mobiele apparaatsynchronisatie en juiste audioroutering via de analoge poorten van 3, 5 mm.
Beeldschermen & resoluties
De naam "Triple Video" van het dockingstation beschrijft zijn beste functie: ondersteuning voor drie externe monitoren naast het ingebouwde display van de laptop. Maar StarTech adverteert ook ondersteuning voor 4K-schermen met hoge resolutie. Helaas kunt u niet tegelijkertijd drie 4K-schermen gebruiken en bent u op de volgende manieren beperkt door de algehele resolutie:
Het is belangrijk op te merken dat de chipset van het docking station verschillende maximale resoluties biedt voor de eerste en derde DisplayPort-verbindingen (respectievelijk gelabeld Video 1 en Video 3). Voor drie schermen kunt u één 4K-monitor hebben (via de eerste DisplayPort-verbinding) en twee extra schermen met een resolutie van maximaal 2048 x 1152 elk. Gebaseerd op gemeenschappelijke resoluties voor schermen van consumentenkwaliteit, die u in de praktijk beperkt tot 1080p (1920 x 1080) monitoren.
Als u slechts twee schermen nodig hebt, kunt u tot een 4K-monitor aansluiten op de eerste DisplayPort-verbinding en tot een 2560 x 1600-monitor op de tweede DisplayPort-verbinding.
Als alternatief kunt u een 4K-monitor aansluiten op de eerste DisplayPort-verbinding en tot een 2560 x 1440-monitor via HDMI.
Individueel is de maximale resolutie van de HDMI-poort 2560 x 1440 en de maximale resolutie van de tweede DisplayPort is 2560 x 1600. Over het algemeen zorgt ervoor dat twee van uw monitoren DisplayPort ondersteunen de beste ervaring bieden, en als u problemen hebt met schermresoluties, zorg ervoor dat u de juiste poort- en monitorcombinaties gebruikt.
USB-beperkingen
Zoals we in onze vorige beoordeling van het StarTech-dockingstation voor twee laptops hebben besproken, wil iedereen die games wil spelen, films kijken of taken uitvoert waarbij beweging belangrijk is, een op USB gebaseerd dockingstation zoals deze vermijden. Dat komt omdat beperkingen van de USB-bandbreedte voorkomen dat beeldschermen met een hoge resolutie met een normale snelheid worden vernieuwd, wat betekent dat alles met beweging een lichte stottering of vertraging heeft die behoorlijk merkbaar kan zijn in films en games.
Alle schermen rapporteren een vernieuwingsfrequentie van 60 Hz op de pc of Mac, maar in de praktijk merkt u meteen de trage responstijd. Begrijp ons niet verkeerd, relatief statische taken zoals spreadsheets, documenten en surfen op het web zien er geweldig uit, maar zodra je video begint te kijken of zelfs te snel scrolt, zul je de beperking van de USB-verversing tegenkomen.
Dit is natuurlijk geen foutje dat uniek is voor het StarTech Triple Video Docking Station - alle op USB 3.0 gebaseerde videoadapters en docks ondervinden hetzelfde probleem, maar het maakt het gebruik van dit product voor veel gebruikers onhoudbaar.
Een andere beperking met betrekking tot de USB-interface is de totale totale bandbreedte. We noemden eerder dingen als USB-bestandsoverdracht en gigabit Ethernet-verbindingen, en het klopt dat beide taken geweldig werken - met vrijwel native snelheden - wanneer ze afzonderlijk worden uitgevoerd. Maar de USB 3.0-specificatie is beperkt tot een maximum van 5 Gbps, en uw bandbreedtevereisten zullen waarschijnlijk dat overtreffen als u eenmaal meerdere taken tegelijkertijd begint uit te voeren.
Het dockingstation verwerkt deze congestie netjes door eenvoudig alles te vertragen om de totale bandbreedte onder de limiet te houden. We zijn bijvoorbeeld begonnen met het overzetten van een groot videobestand via Ethernet naar onze lokale NAS. De overdracht vloog voort met real-world gigabit Ethernet-snelheden van iets meer dan 100 MB / s, maar toen begonnen we ook met een grote bestandsoverdracht naar een USB 3.0-schijf aangesloten op het dockingstation.
De overdrachtssnelheden van beide bestanden daalden aanzienlijk en de waargenomen beweging op onze externe monitoren werd ook iets schokkeriger dan normaal. Ondanks de lagere snelheden zijn beide transfers met succes voltooid en de daaropvolgende individuele overdrachtstests vlogen met hun normale snelheid voorbij.
Deze beperking kan een dealbreuk zijn als uw workflow frequente grote bestandsoverdrachten vereist via zowel het lokale netwerk als rechtstreeks aangesloten opslagapparaten, hoewel u dit misschien kunt vermijden door directe USB- of Ethernet-verbindingen op uw laptop te gebruiken, indien beschikbaar, of door verbinding maken met een snel 802.11ac draadloos netwerk en daarmee de Ethernet-poort van het dockingstation volledig vermijden. Een dergelijk veeleisend scenario is waarschijnlijk niet een normaal verschijnsel voor de meeste gebruikers, en bij de enkele gelegenheden waar het zich voordoet, is het enige nadeel lagere snelheden tijdens overlappende transfers.
Beperkingen van OS X
De USB-beperkingen die hierboven zijn besproken, zijn ook van toepassing op pc's en Macs, maar er is nog een laag voorbehouden die van toepassing is op OS X, en met name OS X El Capitan.
Zoals we eerder al zeiden, vertrouwen het StarTech Triple Video Docking Station en vele andere op USB gebaseerde adapters en dockingstations op een DisplayLink-chipset en driver. OS X El Capitan, dat eind september 2015 werd gelanceerd, verbrak de compatibiliteit voor DisplayLink, wat resulteerde in lege externe monitoren en veel frustratie.
Sindsdien zijn er verschillende versies van bètastuurprogramma's opgedoken, waarbij sommige gebruikers hebben gemeld dat ze hun DisplayLink-apparaat operationeel hebben. Tijdens onze tests hebben we echter niet kunnen krijgen dat OS X de schermen van het dockingstation betrouwbaar herkent wanneer het is aangesloten op onze 15-inch MacBook Pro met OS X 10.11.1 2014. Daarom beschouwen we OS X El Capitan-ondersteuning voor op USB gebaseerde dockingstations op zijn best vlekkeloos en in het algemeen niet.
Als je echter nog geen upgrade naar El Capitan hebt en nog steeds OS X Mountain Lion, Mavericks of Yosemite gebruikt, zou het StarTech Triple Video docking station prima moeten werken (we hebben het StarTech Docking Station voor twee laptops getest, die is gebaseerd op een vergelijkbare DisplayLink-chipset, met OS X Yosemite en het werkte prima). Maar als u het nieuwste desktopbesturingssysteem van Apple gebruikt, raden we u aan te wachten tot DisplayLink een laatste stuurprogramma gereed heeft.
Gevolgtrekking
Je hebt waarschijnlijk gemerkt dat deze recensie veel kanttekeningen bevat. Normaal gesproken is een product met een vergelijkbaar aantal beperkingen en problemen moeilijk aan te bevelen, maar het ongewone aan het StarTech Triple Video Docking Station is dat het een fantastisch apparaat is, maar alleen voor een specifieke subset van laptopeigenaren.
De meeste laptops, met name de lage- en middenklasse-modellen die gangbaar zijn in de bedrijfswereld, kunnen niet native drie externe beeldschermen ondersteunen naast het ingebouwde beeldscherm van de laptop. Dit betekent dat zware spreadsheetgebruikers en productiviteitsfanaten inherent beperkt zijn bij het zoeken naar uitbreiding van hun desktop-onroerend goed. Maar als uw workflow niet afhankelijk is van frequente bewegingen, kan het StarTech Triple Video Docking Station u direct een fantastische werkruimte voor meerdere monitoren bieden met de aansluiting van een enkele USB 3.0-kabel.
In een perfecte wereld biedt het dockingstation ook extra poorten zoals eSATA of FireWire, maar dat zou de USB-interface en de prijs van het apparaat nog verder verhogen, en het is waarschijnlijk dat vijf USB 3.0-poorten, Ethernet en analoge audio zullen voldoen aan de behoeften van de meeste gebruikers.
We zien niet dat het StarTech Triple Video Docking Station een plek vindt bij gamers, video-editors of zelfs de meeste thuisgebruikers in het algemeen, maar het kan een wereld van verschil maken in veel kantoorinstellingen, en dit met een goed uiterlijk en bouwkwaliteit opstarten.
Het StarTech Triple Video Docking Station is nu verkrijgbaar via de StarTech-website en bij geselecteerde retailpartners zoals Amazon en NewEgg. Het heeft een catalogusprijs van $ 263, 99, maar kan meestal worden gevonden voor een straatprijs van net ten noorden van $ 200. Het dockingstation vereist Windows 7 of hoger, OS X Mountain Lion of hoger en een computer met USB 3.0-ondersteuning voor alle functies en maximale prestaties. Het dockingstation biedt een beperkte garantie van 2 jaar.
