Laptopdockingstations zijn een steeds belangrijker segment van de computermarkt, waardoor gebruikers snel en gemakkelijk de kloof kunnen overbruggen tussen een ultradraagbare mobiele ervaring en een meer traditionele desktopervaring met meerdere grote schermen, externe harde schijven, luidsprekers en andere randapparatuur. We hebben in het verleden een aantal dockingstations bekeken, de meeste gebouwd rond Thunderbolt-technologie. Vandaag hebben we iets een beetje anders, zowel wat betreft de connectiviteitstechnologie als de mogelijkheden ervan: het StarTech Docking Station voor twee laptops .
In tegenstelling tot het StarTech Thunderbolt 2 Dock, dat we eerder dit jaar hebben beoordeeld, gebruikt het Docking Station voor twee laptops USB 3.0 om verbinding te maken met de hostcomputer. USB 3.0 heeft een lagere maximale bandbreedte (5 Gbps) in vergelijking met Thunderbolt (10 Gbps) en Thunderbolt 2 (20 Gbps), maar maakt het dockingstation beschikbaar voor een veel groter bereik van pc's en Macs. Deze lagere bandbreedtelimiet heeft echter zijn nadelen, die we later zullen bespreken.
Naast het gebruik van USB 3.0 heeft het Docking Station voor twee laptops nog een andere unieke functie, die u waarschijnlijk al heeft geraden uit zijn naam: het ondersteunt twee laptops (technisch twee computers, omdat het tegelijkertijd met desktops werkt) tegelijkertijd, waardoor een gebruiker om bepaalde bronnen (beeldschermen, USB-opslag, luidsprekers en één toetsenbord en muis) te delen tussen twee afzonderlijke systemen.
Deze unieke functie is ideaal voor gedeelde werkomgevingen of voor diegenen die, zoals wij, meerdere pc- en Mac-laptops hebben, maar geen afzonderlijke werkstations voor elk willen instellen. Wanneer correct geconfigureerd, kunnen twee laptops maximaal twee externe beeldschermen delen, vijf USB 3.0-apparaten inclusief toetsenborden en muizen, een set externe luidsprekers en een bekabelde gigabit Ethernet-poort. Er is ook de mogelijkheid om bestanden direct over te dragen tussen twee verbonden laptops met USB 3.0-snelheden.
De kernzin in de bovenstaande paragraaf is echter 'goed geconfigureerd'. In tegenstelling tot veel van de op Thunderbolt gebaseerde dockingstations die we hebben bekeken, is het Docking Station voor twee laptops niet 'plug and play'. Sommige functies, zoals standaard USB-hubfunctionaliteit werkt inderdaad uit de doos, maar het gebruik van directe bestandsuitwisseling en externe beeldschermen vereist de installatie van extra software en stuurprogramma's. De software voor het delen van bestanden, PCLinq5, is opgenomen op een gedeeld volume dat toegankelijk is vanaf het dockingstation zelf wanneer een compatibele pc of Mac is aangesloten, en gebruikers kunnen de benodigde stuurprogramma's voor de displayfunctionaliteit ophalen van de website van StarTech.
Ontwerp- en bouwkwaliteit
Wat betreft het dockingstation zelf, zullen gebruikers een aantrekkelijk apparaat vinden met een zwart en zilver kleurenschema. Maar laat je niet misleiden door de zilveren kleur; De buitenkant van het docking station is volledig van plastic, waardoor het een zeer lichtgewicht ontwerp heeft, maar het gewicht en de verfijning van het met aluminium beklede Thunderbolt 2 Dock van StarTech mist.
Zelfs met een plastic omhulsel voelt het dockingstation echter stevig en goed gebouwd, met scherpe lijnen, gladde randen en stevige poorten die niet schommelden of bewogen tijdens onze tests, zoals we hebben gezien op sommige goedkopere apparaten.
Rubberen voetjes houden het dockingstation veilig op uw bureau, en het lage profielontwerp (10, 6 inch lang en slechts 1, 3 inch lang) moet het gemakkelijk in elke desktopconfiguratie passen. Het StarTech-dockingstation voor twee laptops is niet het meest aantrekkelijke ontwerp dat we hebben gezien in een desktop-dockingstation, maar het bevindt zich zeker aan de rechterkant van het esthetische spectrum en moet goed aansluiten op Mac- en pc-instellingen.
Technische specificaties en compatibiliteit
Het StarTech Docking Station voor twee laptops biedt een aantal poorten en opties voor connectiviteit, maar dat betekent niet dat u eenvoudig elk apparaat of monitor kunt aansluiten en verwachten dat het werkt. De USB 3.0-basis van dit dockingstation beperkt bepaalde verbindingsopties, maar de meeste gebruikers zullen de limieten waarschijnlijk acceptabel vinden.
Het dockingstation biedt de volgende poortselectie:
5 x USB 3.0 (4 achterzijde, 1 zijde met snellaadmogelijkheid)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5 mm audio-uitgang
2 x USB 3.0 Type B hostverbindingen
1 x beveiligingsslot
Als het gaat om schermen, beperkt de verminderde bandbreedte van USB 3.0 je tot een enkele 4K-monitor (3840 × 2160) bij 30Hz via de DisplayPort of een enkele 1440p-monitor (2560 × 1440) bij 60Hz. Als u twee monitoren tegelijkertijd wilt gebruiken, hebt u zowel een DisplayPort als een HDMI-monitor nodig, elk met een resolutie van niet meer dan 2048 × 1152 (hoewel we het dock met succes hebben gebruikt met een 1920 × 1200-monitor en een 1920 × 1080-monitor, met de eerste die iets meer is dan de officiële specificaties van het dockingstation voor maximale verticale resolutie). Deze resolutiebeperking is teleurstellend voor gebruikers met meerdere beeldschermen met hoge resolutie, maar het is een realiteit van vrijwel alle op USB gebaseerde video-oplossingen.
Qua software is het Two Laptop docking station compatibel met zowel Windows (Windows 7 en hoger) als Mac (OS X 10.8 en hoger), en hoewel het geen hostlaptop met USB 3.0 vereist , heb je geen een zeer goede ervaring als u het apparaat gebruikt via de veel langzamere USB 2.0-specificatie.
Installatie en gebruik
Aan de slag met het Docking Station voor twee laptops is vrij eenvoudig. Alles wat u nodig hebt voor een basisconfiguratie is inbegrepen in de doos, inclusief internationale stroomadapters voor het dockingstation zelf en twee USB 3.0 Type A naar Type B-kabels die worden gebruikt voor de stroomopwaartse en stroomafwaartse verbinding met de twee laptops.
Na het installeren van de eerder genoemde stuurprogramma's, kunnen gebruikers maximaal twee beeldschermen aansluiten, een gemeenschappelijk toetsenbord en muis, en eventuele USB-randapparatuur of luidsprekers. Eenmaal verbonden, verschijnen apparaten in het besturingssysteem zoals ze normaal zouden zijn als ze rechtstreeks op elke hostlaptop waren aangesloten. Zelfs schermen verschijnen in de standaard Systeemvoorkeuren en Configuratieschermvensters en, tenminste voor de schermen die we hebben getest, worden het merk en model met succes gedetecteerd door het besturingssysteem.
Met een knop aan de rechterkant van het dockingstation kan de gebruiker schakelen tussen laptops, met de verbindingen met het label "Host 1" en "Host 2." Er is een kleine vertraging van tussen de 3 en 5 seconden bij het indrukken van de schakelknop voordat alle apparaten herkend op de nieuwe hostlaptop, maar zolang u niet meerdere keren per uur overschakelt, zou de vertraging geen groot probleem moeten zijn.
Het is belangrijk om hier te verduidelijken dat hoewel je twee laptops tegelijkertijd kunt aansluiten , je slechts één laptop tegelijk gebruikt, via de eerder genoemde host-switch aan de zijkant van het dockingstation. Voor degenen die bekend zijn met toetsenbord-video-muis (KVM) schakelaars, maakt dit het StarTech Docking Station voor twee laptops een beetje als een KVM op steroïden.
We hebben ongeveer een week het dockingstation in de kantoren van TekRevue gebruikt, voornamelijk opgezet om een 15-inch MacBook Pro van 2014 met OS X Yosemite en een Dell XPS 13 Ultrabook met Windows 10 aan te sluiten op een gedeelde Ethernet-verbinding, Focal XS Book-luidsprekers, een Das Keyboard 4 Professional-toetsenbord, Logitech MX-muis en twee schermen: een Dell U2415 (1920 × 1200) en een Dell P2214H (1920 × 1080). We hebben ook geprobeerd de Dell Ultrabook te ruilen voor een Mac Pro uit 2013 en alles werkte zoals verwacht, hoewel de waardepropositie voor desktopgebruikers niet zo goed is als voor laptopgebruikers, vanwege enkele beperkingen van de USB-interface die we ' Ik zal het later bespreken.
Afgezien van het compatibiliteitsprobleem dat in de volgende sectie wordt besproken, presteerde het dockingstation zoals verwacht, en konden we naadloos schakelen tussen onze Mac- en Windows-laptops met één druk op de knop terwijl we slechts een enkele werkstationinstallatie deelden. USB-bestandsoverdrachten waren snel en foutloos, onze Ethernet-netwerkverbinding werkte op bijna volle snelheid en stelde ons in staat om verbinding te maken met al onze gedeelde NAS-apparaten op kantoor en met een breder internet, en we genoten van audio gedeeld tussen de twee laptops op onze speciale 2.0 desktopluidsprekers. Kortom, het StarTech-dockingstation heeft zijn werk gedaan.
El Capitan Compatibiliteitsproblemen
Je hebt misschien in het vorige gedeelte opgemerkt dat op onze test Macs OS X 10.10 Yosemite draaide, voornamelijk omdat we onze tests begonnen vóór de lancering van El Capitan op 30 september. Toen OS X 10.11 El Capitan ongeveer een week geleden werd gelanceerd, hebben we onze Macs geüpgraded. Bij de eerste keer opstarten na de upgrade leek alles goed te werken, maar nadat we opnieuw waren opgestart, werkten al onze displays die waren aangesloten op het StarTech Docking Station niet meer.
We dachten aanvankelijk dat dit te wijten was aan een probleem met de losse kabel of het stuurprogramma, maar we hebben alle mogelijkheden gecontroleerd, inclusief het opnieuw installeren van de StarTech-stuurprogramma's, en konden de oorzaak van het probleem niet achterhalen. De schermen werkten nog steeds met onze Windows-laptop, dus we wisten dat het dockingstation zelf nog steeds werkte, en wat zoeken op Google onthulde dat onze problemen waarschijnlijk te wijten waren aan onze recente upgrade van het besturingssysteem.
De "magie" van het krijgen van het StarTech Docking Station voor twee laptops voor het uitvoeren van video via USB is afhankelijk van de technologie van DisplayLink, en veel gebruikers hebben problemen gemeld met de nieuwste DisplayLink-stuurprogramma's en El Capitan. Sommige gebruikers hebben USB-video aan het werk kunnen krijgen door apparaten in een bepaalde volgorde op te starten en aan te sluiten (dwz eerst opstarten, vervolgens de MacBook op het dockingstation aansluiten en vervolgens het beeldscherm op het dockingstation aansluiten), maar we waren niet succesvol in om een van deze methoden betrouwbaar te laten werken. Dit is geen probleem dat uniek is voor het StarTech-dockingstation - veel USB-docks en -adapters vertrouwen op DisplayLink-chipsets - maar het betekent dat gebruikers die geïnteresseerd zijn in dit dockingstation met El Capitan willen wachten tot bijgewerkte stuurprogramma's beschikbaar zijn.
beperkingen
Het doel van een product zoals het StarTech Docking Station voor twee laptops is gemak. De USB 3.0-interface maakt het compatibel met een breed scala aan laptops en met een enkele kabel kunnen gebruikers snel een volledige reeks desktop-apparaten en accessoires delen met een andere pc of Mac. Maar de USB 3.0-interface introduceert enkele belangrijke beperkingen voor de algehele gebruikerservaring.
Allereerst en waarschijnlijk voor de meeste gebruikers is de verversingssnelheid van externe beeldschermen. Net als de meeste USB-videoadapters rapporteert het StarTech Docking Station een signaal met volledige resolutie bij 60 Hz (of 30 Hz voor een 4K-scherm) naar een compatibele monitor, hetzelfde als de meeste directe verbindingen tussen een scherm en pc of Mac. Maar als je ooit eerder een van deze USB-adapters hebt gebruikt, weet je dat de ervaring niet zo goed is als de specificaties beweren.
De laatste jaren is het natuurlijk allemaal beter geworden, maar videosignalen die via USB zijn vertaald, hebben gewoon niet dezelfde beeldsnelheid of vloeiendheid als een directe verbinding. Het beeld op het scherm is inderdaad scherp en kleuren zien er goed uit, maar elke taak die beweging met zich meebrengt - een film kijken, een game spelen of zelfs bepaalde 3D-modelleringssoftware of datavisualisatie-apps gebruiken - heeft een lichte hapering die sterk afleidt van de algehele ervaring.
U kunt het stotteren waarschijnlijk kortstondig volhouden, maar we kunnen gebruikers niet aanraden om op het StarTech Docking Station te vertrouwen voor elke installatie die veel gebruik zal maken van video of bewegende beelden. Aan de andere kant zullen degenen die voornamelijk productiviteitstoepassingen gebruiken zoals documenten en spreadsheets - apps waar beweging minimaal is - geen probleem hebben met een dergelijke opstelling.
Deze beperking is natuurlijk niet de schuld van of beperkt tot het StarTech Docking Station. Vrijwel alle op USB gebaseerde video-adapters hebben hetzelfde probleem, allemaal vanwege de relatief beperkte bandbreedte van de USB 3.0-interface. Naarmate dockingstations overgaan op USB 3.1, wat de maximale bandbreedte verdubbelt tot 10 Gbps, kunnen dingen verbeteren als het gaat om externe beeldschermen.
Een andere beperking, die verband houdt met de verminderde bandbreedte die wordt aangeboden door USB 3.0, is dat bestandsoverdrachten naar of tussen USB-aangesloten apparaten een lichte klap krijgen als je meerdere schermen hebt. Hoewel de leessnelheden grotendeels onaangetast bleven, vertraagden de schrijfsnelheden toen we extra schermen aan het dock toevoegden.
We hebben bijvoorbeeld een snelheidstest gemeten op een snelle USB-stick (de SanDisk Extreme Pro) die is aangesloten op het dockingstation. Zonder aangesloten beeldschermen bereikten we schrijfsnelheden van ongeveer 228MB / s. Door een enkel extern beeldscherm aan het dockingstation toe te voegen, daalde die gemiddelde schrijfsnelheid tot 208 MB / s (ongeveer 8, 7 procent langzamer), terwijl het toevoegen van een tweede beeldscherm de schrijfsnelheden verder terugbracht tot ongeveer 180 MB / s (21 procent langzamer dan een configuratie zonder externe beeldschermen) .
Gebruikers die slechts af en toe kleine bestanden via USB overbrengen, zullen het waarschijnlijk niet merken, en zelfs als ze dat wel doen, zullen de voordelen van de meerdere gedeelde schermen waarschijnlijk zwaarder wegen dan de prestatiehit. Maar als uw workflow afhankelijk is van de snelst mogelijke USB-overdrachten, wilt u uw apparaten rechtstreeks op de hostlaptops aansluiten om de beste snelheden te garanderen.
Gevolgtrekking
Ondanks enkele nadelen is het StarTech Docking Station voor twee laptops een relatief uniek en zeer nuttig apparaat voor diegenen die eenvoudig een enkele werkstationinstallatie willen delen met twee laptops. De mogelijkheid om zowel Mac- als Windows-laptops samen te gebruiken is een andere geweldige bonus die vooral goed zal overkomen in huizen met een gemengd platform en bedrijven.
Maar u moet de beperkingen van een dergelijk dockingstation begrijpen voordat u uw aankoop doet om teleurstelling te voorkomen. De USB-naar-video-adapter is een geweldig idee dat externe schermen kan toevoegen aan apparaten zonder speciale video-uitpoorten, maar zoals we eerder hebben besproken, is dit niet het soort setup dat je wilt voor het bekijken van films, het spelen van games of iets doen dat houdt veel beweging in. Het stotteren van de verlaagde verversingssnelheid, hoewel beter dan vergelijkbare apparaten uit de afgelopen jaren, is nog steeds zeer merkbaar en kan een dealbreaker zijn, afhankelijk van uw visuele gevoeligheid voor het effect.
Degenen met de nieuwste versie van OS X, 10.11 El Capitan, willen ook wachten tot DisplayLink de problemen met de stuurprogramma's kan oplossen. Anders zit u misschien vast aan een relatief standaard hub zonder weergavemogelijkheden.
Maar over het algemeen, als uw werkstationconfiguratie en workflow compatibel zijn met de sterke punten van het dockingstation - bijv. Een gedeelde kantoorruimte die voornamelijk is gericht op tekstverwerking, spreadsheets of webapplicaties - vindt u een veelzijdig en goed gebouwd apparaat in een relatief aantrekkelijke pakket.
Voor een catalogusprijs van $ 264 is het StarTech-dockingstation voor twee laptops niet goedkoop, en je kunt een aantal USB 3.0-dockingstations voor veel minder online vinden. Maar geen van deze alternatieven biedt de schakelmogelijkheden voor de tweede laptop, dus je betaalt extra voor het gemak van die KVM-achtige functie. Als u denkt dat het Two Laptop Docking Station geschikt is voor uw thuis- of werkomgeving, kunt u er vandaag een ophalen bij de StarTech online winkel. Het dockingstation is mogelijk ook verkrijgbaar met korting bij StarTech's online retailpartners zoals Amazon en CDW.
