Toen Apple en Google dit jaar nieuwe producten met sportieve USB-C introduceerden - de kleine, snelle, omkeerbare en veelzijdige nieuwe interface - dachten velen dat Thunderbolt snel de grond zou verliezen die het sinds de lancering in 2011 had opgedaan. Immers, net als FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt heeft het nooit echt gemerkt buiten het ecosysteem van Apple, met slechts enkele pc-moederborden en systemen die ondersteuning bieden voor de technologie. Maar tel Thunderbolt nog niet uit het spel, want de specificaties die deze week voor Thunderbolt 3 zijn vrijgegeven, tonen enkele sterke verbeteringen die de interface weer relevant kunnen maken voor de volgende generatie computerapparatuur.
Zoals opgemerkt door Intel, zal Thunderbolt 3 dezelfde connector gebruiken als USB-C, waardoor fabrikanten meerdere technologieën met één poort kunnen gebruiken. De nieuwe generatie Thunderbolt zal ook maximale bandbreedte tot 40 Gbps pushen - het dubbele van de huidige generatie Thunderbolt 2 en vier keer de snelheid van USB 3.1 en de eerste generatie Thunderbolt - en biedt tot 100 watt laadmogelijkheden voor het hostapparaat, en 15 watt vermogen voor aangesloten randapparatuur.
Door de toename van de bandbreedte van Thunderbolt 3 kunnen professionals niet alleen verbinding maken met steeds snellere externe opslagarrays, het effent ook de weg voor robuuste ondersteuning van 4K + -schermen met hoge resolutie. Met 40 Gbps tot zijn beschikking, zal Thunderbolt 3 twee 4K-schermen op 60Hz kunnen voeden via een enkele poort, iets waarvoor meerdere DisplayPort 1.2-poorten op de huidige hardware vereist zijn.
Thunderbolt 3's gebruik van de USB-C-connector doet op zichzelf niets - fabrikanten moeten nog steeds een Thunderbolt-chipset toevoegen om de technologie mogelijk te maken - maar het geeft Thunderbolt een vechtkans in een markt die uitsluitend voor USB-C bestemd leek te zijn in de nabije toekomst. Dit is goed nieuws voor Thunderbolt-fans, omdat de technologie verschillende belangrijke voordelen biedt ten opzichte van op USB gebaseerde interfaces. Naast de aanzienlijk verhoogde algehele bandbreedte, ondersteunt Thunderbolt meerdere apparaten op een enkele verbinding daisy chaining, wat betekent dat een gebruiker met een toekomstige MacBook in staat zal zijn om een externe opslagschijf, back-upschijf, geheugenkaartlezer en meerdere schermen aan te sluiten allemaal via een enkele poort. De afwezigheid van deze mogelijkheid in de USB-C-specificatie is een van de weinige, maar belangrijke nadelen van de interface.
Huidige Thunderbolt-gebruikers hoeven niet lang te wachten om Thunderbolt 3 te zien, aangezien Intel verwacht dat de eerste producten met de technologie tegen het einde van het jaar op de markt zullen komen. En maak je geen zorgen over je huidige lichting dure Thunderbolt 1 en Thunderbolt 2 hardware; Intel zegt dat de meeste bestaande Thunderbolt-producten prima werken via Thunderbolt 3 in combinatie met een adapter, zij het met hun oorspronkelijke snelheden van respectievelijk 10 en 20 Gbps.
