Valve heeft vrijdag de eerste openbare bèta van SteamOS uitgebracht, het nieuwe op Linux gebaseerde gamingplatform. In wezen is een op maat gemaakte Debian Linux-build met ingebouwde optimalisaties voor de Steam retail en sociale software, SteamOS belooft een vrij te distribueren omgeving te bieden om te genieten van games en applicaties op verschillende hardware, waaronder thuisbioscoop-pc's in de woonkamer.
Hoewel individuele consumenten SteamOS kunnen downloaden en installeren op de hardware van hun keuze, is een belangrijk onderdeel van het initiatief een ecosysteem van hardware van derden, genaamd "Steam Machines". Deze relatief goedkope en kleine form-factor pc's bieden compatibiliteit met SteamOS zonder de licentiekosten of vermeende problemen van gelicentieerde besturingssystemen zoals Microsoft Windows. Steam Machines zullen beschikbaar zijn voor aankoop in 2014, met 300 gelukkige Steam-gebruikers die in-home beta-try-outs van aanbevolen hardwareconfiguraties krijgen naast de release van de SteamOS-beta.
SteamOS zal in eerste instantie een beperkte selectie games hebben - game-uitgevers moeten hun titels voor Linux compileren om op het nieuwe platform te kunnen werken - maar het nieuwe besturingssysteem introduceert ook een "thuisstreaming" -functie, waarmee gebruikers games kunnen renderen op hun krachtigere Windows-gebaseerde desktopcomputers, en stream de output naar minder krachtige Linux-gebaseerde boxen in hun woonkamer.
De lancering van vrijdag van SteamOS is nog steeds slechts een bèta en Valve beveelt aan dat onervaren gebruikers wachten op het eindproduct, dat begin volgend jaar wordt verwacht. Degenen die het willen proberen, kunnen het 960MB-installatiebestand downloaden van Valve. Het vereist een 64-bit AMD of Intel CPU, 4 GB RAM, 500 GB harde schijfruimte (voor games is de feitelijke OS-installatie veel kleiner) en een NVIDIA GPU. Degenen met AMD GPU's moeten later terugkomen, omdat ondersteuning voor die kaarten 'binnenkort' komt. Alle andere informatie, samen met installatie-instructies en gebruikstips, zijn te vinden in de SteamOS FAQ.
