Tijdens het bladeren door het uitstekende '30 Years of Mac'-eerbetoon van Apple, merkte ik een kort detail op over de Power Mac G4 dat ik me jaren eerder herinnerde (misschien toen het systeem voor het eerst werd uitgebracht):' De Power Mac G4 werd aangekondigd als 's werelds eerste persoonlijke supercomputer. Het was zo krachtig dat het zelfs door de Amerikaanse regering als wapen werd geclassificeerd. '
Met tegenwoordig zoveel dubieuze advertenties in de technische industrie, was ik benieuwd of de bewering waar was, of dat het slechts een creatieve interpretatie was van de marketingafdeling van Apple. Het antwoord, ontdekte ik, was een beetje van beide, hoewel het helpt om de geschiedenis te kennen.
Export voorschriften
Om zijn voorsprong in de wereldwijde technologie-industrie te behouden, keurde het Amerikaanse congres de Export Administration Act van 1979 goed, die de uitvoerende macht machtigde om de export van civiele goederen en technologieën met militaire toepassingen te reguleren (iets dat bekend staat als 'dual-use' “). Aangezien de bepalingen van de oorspronkelijke wet zijn verstreken of sinds het verstrijken ervan verouderd zijn, hebben Amerikaanse presidenten de bepalingen van de exportregelgeving in stand gehouden via een reeks uitvoerende bevelen.
Een belangrijk doelwit van deze exportregelgeving waren high-performance computers of HPC's. In de decennia sinds de passage van de wet hebben Amerikaanse overheden limieten gesteld aan de mogelijkheden van computers die kunnen worden geëxporteerd naar bepaalde landen. Gemeten in MTOPS (miljoenen theoretische bewerkingen per seconde), is de limiet meerdere keren verhoogd omdat technologische vooruitgang krachtigere hardware alomtegenwoordig maakt.
Het doel van deze voorschriften was om te voorkomen dat onvriendelijke landen, vaak jaren achterlopen op de VS wat betreft ruwe rekenkracht, computers van consumentenkwaliteit gebruiken om militaire of illegale doelen te ondersteunen, zoals kernreactieproeven of geavanceerde computersimulaties voor de ontwikkeling van nieuwe gevechtsvliegtuigen.
Dejan Lazarevic / Shutterstock
Natuurlijk was niet elke natie onderworpen aan exportregelgeving. HPC-exporten werden geclassificeerd met een systeem met vier niveaus, gebaseerd op zowel de 'waargenomen dreiging' van het land als de bestaande aanwezigheid van geavanceerde computertechnologie die daar al beschikbaar was. Niveau 1, inclusief Canada, Mexico en de meeste Amerikaanse bondgenoten in Europa en Azië, had vrijwel geen beperkingen op de export van Amerikaanse HPC's. Niveau 2, dat het grootste deel van Zuid-Amerika, Azië, Slovenië, Zuid-Afrika en Zuid-Korea omvatte, had ook vrij open toegang tot de Amerikaanse export, op voorwaarde dat bepaalde registers werden bijgehouden en vergunningen werden verkregen van het Amerikaanse handelsdepartement.
Laag 3 en 4 zijn echt waar het grootste deel van de controverse ligt. Niveau 3 bestaat uit landen die de ontwikkeling of het testen van nucleaire wapens niet hebben stopgezet of anderszins als een potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid worden beschouwd. Dit omvat Rusland, China, India, Pakistan, Israël, Vietnam, de meeste landen in het Midden-Oosten, voormalige landen van de Sovjet-Unie en veel niet-NAVO-landen in Midden-Europa. HPC's kunnen nog steeds onder bepaalde omstandigheden naar deze landen worden geëxporteerd, maar alleen met goedkeuring van de Amerikaanse overheid en strikte controles op het beoogde gebruik.
Tier 4 was gereserveerd voor de beruchte 'Rogue States', waaronder Cuba, Iran, Noord-Korea, Libië, Soedan en Syrië. Hier was voor elk geëxporteerd computerapparaat een licentie vereist en werden aanvragen voor zelfs low-end HPC's bijna altijd geweigerd.
Apple's "Persoonlijke Supercomputer"
Toen Apple op 31 augustus 1999 de Power Mac G4 uitbracht, kwam deze te midden van een evoluerende definitie van de beperking van de verwerkingskracht die is toegestaan voor HPC's die naar Tier 3-landen worden geëxporteerd. In juli 1999 heeft de Clinton-administratie toestemming gegeven om de MTOPS-limiet te verhogen van 2.000 naar 28.000, met de wijziging die in januari 2000 van kracht werd. Met een MTOPS-rating van 2.775 bleef de Power Mac G4 van 450 MHz tijdens de eerste paar maanden vastzitten maanden op de markt.
Steve Jobs bij de introductie van de Power Mac G4
De Power Mac G4 van Apple was niet alleen. Kort na de lancering zagen zowel zijn tegenhanger met dubbele processor als nieuwe ontwikkelingen van Intel en AMD al snel CPU's voor consumenten van meer dan 10.000 MTOPS. Als gevolg hiervan verhoogde de toenmalige Clinton-administratie de MTOPS-limiet begin januari 2001 opnieuw tot 85.000 en de Bush-administratie volgde in 2002 een verhoging tot 195.000 MTOPS, zodat consumentenproducten van Apple en haar concurrenten in de meeste gevallen konden worden verkocht landen over de hele wereld.
Power Weapon G4?
Ondanks de korte periode van vier maanden waarin de Power Mac G4 de bestaande MTOPS-exportlimiet overschreed, wilde de bekroonde marketingafdeling van Apple profiteren van wat anders als een tegenvaller zou kunnen worden beschouwd. Zowel in persverklaringen als in berichten, noemde Apple zijn nieuwste vlaggenschip als '' s werelds eerste persoonlijke supercomputer ', een computer die zo krachtig was dat deze' door de Amerikaanse overheid als wapen werd geclassificeerd '.
Het is een indrukwekkende claim en een die was bedoeld om consumenten een ontzagwekkende indruk te geven van de nieuwste hardware van het bedrijf. Maar, zoals de meeste advertenties, was de waarheid niet zo duidelijk als Apple beweerde te zijn.
Ten eerste, zoals hierboven vermeld, had de Clinton-administratie al toestemming gegeven voor een verhoging van de MTOPS-limiet tegen de tijd dat de Power Mac G4 werd uitgebracht, ondanks de latere claims van de toenmalige interim-CEO Steve Jobs dat het bedrijf eraan werkte om de VS aan te passen het exportverbod.
Ten tweede is het nogal misleidend om te zeggen dat de Power Mac G4 'als een wapen' was geclassificeerd. Hoewel de Export Administration Act van 1979 inderdaad betrekking heeft op 'wapens' in de conventionele zin, omvat het ook alles dat 'een significante bijdrage zou kunnen leveren aan het militaire potentieel' van een natie (artikel 3, lid 2, onder A). Hoewel sommige computertechnologie, zoals raketgeleidingschips, duidelijk 'wapens' zijn, vallen de meeste HPC's, inclusief de Power Mac G4, onder de secundaire categorie van 'alleen maar bijdragen aan het militaire potentieel' van een land.
Dus, ja, de Power Mac G4 was een ongelooflijk systeem bij de lancering en een van de krachtigste computers van consumentenklasse op dat moment. Maar zijn verschijning op de exportregellijst was slechts een technisch gegeven dat werd veroorzaakt door limieten die al lang te laat waren voor een herziening, en de Amerikaanse regering had de wielen al in gang gezet om de limiet te verhogen voordat de Power Mac G4 zelfs werd gelanceerd.
Hoe dan ook, op geen enkel moment werd de Power Mac G4 geclassificeerd als "een wapen", hoewel het eerlijk en nauwkeurig is om te zeggen dat het zou kunnen bijdragen aan de militaire capaciteiten van een andere natie. Alles bij elkaar genomen ben ik echter dol op het feit dat Apple reclame maakte voor zijn "wapen" -boodschap, terwijl tegelijkertijd zijn leidinggevenden beweerden de classificatie te bestrijden.
Een laatste opmerking over hoe ver we zijn gekomen: hoewel ik geen vermelde MTOPS-beoordelingen voor de iPhone 5s kon vinden, suggereert een vluchtige berekening met vergelijkbare Geekbench-scores in combinatie met deze grafiek van Intel dat de huidige iPhone een beoordeling van ongeveer 40.000 MTOPS heeft .
