Inmiddels weten we allemaal precies wat een hashtag is en waarvoor ze worden gebruikt. We hebben ze gezien in onze feeds op sociale media, op onze Facebookmuren, overal waar je kijkt is er een hashtag voor iets.
Laten we je spaarpot nog niet openbreken. Het was eigenlijk geen Twitter die de bal aan het rollen bracht. Ze hadden het hele idee eigenlijk al de eerste paar jaar afgedaan dat het iets was. Het was pas nadat het momentum niet kon worden gestopt dat Twitter eindelijk aan boord kwam.
Om te weten waar het allemaal begon, moeten we eerst kijken naar degene die het allemaal is begonnen. Hoe een voormalig Google-productontwerper een eenvoudig idee nam en waarmaakte.
Wie is Chris Messina?
De man met het plan. Chris Messina was een productontwerper in silicon valley die in 2007 een internetconsultancybedrijf had gerund. Hij en zijn cohorten uit San Francisco hadden allemaal Twitter gebruikt om te communiceren en te brainstormen toen ze plotseling op een idee kwamen.
Het idee was dat Twitter een raamwerk voor groepsorganisatie nodig had, dus stelde Chris voor dat een hekje (dat later bekend zou worden als de hashtag ) effectief zou werken om de focus van een groep te consolideren. Hij gooide het symbool op basis van eerder te zien gebruikt voor de namen van chatrooms van internetcafés.
Chris tweette: "Wat vindt u van het gebruik van # (pond) voor groepen. Zoals in #barcamp? 'Twitter, met een vermeende spot, dacht niet eens aan het voorstel dat het' te nerdig was en nooit zou aanslaan '.
Dit heeft Chris niet afgeschrikt. Slechts een paar dagen later publiceerde hij een lang voorstel om zijn bedoelingen over het gebruik van het pond-symbool te verduidelijken en een paar suggesties over hoe Twitter het idee zou kunnen gaan gebruiken.
Er was geen andere manier om het groepsprobleem op te lossen. Wat kon hij nog meer doen? Het duurde niet lang voordat hij zijn vrienden in de actie kreeg en stelde voor dat ze het # eens probeerden.
Hoe de Hashtag een ding werd
Chris wilde nog niet opgeven. In oktober 2007 waren bosbranden in San Diego over Californië aan het vegen. Het gebeurde gewoon zo dat een vriend van Chris erover had getweet. Messina vroeg dat hij de hashtag #sandiegofire gebruikte bij het tweeten, en dat is precies wat hij deed.
Het duurde niet lang voordat anderen dezelfde hashtag gingen gebruiken om hun stemmen te laten horen.
"Het feit dat andere mensen hem tijdens die branden in realtime hebben nagebootst, gaf me het gevoel dat dit echt zou kunnen werken", beweerde Messina. De hashtag was aangeslagen.
Tegen 2009 had Twitter eindelijk reden gezien. Het heeft misschien twee jaar geduurd, maar Twitter besloot gebruikers de optie toe te voegen om hashtags te zoeken en te gebruiken om groepen te organiseren. Twitter herkende de hashtag echter nog steeds niet tot 15 juli 2011.
Slechts een jaar later in 2010 had Instagram dit voorbeeld gevolgd door zijn gebruikers toe te staan foto's met hashtags te taggen. Het duurde iets langer voordat Mark Zuckerburg in de rage kwam, omdat Facebook de hashtag pas in 2013 het sociale mediaplatform officieel liet infecteren.
Hoe het gebruik van de hashtag sociale media heeft veranderd
Er zijn mensen die de hashtag hebben overgenomen om op te scheppen bij vrienden of producten te promoten. Iets wat lijkt op #yolo of #food om meer likes en volgers te krijgen. Dan zijn er de "hashtag-activisten" en degenen die het symbool gebruiken om verandering te bevorderen en op solidariteit te drukken.
De hashtag heeft een grote invloed gehad op veel bewegingen, waarvan de meeste recent zijn, om de aandacht te vestigen op actuele gebeurtenissen. Hashtags zoals de #MeToo en #BlackLivesMatter hebben honderdduizenden volgers verzameld en hebben de afgelopen jaren ongelooflijk veel vaart gekregen, niet in de laatste plaats dankzij de hashtag.
Hashtags werden ook gebruikt tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016. #MakeAmericaGreatAgain, #imwithher en #feelthebern waren allemaal ongelooflijk invloedrijk in de kandidatuurrace waarin Donald Trump uiteindelijk werd verkozen tot de 45e president van de Verenigde Staten van Amerika.
Wat Chris Messina hierover denkt
Het gebruik van de hashtag in sociale media is nu meer dan 10 jaar oud. Je zou denken dat iemand die iets heeft gecreëerd dat zo verrijkend is voor sociale media, dat bijna per seconde wordt gebruikt, financieel redelijk goed af is. Dat zou het geval zijn als Chris had besloten het idee te patenteren.
Een patent zou Chris het eigendom hebben verleend over alle HTML-geactiveerde sortering die is uitgevoerd met behulp van hashtags. Hij had gemakkelijk de hashtag aan Twitter kunnen uitbesteden en ongelooflijk rijk kunnen zijn. Waarom deed hij dat niet?
Volgens Messina: "De hashtag is mijn geschenk aan de internetgemeenschap." Hij wilde nooit dat iemand het idee zou bezitten of zou verhinderen dat anderen het gebruiken. Hij had altijd gewild dat de hashtag een open source voor iedereen was, zodat iedereen kon deelnemen aan het gesprek.
"Ik wilde teruggeven aan de internetgemeenschap - op een kleine manier - om al diegenen terug te betalen die voor mij kwamen en hun tijd, moeite en liefde hadden bijgedragen." Chris had nooit interesse om winst te maken.
Een patent had de groei en het gebruik van de hashtag kunnen belemmeren. Door de poort als het ware ontgrendeld te hebben, heeft de hashtag verreikende bijdragen geleverd aan stemmen die wereldwijd over een bepaald onderwerp willen worden gehoord. Chris heeft ons allemaal inspraak gegeven in de acties en gebeurtenissen die overal ter wereld in realtime plaatsvinden en heeft ervoor gekozen om geen cent te nemen. Hij zou het op geen enkele andere manier willen.
Chris Messina werkt momenteel als hoofd van community en groei bij Neonmob, een website voor kunsthandel.
