Stel het je voor
Het is een vroege ochtend in november. Duizenden enthousiaste gamers uit de hele Verenigde Staten en vele andere landen zijn net thuisgekomen van overnachtingscampings bij lokale elektronica- en bigbox-winkels en tienduizenden anderen pakken een recent geleverd pakket uit. De oorzaak van deze commotie? Microsoft's Xbox One spel- en entertainmentconsole.
Al deze gamers verbinden de Xbox One snel met hun televisies en drukken opgewonden op de aan / uit-knop. Het vertrouwde Xbox-logo draait op het scherm, vergezeld van het al even vertrouwde opstartgeluid. Gamers houden de controller een beetje strakker vast en ademen een beetje zwaarder als ze zich al die jaren van multiplayer gaming voorstellen, geweldige graphics, nieuwe mogelijkheden die nog moeten komen. Dit is het.
“Fout –3041. Activering kon niet worden voltooid. Probeer het later opnieuw. "
Het bericht, nu prominent weergegeven tegen een rood dialoogvenster, verbrijzelt de fantasie van de gamers en trekt ze terug naar een grimmige realiteit. Het is de lanceringsdag voor de Xbox One en de servers van Microsoft zijn niet beschikbaar.
Terug naar de werkelijkheid
De meeste bedrijven hebben niet de tijd genomen om zich adequaat op de vraag voor te bereiden en daguitval komt nu veel voor.
Sinds de onthulling van Microsoft van de Xbox One door Microsoft in mei, is de gamewereld sterker geworden door de benadering van het bedrijf van online connectiviteit en DRM. Wat eerst begon als geruchten dat de Xbox One een "altijd aan" internetverbinding nodig zou hebben om te kunnen functioneren, is gedeeltelijk beperkt door de verzekering van Microsoft dat veel functies, zoals games voor één speler en het afspelen van lokale films, werken zonder een actief internet verbinding. Zelfs in het geval van games voor één speler heeft Microsoft echter duidelijk gemaakt dat de Xbox One elke 24 uur moet 'inchecken' of 'authenticeren'. Zonder deze check-in zullen alle games, multiplayer of niet, niet meer werken op het apparaat totdat een internetverbinding is hersteld.
De reactie van de gaminggemeenschap op dit beleid is overweldigend negatief en werd nog erger toen Sony onthulde dat de PS4 dergelijke beperkingen niet heeft. Maar tot nu toe ging het grootste deel van de discussie om de kant van de consument: wat als ik thuis geen betrouwbaar internet heb? , Wat als ik mijn Xbox op vakantie naar een afgelegen hut wil meenemen? Wat als ik op een nucleaire onderzeeër gestationeerd ben?
Dit zijn allemaal terechte zorgen, maar in het licht van recente ervaringen zijn het de verkeerde vragen. Laten we eerlijk zijn, de meerderheid van de mensen die een Xbox One zullen gebruiken, heeft een relatief betrouwbare internetverbinding en zal waarschijnlijk slechts een of twee keer door een incheckvereiste worden getroffen tijdens hun meerjarige eigendom van de console. Je kunt stellen dat elke verstoring in de gameplay, zelfs maar één keer, onaanvaardbaar is, maar de meeste mensen zullen niet worden beïnvloed, alle dingen zijn gelijk.
Niet in staat te verbinden
De echte zorg is echter dat niet alle dingen gelijk zijn. Hoe zit het met Microsoft's einde van de vergelijking? Het bedrijf schepte tijdens de onthulling van de console op dat er 300.000 Xbox-servers werden toegevoegd om niet alleen authenticatie-check-ins, maar ook externe gameverwerking en functies voor cloudopslag mogelijk te maken. Is Microsoft voorbereid op een stroom van dagelijkse Xbox One-check-ins, hoe klein ze ook zijn? Een uitval of overbelasting van een Microsoft-server beïnvloedt immers iedereen , niet alleen individuele gebruikers die om de een of andere reden geen internetverbinding kunnen krijgen.
Hoewel we hopen dat Microsoft zich van deze zorgen bewust is en alles in het werk stelt om ervoor te zorgen dat hun servers klaar zijn voor de belasting, schetst het recente precedent van andere grote technologiebedrijven geen geruststellend beeld.
Een recent en opmerkelijk voorbeeld was de rampzalige lancering van de 2013-reboot van de SimCity- franchise. Wekenlang na de lancering van de game eerder dit jaar konden tienduizenden gamers, die de volledige prijs voor de game betaalden, het niet spelen omdat de servers van EA niet in staat waren om de belasting op te vangen. Zelfs maanden na de release blijven er bij serveronderbrekingen voor onderhoud of updates af en toe gamers niets anders te doen dan naar het hoofdmenu van de game te staren.
Andere recente voorbeelden van vergelijkbare situaties zijn Diablo III-serverproblemen en activeringsproblemen met de Far Cry- franchise van Ubisoft. Nog meer voorbeelden bestaan buiten de gamingwereld, zoals de talloze keren dat de activeringsservers van Apple voor iOS-apparaten zijn gedaald, waardoor klanten nieuwe of recent gerestaureerde telefoons hebben met een volledig onbruikbaar apparaat.
De bedrijven achter al deze voorbeelden reageerden uiteindelijk en corrigeerden de problemen, maar het duurde dagen, weken of zelfs maanden voordat de situatie zich normaliseerde. Is Microsoft echt voorbereid op een aanval van verbonden Xbox-apparaten? Wat nog belangrijker is, is dat een snafu voor een lanceringsdag zoals degene die aan het begin van dit artikel is beschreven, een onoverkomelijke publieke weerslag zou kunnen veroorzaken die de console zou verdoemen? Zelfs na de lanceringsdag van de console is het gemakkelijk om een grote storing voor te stellen op elke dag met intensief gebruik, zoals kerstochtend of de dag van een grote game-lancering.
Focus op de belangrijkste zorg
Een serverstoring of overbelasting zou natuurlijk niet helemaal de schuld van Microsoft zijn. Uitval en fouten gebeuren in elke organisatie, en vrijwel geen enkele service kan 100% uptime garanderen. Maar wanneer een bedrijf een product maakt dat een internet-check-in vereist om kernfunctionaliteit te gebruiken, zoals Microsoft met de Xbox One heeft gedaan, moet het bedrijf achter de beschikbaarheid van die service staan of de gevolgen accepteren van het niet doen. De meeste bedrijven in vergelijkbare situaties hebben dat niet gedaan; ze hebben niet de tijd genomen om zich adequaat op de vraag voor te bereiden en daguitval is nu een veel voorkomend verschijnsel.
Het aandringen van Microsoft (voornamelijk onder druk van de uitgever) op een 24-uurs internet check-in op de Xbox One is misschien de enige manier om het voordeel te halen uit installeerbare games waarvoor geen schijf nodig is, of de mogelijkheid om toegang te krijgen de gamebibliotheek van uw account via de console van een vriend, maar deze kan problemen veroorzaken. Individuele internetstoringen aan de consumentenkant, zoals die we hebben ervaren tijdens het schrijven van dit artikel, zijn zeker een voorbeeld van de impact die het beleid van Microsoft op consumenten zal hebben. Maar een bredere storing veroorzaakt door het potentiële onvermogen van het bedrijf om zich voor te bereiden op de vraag naar miljoenen check-ins per dag, kan het vertrouwen van de consument in het bedrijf vernietigen en de toekomst van het platform verdoemen. Daarom zijn Microsoft-servers veel belangrijker in dit debat dan of een zeeman op een onderzeeër zich bij de Xbox 360 moet houden.
