In 2011 creëerde veteraan gamingbedrijf Epic Games een indrukwekkende grafische demo voor de Unreal Engine 3. Hoewel geschreven voor pc-hardware, was de demo, genaamd "Samaritan", Epic's poging om consolemakers te laten zien wat de volgende generatie gamingprestaties zou moeten brengen.
Epic schatte dat 2, 5 teraFLOP's vereist zouden zijn van de consoles van de volgende generatie om het gewenste detailniveau te bieden met 30 frames per seconde met een resolutie van 1080p. In 2011 waren er drie hoogwaardige NVIDIA GPU's nodig om aan deze vereiste te voldoen, een aantal dat in 2012 daalde tot één GTX 680.
Met de aanstaande lancering van de volgende generatie consoles van Sony en Microsoft was het tijd om te zien hoe goed de consoles de visie van Epic konden reproduceren, vooral in termen van de nieuwe Unreal Engine 4. Sony gaf een UE4-demo weer, genaamd "Elemental" tijdens zijn PS4-aankondiging. Velen ontdekten al snel dat de PS4 merkbaar verminderde kwaliteit bood in vergelijking met dezelfde demo op de pc.
Vergelijking van de "Elementaire" demo van Unreal Engine 4 op de pc en PS4 (via pc-perspectief )
Toen er meer technische details voor de PS4 beschikbaar kwamen, werd de reden voor het verschil in kwaliteit onthuld; er werd ontdekt dat de AMD CPU en GPU van de console slechts in totaal ongeveer 2 teraFLOP's konden pushen, ruimschoots aan de 2, 5 teraFLOP's die de Unreal 4-demo eiste. Met de aankondiging van de Xbox One eerder deze week werd de situatie nog grimmiger. De nieuwste console van Microsoft zal in staat zijn om zelfs minder prestaties te genereren dan de PS4, wat Epic's hoop voor deze generatie consoles teniet doet.
Unreal Engine 4 zal nog steeds worden gebruikt om games op beide platforms van stroom te voorzien, maar ontwikkelaars zullen niet snel de kwaliteitsniveaus bereiken die zelfs de originele Unreal 3-demo twee jaar geleden beloofde.
Dit besef heeft geleid tot enige teleurstelling van Epic, die niet heeft geaarzeld om te wijzen op de lager dan verwachte prestaties van beide consoles. Als recent voorbeeld prees EA's CTO Rajat Taneja de Xbox One en PS4 en noemde ze "een generatie voor op de allerbeste pc's op de markt."
Epische spellen VP Mark Rein
Mark Rein, vice-president van Epic, reageerde snel met de visie van zijn bedrijf op de situatie en noemde de bewering van de heer Taneja 'onzin'.
Hoewel het prestatieniveau van de volgende generatie console minder is dan verwacht, is er hoop op toekomstige verbeteringen. Zoals bij elk nieuw platform, zal het tijd kosten voor ontwikkelaars om zich aan de nieuwe hardware en software te acclimatiseren, en nieuwe technieken te ontdekken die extra prestaties kunnen genereren die verder gaan dan de beperkingen die we vandaag begrijpen.
Een belangrijke kritiek van zowel Sony als Microsoft is dat er tot nu toe maar weinig is weergegeven in termen van realtime gameplay voor beide consoles. Hoewel technische demo's zoals die voor Unreal Engine 4 belangrijk zijn, moeten gamers het oordeel over de kwaliteit en de prestatieniveaus van de consoles achterhouden totdat meer real-world games zijn gepresenteerd, iets dat volgende maand van E3 wordt verwacht.
